“这车再开两个月，门就要掉了。”琪亚拉从后座钻出来，把单反挂在脖子上。
“两个月？”戴恩锁上车，把钥匙揣进牛仔裤兜里，“上周我就说过，这车唯一的出路是开进报废厂，然后我们三个人分卖废车的补贴。”
“那也得等这单活儿结完。”
马尔科拉了拉夹克的领子。
三个人站在街边，看着对面清真寺门口的排队队伍，然后琪娅拉挠了挠头。
“我们走过去就直接问‘嘿你们这儿谁是老大’，然后呢？”
“我也不知道。”马尔科把两只手插进夹克口袋，“你见过哪次我们调查到最后几步不靠即兴发挥的？”
走近了，羊肉汤的味道更浓了。八角、桂皮、羊骨熬出来的油脂香顺着十一月凉飕飕的空气直往鼻子里钻。
琪亚拉的肚子响了一声。
“说实话，我想先搞一碗。”她说。
“我们身上一共剩多少钱。”马尔科问。
“现金还是账户？”
“都算。”
琪亚拉掏出手机划了两下，戴恩从裤兜里摸出几张皱巴巴的一美元钞票和两个二十五美分硬币。
“现金一共……”戴恩数了数，“四块七毛五。账户里还有一百零三块，但是这张卡今天早上被加油站刷了预授权，其中有八十现在还不能用，需要三到五天时间银行才会解冻。”
“所以我们在调查一个羊汤铺子，闻起来是这样，但是我们大概率没办法给每人买一碗？”琪亚拉把手机塞回兜里。
“不然我们也去排队吧？”马尔科说。
三人说着已经走到了排队区边缘。
餐车前头大概排了十五六个人，队伍沿着人行道笔直延伸，没人插队，没人推搡，连大声说话的都没有。
队列里的流浪汉们表情各异，但整体上安静，刺头很可能已经被赶出去了。
马尔科扫了一圈。
他的视线掠过几个裹着脏毯子的黑人，一个正用指甲抠鞋底泥巴的瘦子，然后停在了队伍靠后的位置，离帐篷区大概三米远的地方，站着一个老头。
这老头跟其他人不太一样。
他穿着一件满是污迹的旧迷彩军大衣，脚蹬一双绿色布胶鞋，胸口别着几枚啤酒瓶盖，正拿着一根不知道从哪里捡来的铅笔头，在一块硬纸板上画着什么。
马尔科干了十几年NYPD的刑侦探员，一眼就能发现这个老头眼睛里没有吸毒过量的涣散，也没有酒精中毒的浑浊。
“那个。”马尔科用下巴指了指方向。
“哪个？”琪亚拉问。
“迷彩服，啤酒盖勋章。”
“你确定？他看起来不太正常。”
“就是因为他看起来最不正常，在这种地方，不正常的人往往知道得最多。”
三人从侧面靠过去，绕过帐篷区边缘，穿过几个蹲在地上用矿泉水瓶接水龙头的水的流浪汉，走向了那个迷彩军大衣老头。
马尔科在前，琪亚拉在中间，戴恩拖后半步，这是他们下意识的分工，一个搭话，一个记录，一个瞅着不对劲就拉人跑。
老头早就注意到他们了。
马尔科停在离老头一步的距离，挤出一个“我是友好路人”的微笑。
“嘿，老兄，我是马尔科，这位是琪亚拉，后面那位是戴恩，打扰一下，我们想了解一下这个摊位的一些情况。”
老头停下铅笔，慢慢把硬纸板翻过来，然后抬起眼睛。
他先上下打量了马尔科一遍，从马尔科的皮鞋开始，然后是皮带扣，最后是夹克的肩部走线。
然后他转向琪亚拉，视线在单反相机上停了一秒，又在琪亚拉的户外靴和背包拉链上各停了一秒。
最后他看戴恩。
老头的视线在戴恩的工装裤、旧军靴和虎口位置的老茧上各自停了一下，然后他收回了目光。
琪亚拉被他看得有点发毛，下意识把相机往胸口前面挪了挪。
戴恩面无表情，把两只手插到裤兜里。
“你们三个，是什么部队的？”
马尔科愣了一下。
“什么部队？我们不是军人，我们是……我们是本地社区的志愿者，想了解一下……”
