“反正像你这样懦弱的家伙也派不上用场，去了也只会给我丢脸而已。”
“要是你大哥还在就好了……回去吧！”
“……私密马赛。”
面对藤原的不屑，名为小竹的青年只是低下头，鞠了一躬。
然后他直起身，转身离去，和黑吉一样沉默，却比黑吉更快地融进了镇子方向的暮色里。
……
小竹的家和黑吉一样，在镇子的边缘……只不过黑吉家是在镇子的东面，而他家则是在镇子的西面，所以要多走一段路。
等他穿过小镇，回到那栋偏僻的木屋前时，天色已经完全暗了下来。
提了提手里的纸包，那是顺路从街上买回来的团子，还带着一点余温。
“嫂子，我回来了。”
小竹轻轻叩响了房门。
屋子里安静了片刻，然后一道轻快的女声从里面传了出来。
“啊，是弥介君回来了。”
“请稍等一下。”
脚步声由远及近，紧接着木门被从里面拉开。
站在门口的是一个二十出头的年轻妇人，眼睛大大的，清澈而明亮，任谁第一眼看了都会觉得是个活泼爽朗的性子。
只是眉宇之间那一抹淡淡的忧色，让她带上一丝不属于这个年龄的成熟，把那股活泼劲儿冲淡了许多。
“今天也辛苦了，弥介君。”
妇人蹲下身，动作自然地将弥介脱下的鞋子摆正，鞋尖朝外，放得整整齐齐。
然后她直起身，转身往屋里走：
“晚饭已经准备好了，是你喜欢的茶泡饭。”
“哦？那还真是让人期待呐。”
弥介跟着她走进屋里，将手里的纸包递了过去。
“对了，这是给您和千岁丸带的点心……千岁丸呢？”
“阿里嘎多~让您破费了。”
蜜子双手接过那包还冒着甜香的团子，低头道了声谢。
然后她抬起手指了指里屋的房门，声音不自觉地放轻了：
“千岁丸的话，刚才吃过晚饭，现在已经在房间里睡下了。”
“这样啊……”
弥介轻手轻脚地走到里屋门前，将纸门推开一道缝，探进半个脑袋。
屋里没有点灯，但借着外间透进来的昏黄光线，他能看清褥子上那个小小的轮廓。
一个不过两三岁大的婴儿，皮肤黝黑，小拳头松松地攥着被角，正发出均匀而轻缓的鼾声，像是海浪在拍击岸边。
弥介看着那张小小的睡脸，嘴角不自觉地弯了起来。
“睡得好香啊。”
“这小家伙，和大哥生得一个模样。”
轻轻地合上门缝，弥介声音里带着一丝欣慰和期许：
“想必他以后也能和大哥一样，成为一个优秀的武士，重振石川家的荣耀。”
“……”
“石川家的荣耀么……如果可以的话，我倒宁愿他不当武士，平平安安地过完一生就好。”
蜜子的声音从背后传来，很轻，像是自言自语。
弥介转过头，看到她正望着墙角那边一个小小的灵位。
她的目光落在那块木牌上，神情落寞。
“如果可以的话，我倒宁愿他不当什么武士，平平安安地过完这一生就好。”
“……抱歉，嫂子。让您想起伤心的事了。”
“不，请千万别这样说，弥介君。”
蜜子转过身来，重新面向他。
此时她的脸上已经恢复了那份温柔与平静，声音柔和道：
“如果没有你的话，我们母子俩，大概早就死在大蛇的那场清算里了吧。”
……