长公主海伦娜的婚礼对整个欧洲而言都是一桩大新闻。
在人们的预期中，这位地位尊贵的公主至少应该嫁给一国君主，或者是将要继承王位的王子。
只是最后皇帝还是选择了巴伐利亚选侯，并未毁弃多年前约定的婚事。
自勃兰登堡领地被没收，萨克森丧失半数领土后，巴伐利亚选侯就成了当之无愧的最强选侯。
作为皇帝之下硬实力第一人，他倒也不是完全配不上公主。
再加上选侯早年间侍奉皇帝的经历，以及在那之后他对皇帝的各种支持，人们已经很自然地将巴伐利亚选侯划为了皇帝派系的核心支持者。
放在以前，选侯也许还有些反悔的机会，但是在帝国内战和慕尼黑大婚以后，他现在只有一条路可走了。
眼见巴伐利亚选侯已经当上了皇帝的女婿，丹麦王室这边也开始有些着急了。
他们的王子即将年满二十，而库尼贡德公主也快十五岁了，早已超过了结婚的最低年龄限制。
于是，丹麦国王克里斯蒂安一世派遣了一支代表团前来进一步商讨两国联姻的事宜。
由于此前拉斯洛在与克里斯蒂安的多次通信中对丹麦和葡萄牙两国联合组织的航海行动表露出相当大的兴趣，克里斯蒂安于是将这次航海探险的领导者迪德里克·皮宁和汉斯·波特霍斯特塞进了使团。
皮宁是下萨克森大区希尔斯海姆人，后来迁居汉堡做了私掠船长，汉斯则是他的合作伙伴，两人在汉萨-英格兰战争中表现十分出色，后来被丹麦国王相中，接下了探索北方海域的委托。
像他们这样的帝国人在丹麦宫廷中不可胜数。
毕竟国王都是从帝国物色来的，王后甚至还是已经衰落的霍亨索伦家族的成员，相比起丹麦人他们更愿意相信德意志人。
就像在归国后被授予亚速尔总督职位的葡萄牙航海家若昂·瓦兹一样，皮宁也因为发现新地的功绩而被授予冰岛总督的职位。
尽管这时候的冰岛还没有维也纳的人口多，但对皮宁这个草根出身的冒险家来说已经是极大的认可和赏赐了。
因此，当拉斯洛单独向他询问起关于此前航海的细节时，这位年近半百的老船长表现得相当激动，绘声绘色地为皇帝描述他们寻找到的土地。
“陛下，那是一片大部分地区被冰雪覆盖的土地，我确信我们重新发现了格陵兰。
在一处没那么寒冷的峡湾里，我们发现了村庄和教堂的遗址，广阔的牧场上现在只剩下野牛群。
住宅，教堂，谷仓和马厩里面什么也没剩下，那些几十年前还与冰岛及挪威人进行贸易的诺斯移民已经消失得无影无踪。
我们在那里留下了国王的标记，带回了一些残存的东西来证明我们发现了那些古老的定居点。”
皮宁说着说着，也稍微感到有些遗憾。
他在出发前已经研究过了数百年前写就的《土地之书》，上面记载着维京时代对格陵兰岛的殖民和开发，也调查过此前冰岛人与格陵兰人之间的贸易记录。
可以确定的是那些生活在格陵兰的斯堪的纳维亚人虽然日子过得不算好，但维持下去应该不成问题。
因此，皮宁本打算按照书中记载的航线找到格陵兰人，恢复丹麦国王对他们的统治——让他们重新对国王的纳贡，并且使基督教重新在那里扎根。
结果，等待他的只有几处空无一人的废墟，有的只有十几座屋子，有的则形成了一个规模不小的镇子，它们无一例外都走向了覆灭。
“那里已经不适合居住了吗？”
“是的，陛下，那里的天气几乎与陆地上其他地方一样糟糕，海水吞没了大量的土地，也许这些丧失的牧场和耕地最终导致了格陵兰人的毁灭。
不过，也许这跟那些神出鬼没的土著有关。”
“土著？你跟他们有接触吗？”
拉斯洛几乎马上就想到了因纽特人，他们实际上也不能算是格陵兰的土著，因为维京人比他们更早抵达那里，不过论起在极寒之地的生存经验，自然还是因纽特人更胜一筹。
“当然，我们在离开诺斯人定居的峡湾后不甘心就这样空手回去，于是沿着海岸继续向西北方向航行。
就在这途中，我们遭遇了海盗的袭击，那些海盗驾驶着结实的小船靠近我们的船队，但是被火炮给吓跑了。
我们后来又在更北边的海岸发现了他们的定居点，由于这时候葡萄牙人已经先一步返航了，因此我们并没有足够的人手与他们战斗。
在那之后我们就返航了，因为那些海盗随时都可能出现并发动袭击。”
皮宁对于没能抓几个土著回去献给国王感到遗憾，同时还不忘吐槽一下葡萄牙人的不靠谱。
本来这次航行的根源就是葡萄牙国王阿方索五世的委托。
在葡萄牙人向西航行至亚速尔，向南航行至几内亚后，他们都没能打通前往印度的航线。
于是，阿方索五世将目光投向了北方。
由于葡萄牙人对北方的海况不甚熟悉，这才请求丹麦国王提供援助，也就有了这次联合航行。
结果葡萄牙人就这么半途而废，抛下合作伙伴跑了。
“我记得这场探险是葡萄牙人发起的，他们怎么会这么快就放弃呢？”拉斯洛问道。
格陵兰岛南部到冰岛的航程其实并不远，这条贸易航线在1410年断绝前已经维持了三百多年，挪威人从格陵兰进口的“独角兽角”向来被欧洲贵族和教廷视作珍宝。
尽管那只是鲸鱼的獠牙，但这一时代的人们显然对此一无所知。
后来，从非洲进口的象牙取代了独角兽角的地位，这条贸易线路因而逐渐中断——这恐怕也是格陵兰诺斯人灭亡的原因之一。
“他们希望搜寻前往印度的航线，但是在见识过北方海域的寒冷和被积雪覆盖的陆地后，他们声称这里绝不可能存在一条通向印度的航线。”
其实双方也没什么可互相埋怨的，本身诉求就不同。
葡萄牙人渴求通向东方的黄金之地，而丹麦人则打算将格陵兰重新据为己有。
结果，双方都没能达成目的，使这趟远航成为了一次失败的探险。
但是，对于率领葡萄牙船队和丹麦船队的两位老船长来说，这又是一趟格外成功的探险。
他们分别在各自的国王那里得到了海外领地总督的职位，运气可以说是相当好了。
“你们就只向着西北方向航行了？难道没有人尝试着探索其他方向？”