“志愿者？”
老头重复了一遍这个词，嘴角的皱纹往上一扯。
“不对，你们是侦察连的。”
“而且你们现在的处境很危险。”
“为什么？”
“因为你们的调查方式太业余了。”
老头用手指在膝盖上画了一个圈，“你们三个人，挂着侦察设备，大白天直接走进了对方的补给线，随便挑了一个外围人员就开始盘问。”
他把手指收回来，指了指马尔科的胸口。
“如果换作是我手下的情报官，你们现在已经进了小黑屋。”
“不过，衣着的伪装做得不错，破烂的外套，低预算的出行工具，符合渗透侦察的基本特征。”
“就是缺少了一些本地化的掩护，比方说，你们没拿碗。在这个补给站，所有的人都拿着碗。”
他伸出一根手指，指了指队伍前后的流浪汉。
确实，几乎每个人手里都端着个陶瓷碗或者旧塑料饭盒。
琪亚拉低头看了看自己空空的双手。
“我们不是……我们不是来领饭的。”她说。
“当然不是。”麦克阿瑟点头，“你们是来侦察的，而且你们的指挥官肯定不怎么看重你们。”
马尔科张了张嘴。
“我们……我们又没穿军装，你这就是瞎猜……”
老头的视线在马尔科的领口停了一下。
“你的枪套背带印还在。”
马尔科下意识地把夹克往上拉了拉。
“我不是警察，先生。”
“我没有说你是警察，因为你现在不是了。”
马尔科没有说话。
麦克阿瑟又转向琪亚拉。
“还有你旁边这位摄影师。”
“单反挂绳磨损程度严重，但相机是干净的，说明你用得多但买不起新的。”
“右手食指指尖有硬茧，不是枪茧，是快门茧。”
“你以前是战地记者？现在被炒了，战场上直接被收编成侦察兵了？”
琪亚拉张着嘴，镜头盖从手指上滑下来，在挂绳上弹了两下。
麦克阿瑟最后看向戴恩。
“你开的维多利亚皇冠应该有过好几任主人，发动机怠速时有异响，但你没钱修，因为你的抚恤金被某个官僚机构扣了。”
戴恩砸吧了砸吧嘴。
“老家伙，你是怎么看出来的。”
“你不是第一个被退伍军人事务部踢皮球的老兵，也不会是最后一个。”
马尔科深吸了一口气，重新面向老头。
“先生，我们还没介绍自己，您能不能先……”
“你们的身份不需要介绍，我不是都已经看出来了吗？”
“三个处于职业生涯低谷期的前执法人员或相关从业者，被某个不愿意亲自出面的雇主以极低的价格雇佣，执行一次没有明确法律依据的边缘化调查任务。”
老头又瞥了一眼马尔科的脸。
“你们的装备老旧、预算有限、精神状态偏向消极怠工，但又不至于彻底放弃这次任务，因为你们确实需要这笔钱。”
他停了停。
“所以，你们是被哪个指挥部派来侦查我的阵地的？”
琪亚拉转头看着马尔科，嘴唇动了动，没出声，但口型很清楚：这他妈什么情况。
马尔科抹了把脸。
“先生，我们是来侦查……不是，我们就是来问几个问题，关于这个羊肉摊的运营者。您知道这里是谁在负责吗？”
“我没有权限告诉你指挥部的任何信息。”
“什么指挥部？”琪亚拉脱口而出。
老头没有直接回答她，而是从军大衣的内侧口袋里摸出了一个用塑料袋包着的破旧本子。
他翻到空白页，拿起铅笔头。
“你们的番号是什么？”
“不是，我们没有番号，我们就是一个私人调查公司……”
“公司的名字叫什么？”
“叫……呃，没有注册名字，就我们三个。”
“自由佣兵。”
老头在本子上歪歪扭扭地写了几笔。
“你们住在哪个区域？别告诉我地址，告诉我距离最近的便利店是哪家就行。”
马尔科犹豫了一秒。
“第六街的路口，有个二十四小时的7-11。”
