御史转过身，走到廖东阳面前，躬身一礼，语气严肃。
“廖大人，下官奉太子之命，请大人卸下主考之职，随我前往都察院听候审查。”
此言一出，在场所有人皆为之一静。
没有人想到，竟然会先撤掉廖东阳的职，便是廖东阳本人也没有料到。
瞳孔微微一缩，又涣散开来，不消片刻，他却已然清醒。
朝廷觉得事情闹得太大，只有先拿他开刀，平息民愤。
没有争辩，也没有质问，廖东阳只是缓缓抬起双手，目光平静地看向那御史。
御史连忙道：“廖少卿不必上枷，只是委屈大人在狱中住上几日。我等深信大人清白，不日必还大人清誉。”
‘还清誉？’
听得这一声，廖东阳甚至心头泛起了苦笑。
这便是太子监国。
旧时泰安帝逢学子闹事，即便复查后，没有发现主考官徇私舞弊的实证，却也将主考，副主考下入牢狱，最终判刑一死一流放，以此冤案平息民愤。
而如今，他更是一枚弃子罢了。
廖东阳没有答话，慢慢走下台阶。
待经过李宸身边时，见他拱手行礼，廖东阳顿住脚步，深叹口气，道：“犹抱薪于烈火，而自以为持烛。”
“李宸，或许你才是对的。”
说罢，便当先走出了酒楼大堂。
堂中众人面面相觑，尚未从时局转变的震惊中回过神来。
御史又环顾四周，下令道：“今科所有登榜贡监生，也随本官走。本官会安排尔等重考，以鉴真才实学。从现在起，不许议论，每人一间静室，两日后重考。”
贡监生们齐齐拱手，却皆是怄了口气，想要为自身，以及座师证明清白。
眼看着前来主持公道的御史就要带着这些人离去了，贾宝玉急着躲进人群中，高声道：“先前所说文风不一之事，李解元难道不该也去自证清白吗？”
这一声，便让所有人都纷纷回过头来，投向了李宸。
御史也是听得一怔，没料到还有这一出戏码，一时不知如何处置。
李宸将手中酒盏轻轻搁在桌上，站起身来，向御史坦然道：“此事辩驳无益，不如在文章上见真章，大人，请带学生同去罢。”
曲珩、褚砚连忙上来阻拦。
褚砚急道：“宸兄，你不必蹚这浑水！他们叽叽喳喳，无非是想借你之名把事闹大。如今御史已来，他们的目的已经达到了，你又何必……”
李宸摇摇头，打断道：“此时我若不去，日后必有小人传言，说我学识不端，第一场与后两场判若两人，是座师徇私才点了解元。”
压低声音，又问面前二人，“方才跟着去的，有不少是我们的社员吧？”
曲珩和褚砚对视一眼，默默点头。
“既如此，我身为社首，岂能置身事外？”
曲珩、褚砚尽皆垂下头来。
李宸拍了拍他们的肩膀，和颜笑道：“不必担忧，今日之酒尚未饮罢，改日我们再饮。”
拨开二人，李宸来到了御史身边。
御史看他这副样子，面上露出难色，低声问道：“李解元当真决定好了？”
李宸点了点头，“大人请。”
当他走在队伍的末尾，无论登榜举子，还是走在前方的贡监生，皆面上精神一震，心中大定，风风光光的出了贡院酒楼。
贾宝玉望着那道远去的背影，心中激荡，久久不能平息。
过了好一会儿，才长长呼出一口气，嘴角浮起一丝笑意，心中暗暗称快：‘总算让他下了大狱！大快人心！’
可再一抬头，褚砚和曲珩不知何时已经来到了面前。
二人气势汹汹，已经挽起了袖子。
贾宝玉后退半步，抬手遮挡，“你……你们要如何？这可是贡院，君子动口不动手……”
褚砚冷笑一声，沙包般的拳头当即砸在贾宝玉的肩头，怒骂道：“你也配称君子？”
曲珩抽出腰间折扇，也打了上去，冷冷道：“贼仁者谓之贼，贼义者谓之残！你陷害忠良、栽赃解元，就是个残贼之人，也配提君子二字？！”
“君子？今日便叫你认得，何是君子六艺！”
……
督察院监，
囚牢中，廖东阳已换下官袍，一身素白中衣，手上戴着木枷。
枷锁并非因他罪孽所致，而是有人事先嘱咐，怕他有过激之举。
这间牢房比刑部的大牢好上许多，青砖铺地，墙面粉刷得雪白，另有一扇石窗，秋日高阳照进来，竟还能让此处添几分暖意。
炕几上摆着酒食，不似坐牢，更似是招待客人。
廖东阳独坐在炕沿，盯着面前杯盏中，酒水荡漾出的涟漪，神色平静，不见喜怒。
不多时，脚步声从廊道中由远及近。
而后房门铁锁哗哗作响，有人前来。
廖东阳转头一看，起身拱手行礼道：“罪臣参见四殿下。”
四皇子抬手一扶，感慨道：“廖少卿，本王知晓你心有不甘。然舆情沸腾，百姓汹汹，让你暂时受些委屈，也是无可奈何之举。”
“父皇北巡在外，朝廷要的是息事宁人。”
廖东阳却是摇了摇头，没有过多询问，只问道：“那些贡监生，殿下打算如何处置？”
四皇子知他是聪明人，糊弄不得，便如实道：“若有真才实学，榜名不变；若无……”
话说一半，四皇子已没有说下去的意思了。
廖东阳闭眼，长叹一声，这一会儿功夫，身上的精神气便已褪去大半，显出龙钟之态，最终恳求道：“还请殿下看在为国选才的份上，开些恩吧。”
四皇子没有答话，转身出了牢房。
铁锁重新落下，书吏迎上前来，低声禀明，“殿下，可还要见一见今科解元？”
“嗯？”
四皇子脚步一顿，眉头微蹙，“他在何处？”
书吏道：“就在隔壁。”
四皇子怒声骤起，“谁把他抓进来的？”