他说到这里，又笑了笑，倒有几分释然。
“后来到了阴司，判官老爷翻着簿子，也是皱了半天眉。”
“说我杀官造反，罪在不赦。”
“可又念我这泼天大罪里，护住了数万条人命，算是有几分天良未泯。”
“这便免了十八层地狱的苦，把我发配到这蟠桃园，继续干些清点造册的劳碌活计。”
姜义停下脚步，方才眼底那点若有若无的散漫之意，到了这会儿，已悄然收敛得干净。
他后退半步，掸了掸毫无灰尘的衣袖，冲着眼前这个干瘪的老头，极深地作了一个长揖。
“原来竟是宋公当面，姜某失敬了。”
老宋头见状，倒是微微一怔。
姜义直起身时，心里也不由暗自感慨了一句。
这天庭里的水，果然深得很。
随便撞见个迎来送往的干瘪老头，生前竟也是这等敢拔刀杀官、以命换命的狠角色。
“宋管事。”
姜义语气诚恳了许多：
“姜某真不是什么大贤，不过是机缘巧合之下，撞出了点生机造化。”
“这大贤的称呼，您往后休要再提，若不嫌弃，便只将我当个寻常后辈使唤差遣就是。”
这几句话，并无半点故作谦虚的浮气。
老宋头听了，只是笑了笑，眼角褶子又深了些。
却也没在这称呼上多做纠缠，只顺势把话锋一转。
“既如此，那咱们往后便按同僚处着。”
“不过既进了园子，总归得有个正经营生，不知你在凡间时，最擅长摆弄些什么？”
“回头也好在名册上，替你找个妥帖差事。”
姜义也不藏着掖着，当下便干脆答道：
“种种果树，我倒还会一些。”
“不过若说眼下最拿手的……”
他顿了顿，脸上竟还真露出几分认真思索的神情。
“大概，还是沤树肥。”
老宋头先是愣了一下，旋即抬手便在大腿上一拍，哈哈大笑起来。
“好！好一个沤树肥！”
“既然你有这手本事，索性便归入我们培植司，专管这园中的肥料营生便是。”
这一老一新说到这里，彼此之间那点初见时的生分，倒也在笑声里淡了许多。
两人便继续沿着玉径往蟠桃园深处行去。
一路走来，只见园中仙木成林，枝影重重。
云烟在树下与花间缓缓流动，时浓时淡。
而那雾气掩映之间，竟不时能见到些忙忙碌碌的身影。
有赤着胳膊、挑水担泉的力士。
有挽着裤脚、弯腰松土的仙吏。
也有两三人合力抬着一块仙石，正嘿哟嘿哟往坡上送的壮汉。
姜义看着这些人，一时间倒颇有些意外。
在他原先的想象里，天庭纵不是处处高高在上，身上也总该带几分仙家的清冷与疏离。
可眼前这一幕，却全不是那回事。
那些挑水的汉子，见老宋头领着个生面孔过来，隔得老远便先咧嘴一笑，露出一口白牙。
旁边几个正合力搬石的力士，更是你搭我一把、我扶你一下。
干到累了，便也不讲究，直接一屁股坐在地垄边上，轮着手分饮一口仙泉。
那份松快与和气，竟叫姜义恍惚生出一种错觉……
这哪是什么高高在上的仙家园圃。
分明像极了凡间哪个日子过得敦实安稳的农家大院。
“宋管事，带新人入园呐？”
一个肩上扛着玉锄、满面汗气的汉子，远远便笑着打了声招呼。
“去去去，干你的活去。”
老宋头也不端什么架子，只笑骂着挥了挥手。
“别一个个都围上来，再把人给吓着了。”
说完，他又稍稍侧过脸，压低声音对姜义道：
“咱们这蟠桃园啊，算不得什么多显赫的去处。”
“可唯独有一桩好，大家伙儿心肠都不坏。”
“往后你在这儿共事久了，自会知道，这园里虽也有规矩、有上下，可寻常时候，和气总归是占头一份的。”
姜义闻言，目光在那些彼此帮衬的背影上多停了片刻，随即若有所思地点了点头。
这倒也不奇怪。
按老宋头先前的说法，这园中的力士、仙吏，俱是阴司判官，一笔一笔从生死簿里挑上来的。
生前不是修桥补路、舍己助人的善人。
便是如老宋头这般，虽走了极端路数，骨子里却仍留着一口硬气与天良。
正所谓本性难移，这样一群经由地府认证过的善人，聚到一处，想来确也难生出太多蝇营狗苟的龌龊心思。
想到这里，姜义心中那点初来乍到的提防，倒也不由松下了几分。
一边走，一边像是随口闲聊般开口道：
“对了，宋老丈。”
“咱们这园子里的差事，除了培植司之外，还有哪些门路？又都归哪些上峰管着？”
老宋头听了，也不觉意外。
只抬手朝园中四个不同方位各自点了点，一路如数家珍地说了起来：
