收拢了思绪，邹氏重新换上笑脸，道：“那好，我带你去。”
说着，邹氏便拉起薛宝钗，挽着她一并出门。
二人刚穿过穿山游廊，便迎面碰上了林黛玉和春桃。
林黛玉脸上还带着未褪的红晕，气息不匀，仿佛方才经历了什么。
邹氏收起脸色，问道：“春桃，宸儿呢？”
林黛玉和春桃一并行了礼。
春桃偷偷看了薛宝钗一眼，又瞥了瞥林黛玉的脸色，才答道：“回夫人，少爷刚刚已经起程了。”
薛宝钗急忙走出一步，道：“不好，得赶快去追。”
邹氏一怔，柔声劝慰，“怎么了？倒也不必如此，若有什么话还是等他回来再说，眼下还要去鹿鸣宴。”
薛宝钗连连点头，“便就是鹿鸣宴的事。”
“兄长今早留意到荣国府的贾宝玉和一些落榜的学子混在一起，声称要在此次鹿鸣宴上生事。”
“他们以为此次乡试不公，是因录取的贡监生人数偏多。李公子虽不是贡监生，但也可能被牵连。”
“此事不得不防，应该要叫人早些告知李公子，好生提防才是。我兄长的性子，夫人或许知晓，怕这消息不妥当，我后来又差人去好生打探了一番，果然有此事。”
“所以入门来通传，还是耽搁不得，得早些。”
邹氏脸色一变。
“竟还会有这种事！春桃，快让人备马，赶紧去追宸儿！”
林黛玉抬起头来，尴尬道：“夫人，倒也不必这样麻烦了。我来之前，爹爹就与我说过这回事，我方才已经告知他了。”
邹氏长舒一口气，方才脸上的急切尽数散去，露出笑脸来。
“还要替我谢谢你父亲，这些事也替宸儿谋划着，能拜他为师，是宸儿的幸事。只望往后宸儿也能在他身边好生修习。”
“学得林大人几分真本事，便足够他往后立足于官场之中了。”
唤林黛玉来到身边，邹氏越看越喜。
恍惚想起身边还有薛宝钗，脸色一僵，邹氏转头看去，却见她脸色如常。
甚至还上前一步，拉住了林黛玉，握着她的手，温声道：“既如此，我便放心了。”
又眸眼一转，疑声喃喃道：“却也不知他们怎会这般大的胆子，弄出这样的动静来？”
林黛玉思忖道：“爹爹说，往年也会有这样的情形，闹一闹的事时常有之。”
“可偏生此次不同寻常，言辞激烈，舆情汹涌，还有作打油诗者，传于巷弄街角。”
顿了顿，林黛玉悠悠念道：“贡院门，朝南开，不取文章只取财。廖公吕公齐拍手，监生孝敬滚滚来。”
薛宝钗皱眉道：“这诗虽粗俗，却句句戳在要害上，总像是有人在背后煽风点火一般，却不知所为何事……”
“敢这样传谣，或许当真能拿出什么证据来？那事情倒真有可能闹大……那谁人愿意见得闹大？”
话题直至朝堂之事，林黛玉摇摇头，低声道：“我和姐姐看法一样，都觉得事情不会像表面看起来那么简单，宸哥哥是遭了无妄之灾，不小心卷入其中了。”
“今晚我还得问一问父亲，能不能拿什么主意。”
薛宝钗连连颔首，“好，那我再让街面上的人多留意，有变故便传回来。”
看两人交流如此要好的模样，春桃和邹氏相视了一眼，都觉得惊讶。
这两个姑娘非但不是敌人，反而是齐心协力的为李宸操心，甚至你一言我一语，还十分默契，显然不是临时演戏给她看了。
邹氏心底暗啐，‘这小子是几世修来的福分，有她们在背后如此同心同力的操持？’
‘若在她们之外，这小子如今还跟别的女子有染，我非打断他的腿不可！’
见二人不再闲聊，邹氏左右挽起她们，笑道：“外面的事先交给外面的人处置，咱们在房中等一等。”
“眼下已经备好了宴，且坐一坐？”
“平日里在房里颇为无聊，今日你们来了，我正高兴呢。”
薛宝钗和林黛玉一并点了点头。
薛宝钗则是又挪到了林黛玉身边，伏在她耳边小声问道：“林妹妹，你方才做什么去了？脸上的胭脂怎么蹭掉了一块？”
林黛玉心间一颤，忙捂起脸来，小声嘟囔，“啊？真的少了一块吗？”
薛宝钗认真点点头。
林黛玉再抬头，迎着邹氏笑意盈盈、似乎什么都懂的眼神，连忙俯身行礼：“夫人，冒犯了，我先出去一遭。”
邹氏笑道：“当做自己家一样，不必这样拘束。”
但仍念在小姑娘面皮薄上，转头吩咐道：“春桃，你带她去吧，一会再到堂上来。”
得了应允，林黛玉疾步要走。
春桃回过身，见她已走出好远，赶忙追上去劝道：“林姑娘，那边是少爷的院子，随我往这边来吧。”
“哦，是是，劳烦春桃姐姐引路了。”
林黛玉心头苦笑。
自己还真是在这府里走习惯了，一不留神就往李宸的院子去了。
春桃摇了摇头，抿嘴笑道：“这是奴婢的本分，将来还望林姑娘多担待。”
林黛玉脸上一红。
‘倒忘了春桃姐姐也是个总喜欢打趣人的。’
抿唇忍住羞臊，林黛玉眉眼弯弯，默默偏开头。
‘这庭院里的芭蕉长得可真好啊。’
……
贡院东侧，
有一间专为科举所设的酒楼，飞檐翘角，如今朱漆大门洞开。
门楣上，悬着一方匾额，上书着“鹿鸣宴”，是出自本朝衍圣公之手。
天还未亮时，这里便已经是灯火通明了。
四处奏着肃穆的古乐，吟唱诗经。
待人渐渐聚齐之后，则会开始一同行祈福之礼。
再拜考官、副考官以及各位内帘官，走一遍拜师的流程，之后才入座饮宴。
此番鹿鸣宴后，才算是真正取得了举人功名，来年应试春闱。
李宸一身青色襕衫，腰系皂绦，足蹬乌靴，通身整洁无瑕，站在一众新科举子之前，步入正堂。
今日身为解元的他，是这里当之无愧的明星。