“第六街。”麦克阿瑟点头，“租金低廉，通勤距离偏远，周边没有大型商业设施。你们的经济状况不支持住在市区。”
“现在的薪酬是多少。”
马尔科看了戴恩一眼，戴恩面无表情地嚼着他的口香糖，吧嗒吧嗒两下。
“五百美金。”马尔科说，“分三期。”
老头抬起眼睛，用那种看死人的眼神看马尔科。
“你们三个的命加起来，只值五百美金？”
“对，就是这么回事。”戴恩在旁边终于说了一句话。
琪亚拉的嘴角抽了一下。
老头把铅笔指向马尔科：“你，前警务人员，被淘汰后沦为雇佣兵，对上级的命令已经丧失信任感，处于挣扎状态。”
又指向琪亚拉：“你，辅助人员，具备有价值的专业技能，但是随波逐流，非正规情报员。”
最后指向戴恩：“你，被召回的老兵，执行力尚可但精神颓废，没有脱离体制的勇气。”
“那么你们的生存手段是什么？除了这种偶尔接到的低预算调查任务之外。”
琪亚拉发现自己竟然在老实回答。
“我给人拍宠物写真，偶尔接婚礼跟拍。戴恩帮人修二手车，不收发票。马尔科……马尔科靠他的前警探资历偶尔接点离婚取证。”
“打零工、现金交易、规避税务。”麦克阿瑟总结道，“你们靠这些维持基本开支，住在偏僻区域，偶尔接到任务时生活能稍微松一口气。”
他停顿了一下。
“你们有没有想过，为什么你们接到的任务全是这种被抽成抽到只剩骨头的？”
“因为你们处在这个系统的末端。你们跟最上级的指挥官之间隔了太多层，每一层都在抽你们的预算，就像是这个国家的救济站一样，每一层官僚都在抽取本该属于你们的资源。”
三人沉默了。
他把铅笔放下，合上本子。
“你们的情况我已经了解了。”
“等等，不对，我们不是来给你登记信息的。”马尔科按了按太阳穴，“我们只是想知道这个羊肉摊是谁开的，你能不能直接告诉我们？”
“不能。”
“为什么？”
“因为你们是敌对阵营派来的。”
琪亚拉把脸转向戴恩：“他是认真的吗？”
“看起来是。”戴恩说。
马尔科深吸了一口气。
“行吧，你赢了。你说我们是敌对阵营，我们不否认。但我现在能问你一个问题吗？就一个。”
老头把本子放回口袋。
“问。”
“你是个流浪汉，对吧？”
“我是一名将军。”
“好的，将军。你刚才把我们的底细猜了个七八成，但你能不能告诉我们，你到底是谁？”
老头慢慢凑过去，靠近之后可以发现，他比马尔科矮了将近一个头，但是气势方面完全是两码事。
“道格拉斯·麦克阿瑟将军。”
“五星上将，目前在前沿阵地担任军事顾问。至于具体战略部署，属于前线机密，不能向敌方侦察班透露。”
琪亚拉用相机挡住了脸。
“他说自己是麦克阿瑟。”她气声说。
“听到了。”戴恩说。
马尔科闭上眼，深吸一口气，然后睁开。
“好，好，麦克阿瑟将军，我现在觉得你不是疯子就是天才。”
“两者并不互斥。”麦克阿瑟说，“就像你们三个人，既是被系统抛弃的底层劳工，又是具备专业技能的潜在战斗力。”
他又往前迈了一步，一只手搭在马尔科的肩膀上。
“你既然能直接来找我，那说明你们的侦查能力不错，但选错了雇主。那些抽你们预算的人不值得你们效忠。”
他把手收回来，伸进自己的军大衣口袋，拿出了一块皱巴巴的纸片。
“留个联系方式。”
马尔科看了看旁边的琪亚拉，又看了看麦克阿瑟。
“为什么不？”
马尔科接过纸和笔，写下了自己的手机号码，他也不知道自己为什么要这么做。
琪亚拉凑过来在他耳边说：“我们在被一个流浪汉套信息，而且他刚把我们所有人的底细猜得比我们自己填的简历还准。”
