“他在寻找什么？”哈利问。
“节点七是整个网络里最特殊的一个节点。”维维说，“它是整个网络的一部分，但它的符文结构深度达到了已知节点中的最大值。路西法把钥匙藏在了节点七的最底层，不是偶然，是因为那里最接近地核深处。如果有人想通过节点七接触更深层的地脉结构，零点零三度的偏转可能就是第一步——他们在调整符文的指向，让它们对准某个特定的目标。”
“那个目标是什么？”
“不知道。”维维说，“但无论是地核深处的什么东西，联合会技术组都没有在净化程序完成之后重新评估过节点七的地层深处是否存在其他类型的魔力残留。我们只关注了路西法的信号残留，可能忽略了别的东西。”
帕比从厨房里走出来，她听到维维最后一句话的尾音，知道事情已经进入了下一个阶段。
“你们准备什么时候走？”
“金斯莱说夜骐马车在霍格莫德外围待命。”维维看了一眼窗外的雪，“如果现在出发，天黑之前能到霍格莫德。”
卡珊德拉站起来：“我先回楼上拿银罗盘。如果你需要在节点七进行符文状态对比，罗盘可以提供基准数据。”
安妮也合上书站起来：“我去收一些干燥的衣物，你们需要在雪地中待的时间可能比预想的长，保暖准备的厚度应该是常规厚度的两倍以上，因为节点七周边的气温可能已经比正常季节的平均值低了不止十度。”
哈利走到窗边，最后一次确认外面的天气状态。
维维已经从衣帽架上取下厚斗篷披上，正在将袖口收紧。
她侧过头看了一眼哈利——他没有急着去拿外套，而是站在原地，目光从窗外的雪收回来，落在她脸上。
“你在想什么？”她问。
“金斯莱信上的那行字，”哈利说，“他说符文偏转了零点零三度，但不是损伤，是变异。如果是人为操控的，那对方应该很精确。”
“精确到零点零三度。”维维确认道，“一般需要长期练习才能做到。”
“联合会内部有人能做这样的调整吗？”
“联合会技术组有几位高级技术员具备精确调整符文指向的能力。”维维将斗篷的系带收紧，“但他们操作时会在符文结构中留下联合会的标准魔力印记——银白色。如果留下的是深紫色，说明操作者使用的不是联合会的技术体系，是一套完全不同的体系。”
“联合会的技术体系是在欧洲魔法传统的基础上建立的。”安妮从楼梯上走下来，手里拿着一只小布袋，里面装着几件叠好的衣物，“非洲北部和中部的魔法体系，据说在传承方式和魔力应用方法上和欧洲体系有很大的差异，联合会情报组在那片区域的资料收集确实不够充分。”
“所以深紫色魔力可能来自于那套我们不了解的体系。”哈利说。
“嗯。”安妮将小布袋放在茶几上，“如果对方是北非某个魔法政权的人员，他们接触节点七的目的可能和联合会完全不同。我们不了解他们的诉求，也不了解他们想通过节点七达成什么。”
维维将金斯莱的信纸对折，放进斗篷内侧的口袋里。
“那只能到了之后才能知道了。”
帕比从厨房里走出来，手里拎着一只小篮子，用厚布盖着。她把篮子递给哈利：“里面是干粮和保温壶。如果你们需要在节点七待上几个小时，至少不用饿肚子。”
哈利接过篮子，挂在肩上：“谢谢。”
维维已经站在门厅里了，哈利拿起厚外套穿上，跟着走到门边。
卡珊德拉从楼梯上走下来，银罗盘挂在腰间：“我准备好了。”
安妮站在客厅门口：“我留在家里，如果有新消息，我会通过猫头鹰转达给你们。”
维维推开铸铁大门。
风裹着细密的雪粒打在脸上，冰冷而急促，门外的石板路已经被雪覆盖得完全看不出原来的颜色。
路灯的光在雪幕中显得昏黄而朦胧，像是隔着一层厚厚的水雾。格里莫广场的街道上没有任何行人的痕迹。
维维回头看了客厅里的人一眼：“我们出发了。”
她转身走进雪中，斗篷的下摆被风吹起，在雪地上留下第一行脚印。
哈利紧跟着她走出来，猫头鹰送来的信纸在斗篷内侧的口袋里安放着，隔着布料能感觉到纸页边缘的微微硬角。
他走在她身后半步的位置，脚步踩在她踩过的雪坑里，脚印叠加在一起，让雪地的凹陷加深了半寸。
卡珊德拉跟在最后面，银罗盘在她腰间保持着稳定的指向——正南偏东。
她走路的节奏均匀，像是身上的重量对她来说完全不是负担。
格里莫广场的积雪在他们脚下发出细密的咯吱声，三人沿着街道向霍格莫德方向走去。
通往霍格莫德的小路上，雪比格里莫广场更加松软，还没有被任何行人踩实过。