江边酒馆内，掌柜的与店小二已经被请了出去，如今只有欧羡、苏墨、时通、郑老七、周牙郎五人在内。
欧羡喝了口茶，看向郑老七与周牙郎，语气平淡的说道：“两位与我说说，通州盐场是怎么回事吧！”
周牙郎下意识的看向郑老七，这个问题，显然是郑老七这个整日在盐场里摸爬滚打的人更清楚，他只是个中间人，盐场里那些弯弯绕绕的门道，他也就是个一知半解。
而郑老七却低着头，以沉默应对。
因为他很清楚那些通州那些盐霸的手段，若是说了出来，他和他手下那三十七名的弟兄，都会被扔进海里喂鱼。
“怎么？”
欧羡似笑非笑的看着他，“郑七，本官问话，还要等你考虑周全不成？”
郑老七咬了咬牙，心中一横，抱拳道：“欧签判，小人有句话，不知当讲不当讲。”
“且讲来听听。”
“小人弟兄三十七人，都在海门县金沙盐场谋生。”
郑老七抬起头，目光中带着几分恳切道：“小人不敢奢求别的，只求欧签判日后能照拂一二，让弟兄们有条活路。我们这些人，没别的本事，就是肯出力、肯卖命。”
周牙郎听得这话，不禁瞪大了眼睛看向郑七哥。
他这是要投靠欧签判？
不是，人家看得上你们这些私盐贩子么？！
欧羡闻言，有些好奇的反问道：“听你这话的意思，本官若不答应，你便不打算说了？”
郑老七面色一僵，抱拳鞠躬道：“小人不敢威胁欧大人！若是小人只是一介游侠，孤身一人，那自然是知无不言、言无不尽，可牵扯到这么多人的性命，小人不得不慎重考虑，求欧大人体谅！”
欧羡看了他片刻，点了点头道：“倒是个重情义的汉子！”
“我既然来了通州，便不会坐视不管。你说的那些弟兄家眷，只要安分守己，我自然不会为难。”
郑老七听出了这话里的意思，他求的是“照拂”，欧羡给的却是“不为难”，这两者之间差着十万八千里。
可眼下这个节骨眼上，他哪还敢再讨价还价？
得罪了盐霸是死，得罪了签判难道就好过了？
所以，他只得顺着台阶下，抱拳道：“多谢欧签判成全！”
接着，郑老七深吸一口气，像是要把压在心里多年的那些事一股脑儿的倒出来。
这些事憋在心里太久了，久到他有时候都觉得，这通州的天，本来就该是盐霸们说了算。
“欧签判，通州的盐场，明面上归朝廷管着，可私底下却是各个盐巴说了算，朝廷真正监管的只有二十来个罢了。”
欧羡听得这话，不由得心中咯噔一下，通州的情况这么烂了么？
但他面无表情，看不出什么心理波动，反而示意郑老七继续说。
郑老七咽了咽口水，往下说道：“通州上下，登记在册的盐场有八十八座，野盐场有多少无人清楚。不过其中最精华的西亭、金沙、石港、余庆、吕四这几处大盐场还在官府手中。因为这几处盐场，盐质好，产量也稳，是官府的命根子，盐霸们才不敢动。”
“其余盐场，都被大大小小的盐霸瓜分了。”
“通州的盐霸，往上数，最上面的是通州本地的大族。这些大族手里攥着最好的三十座盐场，他们联合在一起，由沈家和顾家分别掌管。”
“沈家的当家人叫沈砚山，今年五十有二，是通州沈氏宗族的族长。这位沈老爷子，是个温文尔雅的人物，他定下的规矩，只要照规矩办事，他便不会为难。因此在通州，沈老爷名声很好。”
“再说顾家，当家人名叫顾清远，今年不过二十八岁，是顾氏宗族的嫡子。这位跟沈老爷不一样，是个精明狠辣的角色，年纪不大，手段却老辣得很，像是天生就吃这碗饭的。”
“不知他是如何操作的，居然拿到了官盐的身份，所以他的盐船能畅通无阻的进出通州。”
欧羡听出了郑老七言语中的恨意，有些好奇的说道：“你似乎不喜欢顾清远。”
“不瞒欧签判，顾清远这人心狠手辣得紧。我一个弟兄不小心他抢了一单生意，他派人将我那弟兄打死，连个解释的机会都不给，事后又装好人，为我弟兄办了一场白事，以至于我那弟兄的家人，连尸体都要不回来...”
欧羡点了点头，暗自记下着两人：“那很坏了，除了这些大族之外，还有其他势力占据盐场吗？”
郑老七点了点头道：“有！往下数，便是逃兵组成的护盐旅，这些人以军官为首，要人有人、要刀有刀、要传有船，一个个敢打敢杀，比那些宗族还凶。”
“这些人里头，有三个势力最大，人称龙虎豹！分别是邹文龙、陈奎虎、管忠。”
其实不管是南宋还是北宋，逃兵都是一个极大的问题。
北宋时期，一段时期光熙河一地士兵逃亡就多达四万人。
南宋时期，连中央军每月都能逃亡四百余人。
至于地方乡兵的逃亡率就更高了，有记录表明，泾源路正兵及弓箭手逃亡比例高达75%。
而造成这一切的原因有许多，其一是军饷经常被拖欠，导致将士收入微薄且不稳定。
其二是多数将官不把手底下的将士当人看，当私奴驱使也就罢了，虐待都时有发生。
更恶劣的是，军官为吃空饷，会故意纵容甚至逼迫士兵逃亡。
这种要钱没钱、要尊重没尊重、还要把脑袋系在裤腰带上的破事，狗都不干！
欧羡点了点头，事宜郑老七继续说。
郑老七见状，这才继续道：“邹文龙早年在军中担任步兵都头，统领百十之众。后来不知为何，带着一众弟兄遁走，流落通州，做了私盐买卖。此人善战，治盐场如治军，手下盐丁被他操练得与官军无异，令行禁止，所向无前。他占七座盐场，虽不及沈、顾二家，但也算是头一号的人物。”