白雾让远处的岩脊只剩下模糊的轮廓。
车轮碾过浅草，留下四道深浅不一的辙痕。
地势在缓慢地抬升，路边偶尔开始出现几块巨大且裸露的灰色岩石，空气里的潮湿感逐渐加重。
约二十分钟后。
艾德琳翻身下马，将两辆马车拦停，随后牵着自己的战马走向了路边一处岩地旁。
“把车停在这里。”她看向充当车夫的乌拉格，“前面路太窄，而且地形复杂，马车带不进去。”
乌拉格扯住缰绳，两辆马车先后停住。
将地钉打入地面，艾德琳将绳套穿过铁环，熟练地做了一个活扣，绳头搭在外侧。
拴好第一匹，又照样处理了第二匹。
最后，她走到自己那匹矫健的棕马旁，轻轻拍了拍马脖子。
那匹战马低下头嗅了嗅那个活扣，打了个响鼻。
右前蹄在地上不安分地顿了顿。
“右手，机灵点，有动静帮它们扯开扣子就跑。”艾德琳低声叮嘱道。
棕马再次打了一个响鼻，像是在说这事用不着交代。
跳下马车的乌拉格在旁边看了眼那匹马，又看了看艾德琳。
‘右手......’
矮人抓了抓胡子，心里嘀咕：‘一匹马，为什么叫手呢？为什么不叫左手？难道右手比较厉害？’
......
众人徒步继续往前。
石楠灌木的密度开始下降，取而代之的是大块裸露的灰岩和低矮的草甸。
视野开阔了一些，脚下的地面也换成了混合着碎石的砂土，踩上去会发出轻微的嘎吱声。
拉尔夫一直跟着队伍。
他把目光落在了远处的岩脊上，开口道：
“以前荒原上的食人魔，就算偶尔因为饥饿靠近镇子，要么被民兵队打走，要么自己转一圈找不到吃的就散了。那些家伙虽然没什么脑子，但也会害怕危险。”
“可这次居然聚集起来，真的在打达尔特的主意。说实话，我和它们打了这么多年交道，没见过这种情况。”
艾德琳确认了下在前方探路的费恩位置，然后看向身后的几人。
“我们来达尔特的路上，在官道附近的一处商队残骸旁，发现了一行奇怪的脚印。”
“费恩判断那是双头食人魔。”
“我在想，“艾德琳面色凝重，“如果这个山谷里真的有一只双头食人魔，那这件事就说得通——普通食人魔的智力确实不足以组织群落，更别提制定进攻人类聚落的计划。”
“但双头不同，变异出的第二个头颅，往往会带来明显高于同类的智力。”
听到这个推测，何西不着痕迹地将手抚上了包里的手册。
关于双头食人魔的记录不多。
大概是因为这东西本来就罕见，而能活着回来写报告的冒险者就更少了。
在被记录过的遭遇中，这种变种个体不仅智力碾压普通食人魔，还有相当大的概率觉醒施法能力——以塑能学派居多，偶尔也会出现其他学派的情况。
如果单单只是面对一只双头食人魔的话，两支队伍联合，把它磨死不是没有可能。
但现在的问题在于，山谷里不只有它一只。
数量不明的单头食人魔群、狭窄陌生的地形、外加底细不明的临时队友。
这么多未知变量叠加，会让情况变得难以判断。
他放慢脚步，走到佐娅身旁。
从次元袋中取出那张【任意门】法术卷轴，塞进了小精灵的手里。
并且用【传讯术】直接在佐娅脑海中响起声音：
「如果情况不对，带上布鲁斯用它传送离开。」
两人之间早就有了无需多言的默契。
佐娅指尖一翻，卷轴瞬间滑进了皮甲内侧的暗袋里。
她眼神依旧平静地注视着前方，什么也没多问。
何西还有两张卷轴，【羽落术】和【飞行术】。
凭借【何西安全术】的遁地能力，他基本能保证自身安全。
他原本打算把这两张卷轴给乌拉格或者格罗特。
毕竟真有危险，这两个家伙肯定不会先跑。
但想了想，没有立刻拿出来。
毕竟战斗还没开始就发遗书一样的保命道具，有点太插旗了，不太吉利。
何况真到了要用的时候，无论是用【法师之手】还是遁地过去，把卷轴塞给谁都不成问题。
......
