姜义凝目看去，只见姜渊比离家时又沉了几分，眉宇间少了少年意气，多了些经风见雨后的定色。
而在他周身，除却原本那股清正端凝的浩然气外，竟还隐隐盘着一抹堂皇威重的龙虎之意，气机纯正，隐有镇伏妖邪之势。
姜义只看了一眼，心里便已明白。
那是大汉正使钦差的国运庇佑，节杖所至，龙虎相随。
有这一层皇朝气数护身，寻常山精野祟，莫说近身，便是远远撞见，多半也得先退三分。
只不过运势不好，才出中原，便遇上双叉岭那三头明显并非寻常的妖怪，这才如此狼狈。
姜渊入内之后，并未四顾，也顾不得多看一眼学堂旧景，先便快步上前，朝姜义与李文轩规规矩矩地一揖到底：
“姜渊见过曾祖，见过舅公。”
姜义眼里掠过一丝笑意，抬手虚虚一扶，道：
“自家人，何须拘礼。”
说罢，他转头看向李文轩，语气随和：
“文轩，你先去忙库房的事吧。我陪渊儿走一走，说说话。”
李文轩自是个知进退的，闻言也不多留，拱手应了一声，便悄然退下了。
待人走远，堂中便只余祖孙二人。
姜义背着手，当先迈步出去。
姜渊略落后半肩，安安静静跟在一侧。两人便这样沿着学堂廊道，缓缓走了起来。
这地方，姜渊当年也曾待过许多年。
彼时他主修的是文课经典，于医理一道虽未深究，却也日日来去，闻惯了这满院药香，看熟了廊下晒药的簸箕、窗边誊书的灯影，自有几分亲近。
而今离家二十余载，再回头来看，学堂早已不是旧日模样。
院落扩了几重，廊宇也比从前高阔许多，添了不少新设的药室与讲堂，连远处书阁都拔高了几层。
姜渊一路看去，神色间不觉多了几分恍然。
有些地方他还认得，有些地方却已全然陌生。
偶尔见着从前不曾有过的器具陈设，便会停下脚步，低声向姜义请问几句。
姜义也不嫌烦，随口替他讲解。
风从廊下穿过，卷着药圃里新晒的草木苦香，淡淡扑在人衣上。
祖孙二人一前一后，倒有几分旧时含饴弄孙之景。
只是当年牵着衣角的小儿郎，如今已能奉天子节杖、披一身风尘，往四洲险地里走上一遭。
走到一处僻静药圃前，四下无人，连廊外人声都隔远了几分。
姜义停下了脚步，转过头看了姜渊一眼：
“渊儿，你这趟出门，算是真正踏出中原地界了。西牛贺洲那些番邦城郭、异域国度，与你往年所见，终归不是一个路数。若真到了那边，你准备从哪里起手？”
姜渊神色微敛，显是此事在心中，早已翻来覆去盘算过无数回了。
此刻听问，也不慌乱，只拱手答道：
“曾孙打算，上下并进。”
“于上，”他说到这里，眼神已渐渐定了下来，“便持大汉节杖，以正使之名，先与彼国君主、朝廷往来。能通商的通商，能修好的修好，先将朝廷与朝廷之间的门路打开。至于于下……”
姜渊顿了顿，继续道：“曾孙则欲带门人弟子深入民间，察其风俗，知其疾苦，再循势而入，徐徐施以教化。”
姜义听罢，点了点头，道：“路子不算差，听着也周全。”
说着，他话锋忽又一转：“只是你这些年走过灾荒，也见过战乱，该知道人心冷暖，从来不是几句话便能拨得动的。”
“若身在异乡，举目无亲，要对一群从未见过你的百姓，讲什么道理、施什么教化，甚至要他们心服口服地认你，这事容易么？”
这话一出，姜渊便沉默了下来。
他站在药圃前，眉头微拧，半晌方轻轻摇了摇头：“不容易。岂止不易，简直难如登天。”
他并不遮掩，只将心中所想坦坦荡荡说了出来：
“曾孙这些年，能聚起那些肯生死相随的门人弟子，并不是因为文章写得如何花团锦簇，也不是靠一张嘴把人哄来的。”
“说到底，不过是这些年逢着蝗灾瘟疫、兵祸流离时，曾孙舍得把银钱散出去，也舍得把命豁出去。替人收过尸，给人送过药，也从乱兵手里抢过活路。是这一点一点的救命之恩、周济之情，才勉强换来了些许人望。”
他抬起头，眼神倒是极清，半点不虚：
“百姓心思便比谁都实在，若给不了他们看得见、摸得着的好处，或拿不出叫他们真心敬畏的本事，只凭嘴上说几句大道理，多半没人肯信。便是肯听，十有八九也是左耳进、右耳出。更遑论叫他们放下防备，回过头来认你的教化。”
姜义听着，眼里不觉露出几分赞许，颔首道：
“既知教化艰难，便还算没有把脚踩空。那我再问你，入了西牛贺洲后，这局面，你准备怎么破？”
姜渊闻言，拱手道：“临行之前，承铭表叔曾与曾孙说过几句，还算教了些极务实的法子。”
姜义听得微微挑眉，倒生出几分兴趣来，笑道：
“承铭那小子，当年满天下乱蹿，倒也学过些务实的本事，他教了你什么？”
姜渊脸上，难得露出一丝说不清是无奈还是好笑的神情，沉了片刻，才老老实实道：
“表叔教曾孙……送鸡蛋。”