“这蟠桃园，如今是由四位土地，一同掌着。”
“其一，是掌总名册、管出入调度的掌园土地。”
“其二，便是咱们头顶上这位培植土地，主司育苗、养根、施肥、调枝这一路的活计。”
“余下两位，一个是灌溉土地，统管园中仙泉、水道、灵雨分派。”
“再一个，则是采摘土地，专司果熟之后的摘取、清点、封存与呈送。”
“四个衙门，名目虽分得清楚，实则都在一座园子里讨饭吃。”
“你中有我，我中有你，断不了干系。”
说到这里，老宋头还特意朝姜义眨了眨眼。
那神情里，已比先前更多了几分熟络与亲近。
“往后既入了培植司，那便都是自己人，莫要同自己人生分。”
姜义听完四大土地的分辖与门道，心里已有了个大概。
他也不急着多表什么，只顺势笑问了一句：
“既是落在了培植司的地头上，我这新来乍到的小卒子，于情于理，是不是也该寻个机会，去拜会拜会培植土地，当面请个安？”
谁知这话才刚出口，老宋头那颗脑袋便摇得跟拨浪鼓似的。
“使不得，使不得。”
一连两声，说得极快。
姜义见他这反应，面上便适时露出几分疑色。
“为何？”
老宋头答得理所当然。
“仙官们日理万机，哪是我们这些底下听差的仙吏，想见就能见、想凑就能凑上去的？”
说完这句，他还不忘左右瞅了瞅。
那模样，活像个在县衙后巷里嚼舌根的老吏。
确定四下无人，这才揣着袖子，悄悄往姜义身边凑近了半步，压低嗓音道：
“说是日理万机，其实啊……”
“咱们头顶上那几位土地爷，平日十有八九，都各自在洞府里闭关修行、吞吐仙气呢。”
“这园子里头上上下下、鸡零狗碎的杂事，他们打心眼里便懒得多管。”
“只要底下不闹出什么捅破天的大乱子，他们便乐得清静。”
“别说你我这种末流小吏了，便是寻常有点名头的管事，若无正经由头，一年半载都未必能见着一回。”
说到这里，老宋头脸上那点神秘兮兮的劲儿又浓了几分。
“你若真为了什么请安问候的虚礼，贸贸然跑去扣了洞府的门，搅了人家清修……”
他话没说完，先自己叹了口气。
那副苦相，倒像是亲身吃过这亏。
“不怕你笑话。”
“小老儿半年前便打着主意，想着能不能跟上头告半日假，也好趁机托个梦下去，提点提点后人，把阴宅风水摆正些。”
“结果这请假的折子，在袖子里揣了整整半年，边边角角都快搓出毛边了。”
“可别说开口请示，便连土地爷的正脸，我都没瞧上一眼。”
他说到这儿，自己都忍不住苦笑了一声。
姜义听完，便也笑着点了点头。
“明白了。”
老宋头见他一点就透，心下也更觉省心。
于是便不再多扯上头那些闲篇，转而重新揣起袖子，又带着姜义在蟠桃园中晃了小半圈。
哪处是引灵泉的水眼。
哪几口肥窖分门别类，沤的是草木肥、禽畜肥，还是哪一等更精细的灵肥。
哪几片园子栽的是寻常仙桃。
哪几处又是更高一品、轻易不准人乱碰的老树。
老宋头一路说得细，姜义也听得仔细。
而这一路所遇见的那些仙吏、力士，也果真都如先前一般，个个笑脸相迎，丝毫不见什么天庭中人惯有的拿腔作势。
有挑水路过的，隔着老远便扬声打个招呼。
有扛着锄头松土的，还会停下来冲姜义咧嘴笑一笑，顺便多看两眼这个从凡间飞升上来的新面孔。
甚至有个专管修枝剪叶的粗壮汉子，许是瞧着姜义顺眼，临擦肩而过时，竟顺手从怀里摸出两颗青黄相间的小果子，热热乎乎地往他怀里一塞。
“偏园那边摘的野仙果，不入册的，甜得很。”
说完也不等姜义客气，那汉子便已哈哈笑着走远了。
转完这一遭，天色也渐渐沉了几分。
天上的“晚”与人间不同，没什么日头西斜的明显痕迹。
只是云气颜色略略暗了一层，园中那股流动的仙光也柔和了些。
老宋头便停下脚步，转头笑着对姜义道：
“行了，园子的大致模样，你心里想来也已有数了。”
“今日初来乍到，且不忙着给你派什么活计。”
“我这就带你去咱们这些仙吏住的下处，挑一间向阳些的仙舍。”
“先安安稳稳歇上一日，等明日再慢慢熟手，也不迟。”
姜义闻言，却并不急着应，反倒摇了摇头。
“这便不劳老丈费心了。”
说着，他朝老宋头拱了拱手。
随后抬起一只手，遥遥往蟠桃园外指了指。
“方才随云而来时，我便已瞧准了。”
“姜某的住处，早有人替我备下了。”