“蠢货！”
真一微微一怔。
不等他反应，志村团藏就对着他一通劈头盖脸地痛骂。
“不知天高地厚！真以为自己天下无敌了？学人家逞英雄，玩什么孤身断后？觉得自己很了不起？平日里看你小子不是挺聪明的吗？怎么一到关键时刻就犯蠢？你以为你死了很光荣？很伟大？我告诉你，你现在的做法就是最大的愚蠢！是浪费！是木叶无法承受的损失！”
真一静静听着，脸上没什么表情变化，直到团藏的话音停顿了下来，他才平静开口道：“团藏长老来这里，应该不是为了特意骂我一顿吧？”
“骂你！？我是来让你清醒一点！东野真一，你给我听清楚了！”
志村团藏冷笑一声，眼神变得更加幽深冷冽，他上前一步，直视真一，开口道：
“你以为你那些部下有多重要？我告诉你，他们全部加起来，再乘以十倍，也比不上你一个人活着回去的价值！你逃出去，将来还可以为他们报仇！”
“而他们呢？就算他们今天侥幸靠着你的牺牲逃了回去，除了在余生里背负着愧疚和悔恨，除了一次次反问自己为什么不留下来与你同生共死，还能做什么？你告诉我，天底下还有比这更愚蠢的做法吗？！”
原来如此。
这么一瞬间，真一已经想明白了志村团藏为何会出现在这里了。
于是，他开口了。
“所以团藏长老这些年....也是这么过来的吗？”
“什么？”志村团藏微微一怔，似乎没听清，又或是听清了。
真一没有重复，只是静静地看着他，继续语气平静的开口道：
“一次一次，反问自己当初为什么没有留下，跟二代大人一起。”
闻言，志村团藏陷入了沉默，月光透过枝叶，斑驳地落在他脸上，让那张总是阴沉，总是难以捉摸的面孔罕见的出现了一丝僵硬。
“我不知道当年二代大人是出于怎样的考量，做出了那个选择，而我只是想....”
说到这，真一的目光望向部下们撤离的方向。
“既然是我把他们给带了出来，既然他们都愿意把性命托付给我这个队长，那么，我这个队长就尽量让他们都活着回去。”
“或许当年二代大人，也是抱着类似的想法吧。”
志村团藏看着眼前的少年，月光下，少年的神情依旧平静，跟五年前在公墓里对着失去父亲的同伴说出那一句话时的表情一样。
就好像本该如此。
就好像那是再自然不过的事。
这么一瞬间，志村团藏恍惚了一下，恍惚间，他看到数十年前那个在雷之国密林中决然转身、将生的希望留给弟子们的银发背影。
恍惚间，那背影的边缘又似乎模糊、扭曲，化作了另一个虚幻的影像，一个在同样关头，没有权衡、没有迟疑，而是选择并肩留下的年轻的志村团藏。
那个被他亲手扼杀在心底、在无数个午夜梦回时折磨着他的，本可以存在的“另一个自己”。
沉默了两秒后，志村团藏突然笑了，那笑容出现在他素来阴沉如古井，鲜有表情的脸上，显得格外突兀，但却带着一丝释然的意味。
“东野真一，你真的很像我的老师啊，明明平日里是那么冷静，那么擅长谋算的一个人，可到了关键时刻却总是做出最不明智的选择。”
“但这就是我的老师啊。”
志村团藏目光缓缓扫视了一眼周围的环境，像在辨认什么，又像在回忆什么。
“如果那一天....我也能.....”
