“陈奎虎与邹文龙同出行伍，两人本有过命的交情，却不知何故翻了脸。陈奎虎性格暴躁，不及邹文龙稳重，但论起狠辣，邹文龙却不及他。他手里亦有六座盐场，专走水路贩盐，谁若挡了他的水道，他是真敢下死手的。前两年有个不长眼的与他争水道，次日便有十余具尸体漂在江上。”
“管忠与他们不同，虽然也是行伍出身，但性子圆滑得紧，左右逢源。他与沈、顾二家多有往来，逢年过节礼数周全。与下层盐霸亦称兄道弟，喝酒划拳不分彼此，是个八面玲珑的人物，手中盐场有六座。”
“龙虎豹三人，加起来差不多占了十九座盐场。这十九座盐场虽不是最好，却也不是最差的，养活他们手底下那几百号人绰绰有余。”
“再加上沈家和顾家的三十座……”
欧羡叹了口气，幽幽道：“这就四十九座了。”
郑老七点了点头，继续道：“大人，这还没完，底下还有一层呢！”
“再往下，就是那些由流民、海寇组成的盐霸了。这些人没什么根基，手里也没多少盐场，可胜在人多、路子野，什么脏活累活都肯干。”
“这些人里头，最出挑的也有三人，李秃子、乔石子、汤布衣。”
“传闻李秃子本是少林武僧，之后流落武林，稀里糊涂成了海盗，又不知怎么上了岸，带领着一群海寇占了三座盐场。此人武功高强，能与龙虎战平。”
“乔石子是个流民头子，手里没什么本钱，底下那帮流民肯跟他卖命，也占了三座盐场。他这人讲义气，说一不二，在流民里头威望颇高。”
“汤布衣原本是个读书人，考过几次科举都没中，后来家道中落，流落到通州做起了私盐买卖。此人精于算计，手中虽只两座盐场，经他之手倒腾出去的盐，却比一些中层盐霸还多。他既晓得如何与官府周旋，也懂得怎样同各路盐霸打交道，是个有头脑的人物。”
“这就五十七个盐场啦！”欧羡听到这里，忍不住吐槽道。
“是。”
郑老七垂下头，声音闷闷的说道：“剩下的那些零零散散的盐场，各有各的主，加在一起也就十来座，东一座西一座，成不了气候。”
欧羡转头看向一直缩在一旁的周牙郎，询问道：“周德贵，方才你们外头谈的，是哪个盐场的盐？”
周牙郎看了一眼郑老七，低声下气的拱手回答道：“回大人，我、我二人谈的是金沙盐场...”
郑老七只得硬着头皮拱手道：“回欧签判，金沙虽是官府盐场，但我们弟兄数人……是在盐场里替官府干活的。”
“嗯，监守自盗。”欧羡点了点头。
郑老七对视神色一囧，张了半天嘴硬是没基础一句狡辩的话来。
欧羡站起身来，走到窗前，推开半扇窗子，望着外面滔滔江水。
五月的江风裹着水汽扑面而来，吹得他的衣袂微微飘动。
“盐场之事，我记下了。”
说着，欧羡转过身来，目光从郑老七和周牙郎脸上扫过，平静的说道：“你们今日说的这些，我不会声张。往后盐市上再有什么风吹草动，尤其是打着我的旗号招摇撞骗，你们要即刻告知于我。”
这不是商量，是命令。
两人齐刷刷的拱手行礼道：“小人明白！”
“行了，都回去吧！”
欧羡摆了摆手，语气又恢复了一开始的随意：“郑七，你的膝盖回去上点药，先前我下手是重了些。”
郑老七没想到这位欧签判会突然说这么一句，他愣了一下，眼眶竟有些发酸。
想他在通州混了这么多年，见惯了官老爷的嘴脸，还从来没有一个当官的跟他说过这种话。
他抱拳后，声音都有些发颤的说道：“多谢大人体恤！大人……保重！”
两人退出酒馆，一直走出老远，直到那酒馆的幌子都看不清了，周牙郎才长出一口气。
他擦了擦额头上的冷汗，有些劫后余生的说道：“我的娘嘞，这位欧签判……看着年纪轻轻，怎么比那些当了半辈子官的还吓人？我只觉得自个儿赤条条站在雪地里，浑身上下，没一处藏得住。”
郑老七没接话，只是回头望了一眼酒馆的方向。
江风吹过，芦苇沙沙作响，那座小小的酒馆立在渡口边上，看起来和往日没什么不同。
可他知道，从今天起，通州的天，怕是要变了。
酒馆内，苏墨走到欧羡身侧，平和的问道：“东翁信那郑老七之言么？”
“沈家、顾家、龙虎豹、李秃子、乔石子、汤布衣这些人，他不会骗我。但这些人为人如何，就不好说了。”
欧羡叹了口气，悠悠道：“原本以为通州最大的问题是来自蒙古的军事威胁，不想好好的盐场，就被糟蹋成了这幅模样。”
苏墨神情一凝，正色道：“朝廷设盐榷之制，乃国脉所系。若通州果真如郑老七所言，盐霸横行至此，恐怕不仅仅是盐政败坏，而是吏治糜烂，上下相蒙，行政几近瘫痪矣。”
欧羡思索片刻，才说道：“知州杜霆，嘉定七年进士，嘉熙二年知通州。此人官场沉浮三十余载，不可能毫无差距。是不敢管，还是不想管？”
苏墨笑了笑，开口道：“盐霸盘根错节，上通官府，下连豪强，牵一发而动全身。杜知州倒不如睁一只眼闭一只眼，安安稳稳做他的太平官。东翁以为呢？”
欧羡道：“既来之，则安之。容我先调查一番，再会一会这位杜知州，看看他到底是真糊涂，还是装糊涂。”
苏墨点头，不再多言。
这时，张伯昭自外而入，拱手道：“东翁，咱们的船到了。”
“好，这便走罢。”欧羡应了一声，拂袖而出。
众人简单收拾行囊，与掌柜作别后，随即行至码头。
但见江波浩渺，一舟静泊。
依次登船后，船家解缆启航，缓缓驶向江北，渐渐隐入水天一色之中......