荣国府，梦坡斋。
一大清早，贾政便身着一件道袍，头戴逍遥巾，坐在一方紫檀大案后。
手里举着一只珐琅鹤脚杯，对着光转了几转，看了半晌，贾政叹了口气道：“这成色瞧着倒新，你怕是白花了银子。”
下首当先立着的，是府里常来往的清客单聘仁。
闻言讪讪一笑，躬身道：“老东翁好眼力，如今园子口的地摊上，想淘件真东西，难了。”
“原是想请老东翁掌掌眼，若是赝品，我回去便砸碎了它，免得再流入市场，叫人上当受骗。”
贾政抬手一按，语气温和道：“你也不容易，花了多少？从账上支了罢，这份孝心我领了。”
单聘仁慌忙摇头，道：“老东翁，这如何使得？真真是折煞小的了。”
贾政摆摆手，道：“不必多言，你们来这府里，都是为着我高兴，这点血汗钱何必出在你们身上？”
单聘仁这才唯唯诺诺的应道：“没花太多，统共五两银子。”
贾政微微颔首，“一会从账上支五两去。”
“多谢老东翁！”
单聘仁纳头便拜，嘴角勾出一抹笑意，又迅速褪了下去。
身后早有急不可耐的几人挤着上前献宝。
贾政却是抬手止住，叹道：“今日没多大兴致了。”
众人神色一黯，待贾政打量过去，便都强装笑意，连连应声。
“老东翁这几日操劳了，那就早些歇下，我们不打扰。”
“正是正是，秋去冬来，天气转凉，切勿坏了身子。”
贾政却是摇了摇头道：“并非为此，今日兴致不高，实是不解一事。”
环顾房内这些熟悉的面孔，并无生人，贾政语气中便带起了些许惘然，“近些时日，应当是远地举子进京赶考的时节了。”
“往年虽说人也渐少，却也从未如今年这般冷落，竟无一人登门拜访。”
众人闻言，皆是沉默不语。
半晌，才有一人上前行礼道：“老东翁，学生说句不中听的，还望恕罪。”
“但说无妨。”
贾政拾起茶盏听音。
“恐怕与先前乡试鹿鸣宴上的风波有关。如今李解元在京中结社，慕名入社者甚众，声势日隆，士林之中传扬颇广。”
“而宝兄弟在那等场合与李解元生了嫌隙，便等于自绝于士林之路，连带着老东翁这边也受了冷落。”
单聘仁连忙站出来打圆场道：“你也过于危言耸听了些，如今时辰还早，学子们还都在路上，是老东翁忧虑过多了。”
贾政眉头隆起，略一沉吟，摇了摇头道：“他说得有理。”
“运河马上就要上冻，远道走水路的学子们，近些时日就该到京城了。不来拜访，若非为此事所累，便再无别的原因了。”
抬手止住众人的劝说声，贾政继续道：“我心中有数，今日你们先下去罢，不必粉饰。”
如此，众人尽皆行礼退下。
待门一关，贾政怒拍茶盏，口中瓮声叨念，“只怪宝玉那个不争气的东西！成事不足败事有余，将府里的风气都带坏了。”
“往后更无文人愿与贾家来往，岂不成了破落门庭？”
越想越气，扬声唤了小厮进来。
“宝玉近来在府里做什么？”
“回老爷，宝二爷近来始终在房中静养，不曾出门半步。”
“伤养得如何了？”
“恢复得应当不错。”
小厮低着头，如实道：“前日来复诊的太医是这般说的。”
贾政猛地一拍扶手，霍然起身，道：“我这就去看看那逆子！”
说着便大步流星出了门，转向内帷。
气势汹汹地往垂花门里去，眼看就要到贾母的院落，却恰巧撞见王熙凤从里间问安出来。
王熙凤见贾政脸上阴着，连忙退到路边，行了一礼，“老爷，您这是？”
贾政面色稍缓，道：“无事，只来探望一眼。”
那一副派头，显然不像是探访贾母的。
王熙凤心思一转，便猜到怕是外头又有什么风声传进了贾政耳里，要迁怒到宝玉身上。
忙侧身拦住，好心替宝玉挡下灾祸道：“老爷面上带着几分郁结，可是有什么烦心事要吩咐晚辈去办的？”
贾政闻言，眉头一松，犹豫着道：“外头的事，你们也难掺和。”
既没否认有事，又与贾宝玉有关，王熙凤当即便厘清了事情关节。
再扭头看了一下身后的平儿，心生一计。
“老爷问的，可是与当今解元有关？”
贾政猛地抬眼看去。
王熙凤继续道：“若是老爷想开解两家的关系，何妨将他邀入府来一试？”
“前一次老爷因公务错过了招待他的机会，如今倒是可以补上。”
贾政闻言，顿觉合理，可转念一想，又不禁迟疑道：“以两家如今的关系，李解元可愿赏脸？”
王熙凤连连点头，“老爷放心，前一次我们招待得不错，此番再邀，定是不难的，晚辈有办法。”
贾政长舒一口气：“好好好，此事便交代给你了，愈快办妥愈好。”
“那老祖宗那儿？”
王熙凤扭头往荣庆堂中看了一眼。
贾母先前已明令不许府中再提李宸，更绝了两家来往的路。
私自将人邀到府里，只怕招致贾母不喜。
贾政叹道：“无妨，此事由我亲自去说明。”
“母亲并非不明事理，只是心性随喜罢了，晓以利害，她自有分寸。”
……
林府，
林黛玉百无聊赖地勾描着案上的画，笔尖随意刮过，画不出任何模样来。
烦躁的搁下笔，一抬头，询问在旁边研墨的紫鹃道：“还没有我师兄的消息吗？”
紫鹃摇了摇头，“并不曾听闻李公子要来府中拜访。”
林黛玉咬了咬牙，暗忖，‘这么多日过去了，他还真不想来与我解释清楚中秋当晚到底是怎么回事？’
‘便这样糊里糊涂地过去不成？做出那般不检点的事来，是没脸见我，还是故意躲着我？’
心思百转千回，林黛玉心中依然不平，想要去取石锁。
手伸到一半又顿住，就听紫鹃在旁边开解道：“上次老爷回来时，曾拟了一封信送去镇远侯府，据苏姨娘说是指点李公子学业的。”
“兴许这几日都在府中闭门修学，顾不上旁的。”
林黛玉闻言，心头稍宽，又转头吩咐道：“既如此，让人去打听一声，看看他如今在做什么。”
“好。”
紫鹃只得应下，转身往外走时，心底却不由暗忖，‘姑娘对李公子的事愈发上心了。’
‘从前只在府中等候，如今便是等也等不及，非得差人去问。还未过门便这般热切，可如何是好，倒叫我们做下人的难办。’
思来想去，觉得还是该寻荣国府那边的旧相识打听。
可香菱最早是梨香院的人，晴雯又素来自视甚高，都跟她没什么深交。
紫鹃自觉脸皮薄，却也只好硬着头皮去问了。
过了半晌，紫鹃回来房里，低声道：“姑娘，我去问过了，李公子今日受邀去了荣国府。”
“去了荣国府？作甚？”
林黛玉皱眉不解。