石楠荒原，西南方向。
旧岗哨以西约五公里处。
没有月光的夜晚，远处天际线上残留着最后一丝灰蓝色余光。
一堆篝火在三块岩石围成的避风处安静地燃烧着，火光映出五个人影和一片被踩踏出的人工空地。
几卷摊开的睡袋、一口架在火上的铁锅、散落在地上的干粮袋和水囊。
铁锅里正咕嘟咕嘟地煮着什么，闻起来像是把风干肉、干菜和半块不知放了多久的硬面包一起扔进去硬熬的产物。
“达尔特镇的食人魔都不知道去哪了，怎么还来了个全职业者的小队？”
法师瑞恩盘腿坐在睡袋上，一手托着那颗黯淡的水晶球，另一只手拿着木勺在锅里郁闷地搅了搅。
“那个叫什么除菌的队伍？”老猎人费恩叼着烟管，正蹲在火堆旁，用小刀熟练地削着一根箭杆，“有人和我们一样看中这里了也没办法。”
瑞恩抬了抬下巴：“本来委托就不多，现在还要被别人抢，真是晦气。”
“有人分担对那个镇子是好事。”女骑士艾德琳的声音从火堆的另一侧传来。
她靠着一块岩石坐着，正用油布擦拭着剑身。
“何况荒原里不差魔物。费恩今天发现了大量的食人魔脚印，看样子那些大家伙离我们应该不远了。”
费恩点了点头，将削好的箭杆举到火光前眯着眼检查了一下直度：“脚印不仅多，而且集中。顺着痕迹我们明天继续往西，肯定能找到它们的老窝。”
“万一有一大堆......”瑞恩嘟囔了一句。
“打不打另说，确认位置也能拿到侦查的报酬。”艾德琳将油布叠好，收回腰间，“守夜和之前一样。前半夜我来，后半夜费恩和赫克托。”
她看了一眼坐在火堆对面那个一直没有说话的巨大身影：“没问题吧？”
听到自己的名字，野蛮人赫克托只是微微动了一下下巴，算是回应了。
费恩将削好的箭杆插回箭袋：“行。那我先眯一会儿。”
瑞恩正要开口再说什么，半精灵术士普里西却站了起来。
她拢了拢垂在肩侧的长发，侧过头，琥珀色的眼眸看了对面的赫克托一眼。
“出去放松一下。”声音带着一点慵懒的尾音。
赫克托一言不发地站起来，将那柄沉重的钉头锤扛在肩上。
两个人一前一后，走进了篝火照不到的黑暗灌木丛里。
营地里安静了几秒。
艾德琳面无表情，没有抬头。
费恩的目光跟着两人消失的方向看了一眼，吧嗒了一下嘴里的空烟管，翻了个身，拉上睡袋的边缘准备入睡。
瑞恩手里的水晶球转了两圈，停下了。
“又来了啊。”他有些酸溜溜地嘟囔了一声。
没人接话。
瑞恩并不在意，自顾自地用手肘撞了撞装睡的老猎人：“话说，野蛮人和半精灵生出的是什么？”
费恩闭着眼睛，嘴角微动：“生不出来。但你小心那个女人回来把你变成弱智。”
“你们俩都闭嘴。”
艾德琳的声音不大，但显然这两位都愿意听她的。
瑞恩识趣地缩了缩脖子，将水晶球塞进口袋，老老实实地躺了下去。
篝火噼啪作响。
荒原的夜风带着石楠花的苦味吹过来。
营地重新归于沉寂。
......
