“打发个小辈，倒让友忠枯坐这许久，是我的不是了。走吧，酒已温上了。”
偏堂里，甄应嘉正扶着茶盏怔怔出神，见林如海进来，笑着起身道：“那就叨扰你一顿了。”
“粗茶淡饭而已，友忠不嫌我这儿简慢就是。”
二人移步正堂，八仙桌上已摆好了几样时鲜小菜，酒壶正搁在热水里烫着。
两人相对而坐，林如海亲手斟了两盏，推过去一盏，自己也端起一盏，“老太太身子可还硬朗？”
甄应嘉接过酒盏，随即道：“托福，前不久还念叨着要进香还愿。”
林如海眉头微挑，悠悠道：“原是如此，若只是为了探望，打发子侄辈走一趟也就是了，怎会劳动你亲自来？”
“友忠，你有话直说便好。”
甄应嘉颔首，压低声音道：“你这次回来，动静不小，胡家倒了，孙希廉也被你拿了。”
“整个江南大有人坐不住，便都想托我来问问你的意思。”
林如海面不改色，“我的意思？”
“实不相瞒，我没什么意思，盐税该收的收，亏空该补的补。”
“朝廷的规矩在那里摆着，也不是你我能左右的。”
甄应嘉苦笑着摇了摇头，道：“你还是这个脾气。”
叹了口气，又道：“可我还是那句话，凡事要量力而行。你这次是捡回一条命，别再让人惦记上了。”
“活着回来不容易，哪怕不为自己考虑，也想一想你膝下的独女呢？”
“她从京城奔波回来，可也补足了你们父女多年未曾谋面的缺憾。”
谈及林黛玉，林如海轻吐口气。
他何尝没有为林黛玉考量，若不是如此，他也不会真的将一个心存不轨的小子收入房门做弟子。
荣国府靠不住，林家的偏房亲族也靠不住，林如海也只得另寻门路了。
与甄应嘉相邀对饮一杯，林如海放下酒盏，叹道：“玉儿的事，我自有计较。友忠，你不必替我操心这个。”
甄应嘉宽慰地拍了拍林如海的肩头，“罢了，我也不过是替人带句话，你心里有数就成。”
顿了顿，又像是随口一提，“说起来，你家姑娘今年也不小了吧？我家中……”
话没说完，林如海便轻咳了声打断。
“友忠兄，今日就不谈这些儿女情长之事了，儿孙自有儿孙福，你难得抛下公务出来一遭，且让我向你取取经。”
“淮北七县的赈灾，户部给金陵织造局的拨款部牌，你应当收到了，款项厘清了没有？多少落到了实处？”
甄应嘉听得心头苦笑。
‘难得出来一回，不应该是不问政事吗？怎么就反倒议论起来了。’
开口则道：“细目我过了一遍。只是去向核实……那不是我们该管的了。”
“就说巡抚衙门要了三千匹布，上个月我刚核销，听说已经往受灾的县送了。”
酒过半酣，二人议论到夜幕，林如海拉住甄应嘉的手臂，语气诚恳道：“天色已晚，你这一路也辛苦。不如就在府中委屈一日？”
甄应嘉则是推脱地站起身，整了整衣袍，道：“不好不好，明日船早，就不惊扰府里了，老太太那边还记挂着呢。”
林如海闻言一笑，也不强留，“那我不虚留你了，走送你登车。”
送走甄应嘉后，林如海负手走在回廊上，脸色微沉。
管家跟在一旁，敛声屏气，不敢弄出丝毫动静。
林如海心中恼火的，自然是方才酒桌上的话了。
‘甄家竟然起了联姻的心思，真是可笑。他家那些不学无术的子弟，与荣国府上的简直是半斤八两，拿什么求娶我的玉儿？’
‘倒还不如李宸那孩子，总算能让人看出些长处来。’
念及此，林如海又不觉愠怒，‘这些人，真将我父女当做鱼肉了，谁都想上来咬一口，占些便宜。’
收回思绪，林如海偏头询问管家道：“李宸此刻在做什么？”
“回老爷，还在书房修习课业，等着老爷过去批阅文章。”
林如海微微颔首，又追问，“可曾发生什么异常之事？”
听闻此言，管家心头一颤。
瞬间回想起了今日撞见小姐与李宸在书房中私会之事。
‘事情都到了这一步了，哪怕是老爷不愿，也再无他法了。’
‘我若是在此时告密，非但掐不断这姻缘，还会适得其反，只令他们起争执。’
‘如此一来，不但姑娘要怨我，便是那李公子定然也要记恨于我，我不过是个下人罢了……’
略一思忖，管家便立即躬身道：“没有，一切如常。”
林如海点了点头，“那好，我先去书房，你下去忙吧。”
不时，林如海便径直来到了书房，从窗外一望，便见到灯台之下的林黛玉还在奋笔疾书，写着文章。
见得此景，林如海不由得捻起胡须来，默默点头。
‘这孩子真是勤勉。’
推门而入。
林黛玉便抬起头来张望，见是父亲到来，也不由得松了口气，起身拱手道：“恩师，文章我已经做好了，正在此处。”
随即，将桌上一叠宣纸呈了上去。
等靠近了以后，林黛玉便从父亲身上察觉到一股浓厚的酒气。
‘似是绍兴黄酒的味道。’
闻出出处的林黛玉不由得皱了皱眉，心底暗忖。
‘爹爹身子才好些，怎么就这般放纵饮酒？真是不该。’
可她现在顶着李宸的身子，提醒的话也说不出，只得装作若无其事。
而林如海见得了她眉头微蹙，便先接过了文章，叹了口气。
“今日让你久等了。金陵甄家来拜访，不得不设宴款待。不过今日事今日毕，课业还是要看的。”
“有劳恩师。”
林黛玉退回座位，仰起头等父亲批阅。
而林如海振作精神，将纸张铺在案上，从头细细看着。
只是浏览了遍，又不觉眉间隆起。
这一篇，比前一篇差了不少。
不是不好，而是表现平平，不符合他对于李宸的期待。
‘奇怪，不是跟他说了，不必在我面前藏拙么？怎么又弄出这般敷衍之作？’