维维推开马车门。
外面的空气比英国冷得多，干燥的风从河床方向吹过来，带着石灰岩粉末的细微触感，打在斗篷表面上发出细碎的沙沙声。
天色已经完全暗下来了，她裹紧斗篷，将毡毯搭在肩上，沿着岩石边缘走下河床。
脚下的地面覆盖着一层松散的碎石和尘土，踩上去发出细碎的摩擦声，偶尔会有石块在脚下滚动，需要稍微调整步伐来保持平衡。
卡珊德拉跟在她后面，银罗盘在腰间发出微弱的银白色光芒。
罗盘的指针微微颤动，指向东南偏下——地下深处，和约旦河谷七道封印的几何中心方向完全吻合。
哈利走在最后，肩上挎着帕比准备的那个篮子——干粮和保温壶的重量在长时间步行后变得明显。
他调整了一下带子的长度，让它更贴合肩部。河床的地面比预想的要平整一些，但碎石散布在路面上，每一步都需要注意落脚的位置。
五百米的距离在夜色中走起来比预想的要长一些，河床两岸的石灰岩崖壁在月光下呈现出明暗交错的纹理，风从崖壁的缝隙中穿过时发出低沉的呜咽声，像是有什么东西在地下深处叹息。
风从河床前方吹来，带着一种轻微的嗡鸣声——像是有什么东西在地下运转，声音通过岩层传导到地表，被两岸的崖壁反射放大，形成了持续的低频震动。
前方，一道银白色的光幕出现在河床转弯处的岩壁之间。
光幕的宽度刚好能容纳一个人侧身通过，高度大约两米，边缘紧贴着两侧的石灰岩壁，像是一扇由光构成的窄门。
门楣上方刻着一组符文，形状和霍格莫德外围临时通道入口的符文类似，但更紧密、更密集。
维维在光幕前停住脚步，将右手抬起，掌心朝向光幕。
银白色的光芒在她掌心凝聚，接触到光幕的瞬间，光幕表面漾开一圈和之前在霍格莫德外围看到的一模一样的波纹。
光幕中央出现纵向裂隙，裂隙向两侧展开，露出后方一条向下的石阶通道。
维维没有犹豫，侧身穿过裂隙，走进通道。
卡珊德拉和哈利紧随其后，在哈利完全进入通道之后，光幕在他身后重新合拢。
通道里比外面的空气温暖一些，但干燥程度和外面一样，空气中有细小的尘埃悬浮着，在灯光下折射出细微的光点。
石阶向下延伸，台阶表面粗糙，踩上去很稳。
石阶通道向下延伸了一段距离，开始变宽，从原来的一人宽逐渐扩展到能容纳两人并行的宽度。
通道两侧的石灰岩壁面上开始出现符文，最初的几组符文是联合会标准的银白色，刻痕平整，像是刚刻上不久。
但随着通道继续向下延伸，符文的颜色发生了变化——银白色逐渐变淡，过渡到一种浅灰色的色调，字体也变得有些不同，线条更细，间距更密。
“这是更早的符文。”卡珊德拉的声音从后面传来，“联合会技术组在新刻符文覆盖了一部分旧符文的表面，但下层的旧符文没有被完全覆盖，还能看到轮廓。”
“这些旧符文是什么时候刻的？”哈利问。
“可能是那个人建造节点网络时，在各节点内部刻的基础符文。”卡珊德拉说，“它们在净化程序中没有被清理，因为不是路西法的信号残留，而是节点本身的构成部分。联合会技术组只在它们表面加盖了新的符文层，用来加强节点的稳定性和抗干扰能力。”
维维在一组旧符文前停下，蹲下来仔细看着刻痕。符文的线条确实很细，间距非常均匀，和她在节点零地下第四层见过的那种手法完全一致。
手指轻轻触碰刻痕的纹理时，能感觉到石面微微发凉，指尖沿着线条移动时，会有极轻微的阻力变化——像是石面在接触魔力的瞬间会产生微弱的吸附力。
“这些符文的结构和节点零地下第四层的符文几乎完全相同。”维维站起身，“她建造每个节点时用的都是同一套基础符文，只是根据地理条件做了微调，适应不同地层的岩石材质和地脉走向。节点七的地层深度比节点零更深，所以基础符文的排列密度比节点零第四层的符文高一些，但结构框架是相同的。”
“那新出现的深紫色魔力残留，”卡珊德拉说，“有没有可能是在利用这些旧符文的结构框架？”
“有可能。”维维说，“旧符文没有被清除，只是被覆盖了。如果有人能透过联合会的银白色符文层，接触到下方的旧符文结构，他们就可以在不触动表层屏障的情况下，改变旧符文的魔力指向。”
哈利站在通道中段，看着两侧岩壁上新旧符文交叠的景象。联合会技术组加盖的新符文层，在灯光下泛着明亮的银白色光，而下方露出的旧符文轮廓，则像是被时间磨损的印记，只剩模糊的棱线。
“他们是怎么做到的？”他问，“联合会技术组的新符文层覆盖了旧符文表面，按道理说，任何接触都应该首先触碰到银白色符文层，触发屏障警报。”
“如果新符文层的覆盖有缝隙呢？”维维从通道前方转过身，“联合会技术组在加盖新符文时，需要让新符文和旧符文对齐，确保两者的魔力流动方向一致。如果对齐不完美，新旧符文之间的交界处会出现微小的间隙。那些间隙只有几微米宽，比头发丝还细，联合会的标准检测设备可能无法识别。”
“技术组盖完符文之后做的检测，”卡珊德拉说，“主要是确认符文的整体运行状态是否正常，而不是检查每一个交界处有没有微米级的间隙。如果有心人专门针对这些间隙做文章，那就有可能在不触发警报的情况下接触到下层旧符文。”