众人来到了二门外。
外面已经能见到了官差，众人身前有一位绯袍御史，上前躬身行礼道：“见过老夫人，本官奉命，前来提审府上贾宝玉。”
贾母脸色一沉，杵了杵拐杖，肃声道：“何故提审他？”
御史坦然道：“鹿鸣宴上公然诽谤今科解元李宸，声称其与主考官徇私舞弊。”
闻言，在场所有人皆是一慌。
王夫人不可置信地看向贾宝玉。
贾宝玉连连摇头，“我没有污蔑！事实如此，难道他做得，我就说不得？”
贾母点了点头，转向御史问道：“我孙儿说得不错，即便他是解元，旁人也有质疑的资格。难道他中了解元，便一言九鼎，人人都不能置喙了？”
御史笑道：“老夫人说得有理。但此案由四殿下督办，老夫人若有话，自可去与殿下分说。”
“当然府里公子也并非没有机会，若能说出解元作弊的始末和实证，自然无恙；若说不出来……”
御史哂然一笑，不再言语。
贾母忙将贾宝玉唤到身边，压低声音问：“宝玉，你为何口出此言？难道真有什么证据？”
贾宝玉连连点头，像是抓住了救命稻草，见到了生的希望。
“老祖宗，我怎会是个蠢物！若没有确凿的证据，我当不敢说出这样的话。昨日，我和王家的王璟一同在外饮茶，听见两个内帘官议论李宸的解元的事。”
“他前后文风不一致，所有内帘官都为此震惊。起初廖大人也对此颇为不满，但最后还是点了他为解元，这难道不是逢场作戏？”
“况且当时那些话，都是王璟让我说的，那两个学子也是他寻来的，都能替我作证。老祖宗放心，我岂是无的放矢的人？”
听闻此话，贾母和王夫人心都凉了半截。
贾宝玉这段时间出门读书，也没见心智增长了多少，被人当枪使尤不自知。
王熙凤在旁实在看不过眼了，低声与贾母道：“老祖宗，这会人家官差没有直接抓人，已经给足咱府里的面子了。”
贾母犹豫了片刻，终是叹了口气，松开了抱着贾宝玉的手。
“大人，您请吧。”
御史一挥手，两班衙役上前，将贾宝玉架了过来。
贾宝玉面色枯败，挣扎着往后看，“老祖宗，老祖宗，您怎舍得我跟他们去大牢啊！老祖宗，我是您最疼的孙儿啊！老祖宗！”
贾母声音沙哑，偏头叹息道：“宝玉，别怪老婆子不护你，你先过去，我会想办法的。”
王熙凤已回过身去，悄悄吩咐平儿取银子打点。
王夫人痛哭流涕，抹着眼泪，眼睁睁看着衙役们将贾宝玉似死狗一般拖走。
御史作揖道：“老夫人，本官告辞。”
一行人出了府门，渐渐没了踪迹。
贾母身子晃了晃，慢慢滑坐在地上。
鸳鸯连忙去扶，却是被贾母推开。
王夫人也随着跪倒在地，哭道：“老祖宗，大牢那不是人能待的地方啊！宝玉自小锦衣玉食的，可怎么熬得住？”
贾母恨恨道：“此时说这些又有什么用？如今唯有进宫一事了，好歹保下他一条性命来。”
……
镇远侯府，
天色渐暗，林黛玉和薛宝钗仍陪着邹氏在堂前说话。
这一场戏可是让邹氏忙得不可开交。
两边她都不好冷落，跟林黛玉多说两句，便赶紧回头跟薛宝钗搭几句话，正可谓“端水大师”。
时不时擦着额前的细汗，茶喝了一壶又一壶。
“都这个时候了，也不见宸儿回来。”
邹氏看了眼窗外天色，问道：“要不然，我们先用晚膳？”
林黛玉与薛宝钗对视一眼，皆是摇了摇头，“夫人，再等等罢。”
过了不久，春桃忽然脸色苍白地走进来，“夫人，林姑娘、薛姑娘，二少爷没回来的原因打听清楚了。鹿鸣宴上出了变故，他……他已经去了都察院监。”
“怎么会这样？”
邹氏闻言一怔，久久没能回过神来。
林黛玉和薛宝钗更是惊得站起身。
薛宝钗难以置信地看向春桃，想要继续与她确认信息的来源。
好端端的，怎会将一个连中四元的解元送进天牢呢？
林黛玉则怀疑是不是因为二人风格不一致的事，李宸终究没有撑住场子，而招人疑窦。
若是如此，三日后二人换身，此难便可开解。
林黛玉刚想去安慰邹氏，却见一袭红裙的史湘云在此时快步跑了进来。
一进门便扑到邹氏跟前，又转向林黛玉道：“夫人、林姐姐，可算找到你们了！”
抹了把额前纷乱的碎发，史湘云竹筒倒豆子似的说道：“贾宝玉那厮着实可恶！在鹿鸣宴上，他当众造谣，说李公子几场考试文风不同，是与考官串通舞弊，解元来得不干净。”
“结果事情闹大了，李公子自己主动进了天牢要自证清白。既然是李公子选的，想必情况应当没那么危急，我就赶忙来报信了。”
邹氏看着面前的小姑娘，有些恍然，不知什么时候怎么又多出一个与自家儿子有瓜葛的。
只是心里顾及不上这些，叹息道：“我先去找他爹商议，你们在府中自便，或先回去歇息。”
拉起林黛玉和薛宝钗的手，邹氏满面感慨，“让你们白等这么晚了。”
薛宝钗摇了摇头，“夫人言重了，眼下李公子的事才是大事，夫人自去忙，不必挂念我们。”
“好。”
邹氏看向林黛玉，点了点头，由春桃扶着匆匆去了。
史湘云又去抱林黛玉，急声问道：“林姐姐，那眼下怎么办？有我们能做的吗？”
林黛玉沉吟片刻，道：“若只是因为文风不一而要自证清白，那我们在外头倒真能帮上些忙。只是时间不等人，得尽快才行。”
史湘云忙问，“是什么法子？”