五月初的长江，江流初涨，水色浑黄。
清晨的薄雾如纱，贴着芦苇梢头浮动，把对岸的山影洇成一片黛青。
芦港渡口的酒馆挑出幌子，在江风里飘荡着。
酒馆内的靠窗位置，欧羡几人正慢条斯理地吃着茶点。
窗外江景如画，别有一番滋味。
酒馆外的帐篷里，三个大汉坐得四平八稳，手里捏着肉饼，吃得从容。
为首那人约莫四十来岁，面皮黝黑，颧骨高耸，一双眼睛半睁半闭，一看便知是个心狠手辣的人物。
这时，两个穿短衫的汉子匆匆进了酒馆，当先那人三十出头，生得白白净净，嘴角天生微微上翘，未语先带三分笑。
他目光一扫，便看见了帐篷里的三人，当即快步走过去，一屁股坐下。
“郑七哥，多日不见，您气色愈发好了。”那人拱着手，语气亲热得像是见了亲兄弟。
郑老七撩了撩眼皮，没搭腔，继续咬他的肉饼。
那人也不恼，微笑着凑近些道：“七哥，咱们亲如兄弟，说话就不绕弯子了。您看咱们交易多次，都是二十文一斤，怎么突然就涨了十文？”
郑老七把最后一口肉饼塞进嘴里，这才正眼看向来人。
此人姓周，江湖上人称周牙郎，真名反倒没几个人晓得。
牙郎这行当，说穿了就是做中介。
这边从卖家手里拿货，那边转手卖给下家，两头吃利，全凭一张嘴。
郑老七素实在想不通，他手下弟兄们顶着风浪、冒着杀头的风险，从盐场里一担一担把私盐挑出来，九死一生，才换几个辛苦钱？
可这周牙郎呢？
不过是在城里走动走动，陪几个掌柜喝喝茶、吃吃饭，转手就能拿走一半的利润！
所以他早就想涨价了，只是一直没找到合适的由头。
如今由头送上门来，不涨白不涨。
“周牙郎，我也不跟你卖关子。”
郑老七擦了擦嘴角，慢条斯理的开口道：“涨价这事儿，不是我郑老七一家说了算，是通州八十八座盐场，全都涨了。”
周牙郎脸上的笑容僵了一瞬，很快又恢复如常，连连点头道：“是是是，七哥说的在理，既然是大家都涨，那自然有涨的道理……”
“呵，那你知道为什么涨么？”郑老七轻笑一声，打断他问道。
“这个……”
周牙郎讪笑一声，拱手道：“小弟正要请教。”
郑老七端起茶碗，呷了一口，不紧不慢的说道：“朝廷新委派了一位签判下来，姓欧名羡，听说是大宋最年轻的进士，还是大侠郭靖的弟子。”
“如今赵通判回乡守孝，欧签判便代行通判之责。换句话说...”
他放下茶碗，目光定定的看着周牙郎，加重语气道：“这位欧签判点头的事，杜知州未必拦得住。他不点头的事，杜知州想办成，也是难如登天。”
周牙郎的笑容彻底挂不住了，嘴角微微抽搐，你特么一个私盐贩子，不就是跟朝廷对着干么？
这时候放这种屁，是把他周某人当傻子么？！
郑老七仿佛没看到周牙郎那怪异的神情，只自顾自的说道：“你想想，这样的贵人，不花重金，怎么打点？可这钱，总不能让我们盐商全出了吧？”
他顿了顿，意味深长的看着周牙郎道：“我们赚的可是辛苦钱，一根扁担两条腿，肩膀上磨着血泡换来的。不像周牙郎你啊，动动嘴皮子，银子就来了。”
这话说得毫不客气，甚至带着明晃晃的嘲讽。
周牙郎心里头火气直往上蹿，面上却不敢露出分毫，因为他知道，把这群私盐贩子惹急了，他们真会抽刀子杀人的。
只是在心中暗骂郑老七有眼无珠！
他周牙郎赚钱就轻松了？
那些掌柜的人脉，哪一个是白来的？
逢年过节的送礼，平日里请客吃酒，哪一样不要真金白银地往外掏？
还有商道上下的打点，官兵那边的好处，哪一处断了银子，生意立刻就要出岔子。
他赚得多，花出去的更多。
可这些话，跟郑老七说了也没用，这些私盐贩子眼里只看得到自己那点辛苦，哪管别人的难处？
周牙郎只得苦着脸，带着几分恳求道：“原来是为了孝敬欧签判，这是正理，小弟是万分同意。可七哥您也知道，小弟上有老下有小，中间还要维持与诸位大人、掌柜的关系，处处都要用银子。这一下子涨十文，实在是承受不住啊！”
他双手抱拳，朝郑老七拱了又拱：“七哥，要不您通融通融，少涨一些？就五文，五文如何？”
郑老七看都不看他一眼，端起茶碗又喝了一口，淡淡道：“周牙郎也可以涨价嘛！你卖给那些掌柜的，每斤加上十文二十文的，不就回来了？何必在此为难我？”
周牙郎挤出一个比哭还难看的笑容，诉苦道：“哎哟，我的七哥啊！能涨价的话，我还能不涨么？实在是涨不起来啊！”
“那些掌柜的，前一刻还跟我称兄道弟，我一提要涨价，后一刻就能把我轰出门去，然后扭头就从别的牙郎那儿拿盐了。”
说着说着，周牙郎声音里竟带上了几分委屈，像是真的受了天大的冤枉。
郑老七斜眼瞥了他一眼，嘴角微微一扯，似笑非笑。
“那是你周牙郎的事。”
说着，郑老七站起身，拍了拍衣襟上的碎屑，居高临下的看着周牙郎道：“三十文一斤，一文不能少。要就拿货，不要请自便。”
说完，他一挥手，带着两个弟兄大步走出了帐篷。
周牙郎坐在原地，脸上的笑容一点一点的垮了下来。
他盯着郑老七远去的背影，眼神又恨又无奈。
就在他咬牙准备同意时，突然看到一高一矮两道身影拦住了郑老七的去路。
周牙郎心头一紧，莫非只是其他牙郎来抢生意了？！
他带着手下连忙靠近，却听到那矮个子笑嘻嘻的说道：“这位兄弟，在下空空儿时通，我家东翁有请。”
郑老七顺着时通指引的方向看去，只见酒馆里坐着的是几个年轻书生，不由得微微皱眉。
这种一看便知是书院里出来游历采风的富家子弟，不过是闲来无事，便想唤他这样的穷苦人上前，盘问几句，取乐一番。
他见过太多这样的公子哥，不值得理会。
“我还有要事在身，不唠叨了。”
郑老七抱拳说了一句后，便要带着两个弟兄离开。
“哎，这位兄弟别急着走啊！”
时通笑嘻嘻的闪身挡在了前面，伸手一拦：“我家东翁诚心相请，兄弟好歹给个面子嘛！”
郑老七面色一沉，眼中戾气一凝。