他的声音越到后面越低，低得几不可闻，最终消散在夜风里，没有说完。
那句萦绕数十年的，关乎如果的假设，终究没有完整地吐露出口。
片刻后，志村团藏深吸了一口气，将那些翻涌的旧影与情绪，重新压回心底最深处，目光再度聚焦，落回到眼前少年的脸上时，已恢复了某种奇异的清明与平静。
“走吧。”
他轻声开口，语气淡得如同在说一件再平常不过的小事：
真一愣了一下，有些不解地看着他。
“这里，我来。”
志村团藏没有理会少年的怔愣，他的声音很轻，轻得像在自言自语。
“这一次.....我来。”
他望着眼前的少年，像是在看真一说，又像是看着数十年前静静等待着他回答的老师说，更像是在看着那个当年在这片杀机四伏的密林中，在内心反复挣扎，迟疑不定的青年说。
最终，他缓缓地，一字一句地，补上了最后半句，像是在填补一段跨越了漫长时光的空白，又像是在完成一个迟到太久的约定。
“也该是我来了！”
这句话出口的瞬间，志村团藏整个人仿佛从一场“方其梦，不知其梦”的漫长浑噩中彻底苏醒过来，仿佛彻底卸下了束缚自己的所有枷锁，仿佛解开了心中积淤数十年都解不开的心结。
“团藏长老？”
志村团藏没有理会他，而是微微侧头，对着身旁仿佛空无一物的黑暗，平静地开口：“你们，出来吧。”
唰！
无声无息间，三十道如鬼魅般的身影瞬间出现在周围，单膝跪地，动作整齐划一，正是他此行带来的根部精锐，他们低垂着头，等待命令。
“保护好他。”志村团藏的声音依然没有任何起伏：“不惜一切代价，护送他安全离开雷之国！”
首领....要独自留下？
三十名根部成员闻言，都出现了一刹那的迟疑与震惊，但长期的训练与绝对服从的烙印瞬间压下了一切杂念，他们齐齐低头，硬生生将所有的疑问与担忧咽回，沉声应命：
“是！”
“小子。”
志村团藏这才转向真一，脸上竟罕见地露出一丝堪称温和的神色，虽然转瞬即逝。
“好好活下去。”
说完，他不再停留，决然转身，朝着那片吞噬了老师，也囚禁了他半生的黑暗，迈开了脚步。
“团藏长老！”真一眉头紧蹙，下意识上前一步。
几乎同时，两名离他最近的根部成员身形微动，伸手拦在他身前，沉声劝阻：“真一队长，请止步。”
“你们。”
真一目光扫过眼前的根部成员一眼：“就打算这么眼睁睁看着自己的首领，一个人去送死吗？”
根部成员们沉默了片刻，随即其中一人低声回答道：“这是团藏大人的命令，真一队长，还请不要为难我们。”
“如果我一定要为难你们呢？”
闻言，一众根部成员都陷入了沉默，心中为难，虽然眼前的少年年轻，甚至可以说年幼，但以他的实力，真要不配合他们，他们这些人还真拿对方没办法。
就在这微妙的对峙时刻，已经走出几步的志村团藏，停下了脚步。
他没有回头，只是背对着所有人，沉声开口，语气里带着一种长辈对倔强晚辈的无奈，又似终于了然的释怀：
“好了，好胜的小子，就乖乖和他们走吧。”
“老夫....只是去践行一个迟到了几十年的约定，去找回一样.....本就该属于老夫的东西。”
话音落下，他再度迈步，这一次，脚步不再有丝毫迟疑。
但最后的话语，却随着夜风，清晰地送入了真一耳中：
“不管老夫这次，有没有回来。”
“你都一定要成为火影啊！”
留下这句话，志村团藏的身影彻底融入了前方的黑暗，月光落在他渐行渐远的肩上，将他的影子投在地上，孤零零的，却笔直得像一柄终于出鞘，决心斩断一切枷锁的利刃。
真一没有再说话，也没有试图强行突破根部成员的阻拦。
他只是沉默地站在原地，目光追随着那个如刀锋般笔直、却充满决绝孤独意味的背影，看着他一步步走进那片仿佛能吞噬一切的黑暗。
最终，与黑暗本身，融为一体，再也看不见。
..........
一段时间后，夜色更浓。