拉尔夫感觉自己的肺部都要烧起来了。
他用这辈子最快的速度，在漆黑的灌木丛里穿梭。
坚硬的枝条抽在脸上、手臂上，留下一道道血痕。
碎石和干枯的石楠根系不断绊住他的靴子，但他根本不敢减速，因为每一步都可能是他人生的最后一步。
沉重的脚步声像闷雷一样从身后传来，震得地面都在微微发颤。
“小肉！”
“跑！小肉跑！”
食人魔那含混的嘶吼在山谷中回荡。
如果听不懂，那只是野兽的咆哮；但偏偏他听懂了里面的含义，这反而让他更明确自己被当成食物的恐惧。
从岩石后弹起的那一瞬间，谷底至少有七八只食人魔同时转向了他。
它们的速度不快，但那声粗嘎的呼喊，让周边的食人魔都锁定了他。
拉尔夫凭着记忆，从之前预设好的一道岩石缝隙里强行挤出。
身后传来岩石被蛮力撞碎的恐怖声响——那些大家伙的肩膀卡在了裂缝处，但它们并没有放弃，而是用最原始的蛮力拓宽它。
他从裂缝的另一端钻出来，冷风猛地灌进肺里，刺得胸口一阵痉挛。
不能停。
黑暗中的灌木丛是一团模糊的暗影，他凭着本能在其间穿行。
跑出了大约两百步。
前方的阴影突然剧烈晃动。
两个黑影从侧面踏了出来。
是外面的食人魔！
谷里的动静惊动了它们。
拉尔夫刹住脚步。
前有围堵，后有追兵。
来不及多想。
他矮下身子，在灌木丛的缝隙间一个闪转，直接从一只食人魔的腿间滑铲过去。
但这只食人魔反应了过来，抬起手中的石块狠狠砸下。
轰——！
石块擦着他的左肩砸在地上，碎石和泥土像弹片一样溅了他满脸。
巨大的冲击力将他整个人掀翻出去。
在地上滚了两圈后，左肩传来一阵撕裂般的剧痛。
虽然没有被直接命中，但此刻他半边身子都传来一阵失去知觉的麻木。
他咬着牙从地上爬起来，左臂已经完全抬不起来了，整条胳膊像被灌了铅一样沉重。
身后的沉重脚步声越来越近，夹杂着令人作呕的喘息。
‘完了...要被追上...’
绝望涌上心头。
就在这时——
呼——！
这是什么声音？
风？
荒原上的夜风他再熟悉不过了，这个季节偶尔会刮东风，但这风......
不对。
拉尔夫正对着一片开阔的缓坡，如果风从东面刮来，他应该第一个被吹到。
但连额头前的发丝都没有飘动。
风，只存在于他的身后。
他本能地回头看了一眼。
在暮色的光芒中，他看到了一幅诡异的画面——
身后那几只正张牙舞爪追赶的食人魔，动作全都慢了下来。
它们不得不抬着粗壮的手臂挡在面前，庞大的身体前倾着，一步步往前挪。
碎石和枯叶在地面上疯狂翻滚，粗壮的灌木枝条齐刷刷地朝后方弯折。
但拉尔夫却什么都没感觉到。
就好像那股狂风绕开了自己。
没有细想。
转身。
跑。
他不再回头，也不敢回头。
跑过了灌木带，跑过了石脊，跑出了山谷的范围。
那些笨重的身影越来越远，咆哮声从震耳欲聋变成含混的低吼，最终被荒原的夜风吞没。
但拉尔夫的体力也到了极限。
视野开始涣散，耳边嗡嗡作响。
他不知道自己还能跑多久。
最终，双腿再也撑不住了。
膝盖一软，半跪在泥地上。
就在他以为自己会倒在荒原里被野狼啃食时——
远方，出现了一抹橘黄色的光。
在模糊的视线中，火光旁是一个高大的身影，以及一个长发飘飘的女人。
嘶哑的喉咙中发出一声呼喊。
他站起身朝那两个人影冲过去，受伤的左臂无力地拖在身侧，脸上的血和泥混在一起，狼狈到了极点。
但逃亡了这么久，看见同类的那一瞬间，恐惧化作了支撑他冲过去的最后力量。
“帮......帮我......食人魔......在后面......”
半精灵普里西蹲下身来。
她手里举着火把，跳动的火光照出了她那双略带上挑的琥珀色眼眸。
“别急，慢慢说。”她的声音很轻，“后面有食人魔追你？”
拉尔夫拼命点头：“山谷......很多......几十只。”
“山谷？在哪？”普里西的睫毛微微一颤。
“西南方往前，绕过两道长满藤蔓的石脊，岩壁下面有一条很难发现的裂缝……”拉尔夫毫无保留。