“大概是他运气好？”
“那你为什么还在写？”
“因为他说得都对。”马尔科把纸笔递还。
麦克阿瑟接过名片，非常认真地把上面的每一个字都看了一遍，然后塞进迷彩军大衣的内侧袋。
“我会向我的上级汇报。”
“您还有上级？”
“所有人都应该有一个上级。”
麦克阿瑟刚把纸片塞进迷彩军大衣的内侧袋，一道阴影就落在了他身上。
雷从餐车侧面绕过来的时候没有脚步声，他在靠近马尔科身后大概半米的位置停下，左腿拖了半步，右腿稳稳踩实，然后开口了。
“你们几个，在做什么？”
马尔科转过身，下意识往后退了一步。
近看雷比从望远镜里看到的压迫感大得多。
一米九的个子，深蓝色工装下是还没衰退的肌肉轮廓，左手垂在裤缝上，五指伸直并拢，右手手掌往外翻了一点，随时可以变成格挡或者推压的动作。
他的站姿跟老头一模一样，区别只是老头的军大衣已经褪色了，而雷穿的是工装。
琪亚拉也往后退了半步，单反撞在胸口上发出一声闷响。
只有戴恩站在原地没动，把手从裤兜里掏了出来，但没摆出格斗的架势。
“我问你们在做什么。”
雷重复了一遍，音量加大。
“没事，我们就聊几句，没有干……”
雷打断了他。
“离开这里，这里不欢迎记者，也不欢迎调查员。如果你们想领汤就排队，不想领就走。”
“等一下，”琪亚拉举起单反，“我们确实是受雇来做调查的，但是我们没有恶意……”
“小姑娘。”雷低头看着她，“我说的是离开，不是请你们跟我解释。”
琪亚拉闭上了嘴。
马尔科深吸一口气，举起双手。
“好好好，我们走，我们这就走。”
他刚转过身，又转回来，对着老头说了一句，“将军，下次再聊。”
“如果你们的指挥部还给你们派任务的话。”麦克阿瑟说。
三人在雷的注视下快步走回到车边。
马尔科拉开车门，回头看了一眼，雷还站在原地盯着他们。
车门关上。
琪亚拉把相机放在大腿上，沉默了两秒，然后说：“所以，我们不仅查不出到底谁开的这个摊子，还被一个疯子将军套走了三个人的真实经济状况、职业履历和私人联系方式。”
“查出来了。”戴恩发动引擎。
“查出什么了？”
“查出这个活儿值五百块太少了，我们应该会有更值钱的活可以干，不过不是今天。”
引擎启动，车子缓缓驶离路边。
雷站在帐篷边上，看着那辆破旧的维多利亚皇冠消失在第十街的拐角，才重新看向麦克阿瑟。
“你认识那三个人？”
麦克阿瑟把铅笔夹在耳朵上，抬起眼睛。
“他们是侦察兵。”
“什么？”
“有敌对势力正在渗透我们的防线。”
他翻了一下刚刚自己一直在画的硬纸板，把上面画的清真寺示意图面向雷，“不过目前来看，他们的情报收集能力非常有限，装备破旧，士气低落，不用在军团层面调动防御资源去应对。”
两个人对视了大概五秒钟，然后麦克阿瑟又开口了。
“士兵。”麦克阿瑟说。
雷的右眼跳了一下。
这是他在过去几天里第三次跟这个老头对视。
第一天Ray Fong把这批新的流浪汉交给他，让他做记录的时候，这个自称麦克阿瑟的老头就已经在这里了。
他没有固定的帐篷位置，也不在任何一个时间段固定排队，有时候出现在队伍靠后的消防栓旁边，有时候蹲在帐篷区边缘往地上画什么东西，有时候就站在路边，背着手，看餐车，看流浪汉，看街道，看巡警设卡的主干道，什么话都不说。
雷一开始登记的时候还以为他是个嗑了药的。
但后来发现他说话虽然像是个精神病，但逻辑上总能兜回来，他在心里就逐渐给这个老头贴上了一个标签，不能当成普通流浪汉处理。