“趁着现在，大家简单介绍下自己吧。”
艾德琳的声音打破了沉默，她没有停下脚步。
“虽然是临时组队，但互相了解底细能减少很多意外。我先来。”
“艾德琳，圣骑士。”她将手搭在腰间的剑柄上，“信仰均衡之手，践行奉献之誓。”
“接敌时我会是第一道防线。至于法术，我只懂基础的赐福，所以没办法给各位治疗，但请放心，我会尽量保护各位的安全。”
费恩的声音从前面十几米处传回：“猎人。荒原是我熟悉的地形，箭术没什么好说的，我这老骨头不擅长正面交锋，但我会帮你们标记出最脆弱的目标。”
“法师。”瑞恩的声音从侧面传来，“变化学派。擅长地形改造类法术，以及一些控场辅助手段。”
普里西轻轻一笑：“术士。擅长一些暗蚀和心灵伤害的法术。施法速度比较快，距离也比较远，所以我会在队伍最后方，确保发生意外时第一时间支援各位。”
走在最后面的赫克托什么都没开口。
艾德琳替他总结了一句：“赫克托是野蛮人，职业是狂战士。”
赫克托用鼻子发出一声闷哼，没有表示异议。
接下来轮到除菌小队这边各自完成介绍。
何西也坦诚地把自己主要使用的【土石爆发】、【地刺术】、【闪电束】等法术简单列了一遍。
听完何西的介绍，艾德琳微微点了点头，眼中闪过一丝赞赏。
这几人的能力和配置都让她放心不少。
“对了。”
瑞恩的声音从侧面飘来，像是顺嘴问道：“你的【土石爆发】，能连续释放多少次？”
这个问题听起来很正常。
“五发。”何西毫不迟疑地说道。
“哦——”
还没等瑞恩说话，普里西已经在旁边拖长了声音。
“我怎么记得，瑞恩放个三发，就萎了呢？人家可是五发，还不知道是不是出于谦虚的保守说法呢。”
“你这个术士懂什么。”瑞恩面不改色地反驳道，“这是三环法术，并且在同环阶中都是魔力消耗比较高的，三次施放是正常水平！”
他又转向何西：“你的魔力充足我就放心了，到时候需要【土石爆发】就尽量交给你了，这样我也不会像之前那样耗完魔力。”
‘五发......不正常。’
哪个物品给的效果？
法杖？
手环？
还是斗篷？
或者......还有其他好东西？
瑞恩压下心中的躁动。
不急。
拥有这么多魔法物品的人，先不论本身实力怎么样，光是那些物品的效果就足够麻烦。
他才不会盲目下手呢。
等你没了魔力，什么用都没有的时候。
耐心等待，找到合适的时机。
至于有没有什么背景？
都干这行了，还在乎有没有背景？
何西没注意到几人的表情。
他当然不会把自己的情况全都摊给这些陌生人。
说得好听大家的目标都是食人魔，但谁知道各自有什么想法。
至于说能放五发——这也确实没撒谎。
但如果先释放几发【地刺术】，再配合上【大地亲和】回复的魔力......
老实说，他前两天在路上确实想找个机会，测试下自己极限到底能放多少发。
但无奈，对着荒原放了将近一个小时的土石爆发，漫天泥巴和震耳欲聋的轰鸣，让卡兹米尔感觉脑子里的蘑菇都要被震出来了。
提夫林嫌吵得头疼，求着佐娅：“你能不能管管这位。”
何西最终没能得到答案。
不过无所谓，反正需要一直释放不停的情况，基本上也遇不到。
......
众人各怀心思，又向前推进了约两公里。
面前是交错的岩脊。
“就是这了。”
拉尔夫停下脚步，指了指前方两座被干枯藤蔓覆盖的灰色石山。
“绕过去之后，岩壁正下方，就是山谷的入口。”
何西点了点头，“回去路上小心那些游荡的魔物。”
拉尔夫感激地看着众人：“感谢你们的帮助。进去之后，请各位一定、一定要注意安全。如果情况不对，记得及时撤出来！”
他顿了顿，目光扫过最前面的几名职业者，最后满怀敬意地落在何西身上。
“愿微笑女士注视你们。”
说完这句虔诚的祝福，他有些疑惑地摸了摸后脑勺。
“奇怪......感觉我最近好像在哪说过这句话。”
他皱着眉头想了两秒，脑袋里却仿佛有一块空白，怎么也想不出来。
一旁的普里西连忙开口打断了他的思绪：“受了伤又赶了这么久的路，产生错觉很正常，赶紧回去吧。”
拉尔夫觉得有道理，便不再深究。他朝普里西感激地点了点头，又朝其余等人挥了举手。
何西看着他背影没入了后方连绵的石楠中。
微笑女士……
虽然不算了解，但不管怎么说，希望祂能保佑自己足够幸运吧，抽更多的词条。
......
山谷外围，岩壁附近。
三个巨大的身影沿着被踩踏出的土径，缓慢移动。
走在最前面的那只食人魔用力吸了吸鼻子。
苦味、腥味、汗臭味搅在一起，变成了鼻腔里混沌的信号。
但没有肉的信号。
那颗硕大的、满是肉疙瘩和干皮的脑袋歪了歪，浑浊的眼睛扫过面前的灌木丛。
没有小肉。