姜义将诸般事体安顿停当，仍回天上应卯当差。
借着蟠桃园采取地幽玄乳的名目，顺水推舟，混进了一处下界死地，名唤恶狗岭。
那地方阴秽郁结，煞气如潮，寻常仙吏力士才进去片刻，便已被熏得头重脚轻，一个个面色发青，只顾掩鼻皱眉，哪里还顾得旁的。
姜义却早早敛了气机，藏身暗处，不声不响，将二十四气中最凶最恶的地煞之气，一缕不漏地纳入法相之中。
待到收了工，他回转大圣府，也未多作停留，只换了身气息，便径自回了家去。
再睁眼时，凡间风色已改。
晚风穿庭而过，已带了几分薄寒。
院墙外那株老槐树，落叶铺了满地，黄一层，枯一层，踩上去簌簌作响。
下界不觉又入了深秋。
姜义立在院中看了一眼，没作声，只转身走向祠堂，抬手推开那两扇厚重木门。
抬手取香，指尖一搓，火星微亮，随即将两炷清香稳稳插入炉中。
青烟袅袅而起，才不过三息，烟气中便凝出一道魂影来。
姜亮现了身，身形仍是素日里那般利落，眉宇清整。
姜义看了他一眼，也无半句家常寒暄，只负手立着。
“这半年，”他开口不高，话却直截，“前线战况如何了？”
姜亮显然早有准备，当即拱手一礼，答得清楚利落：
“回爹的话，司马昭挂了帅印之后，果然急着立威。二十万大军尽数调动，兵分三路，几乎是全线压上，声势不算小。”
“前期在中原边地那些平缓开阔之处，二十万汉军甲坚兵利，又挟新帅初立之势，亦是打得极顺。”
“匈奴、鲜卑、羯族诸部，在中原边地所设的城镇、营寨，无论是为了通商还是屯兵，皆已被扫了个七七八八，长安城里捷报频传，司马家风头一时无两。”
姜义听罢，神色并无半点起伏，只抬了抬眼。
“然后呢？”
姜亮垂手立着，答道：
“胡人的主力并未在平原上与他们硬拼，外围诸处一失，便索性收兵敛势，退进了深山密林与荒原大泽之中。”
他说话时条理分明，显然这些日子已将前线形势翻来覆去理过多遍。
“司马昭的人马起初得势，哪里肯停，一路追着往里压。
“可大军一入山荒，气象便全变了，那些胡人土著世代生在边地，识山川如识掌纹，惯在这等凶险地方奔袭埋伏，来去无踪。”
“汉军兵多虽多，甲械虽利，到底是笨重了些，山道一窄，队伍一散，前后难应，左右难顾，推进得极慢不说，还三天两头被人从暗处袭上一遭，几次伏击下来，折损已是不轻。”
他说到此处，眉头微不可察地蹙了一下，随即又缓开。
“更麻烦的，还不是刀兵，而是粮草。”
祠堂里烛火轻轻一跳，照得他侧脸半明半暗。
“战线越拖越长，人马越压越深，后头那条补给线却要翻山过岭，穿林越涧，原本便艰难。”
“如今前头催得急，后头却接不上，已渐有难支之象，押送粮草的民夫本就不是行伍中人，见前线死得厉害，途中又多险阻，逃散的已去了近半，粮车走不到，军心自然也就稳不住了。”
他略顿了顿，才接着道：
“眼下长安朝堂里，也已不是先前那般一个调子了，那些原本极力主战的世家，起初见捷报频传，个个说得冠冕堂皇，倒像这江山社稷都是他们一肩担着。”
“如今眼见自家子弟折在前线，抚恤文书一封封送回府去，便有人开始变了脸色，朝中反对之声，已是一日高过一日。”
姜义听至此处，面上仍无意外之色，只偏头看了姜亮一眼。
“现在明白了么，”他淡淡道，“为何姜维这等真正从尸山血海里杀出来的人，当初会拼了命地反对出兵？”
姜亮点了点头，神色比方才更凝重几分。
“儿子如今明白了，姜维他们是自蜀中一路打出来的，最知道山地行军个中利害。”
“西南多夷部，地势险恶，气候诡谲，他们与那等地方的人纠缠多年，心里自是清楚，边地作战，地利、粮道、山川险阻，哪一样都能把一支大军慢慢磨死。”
他说到这里，语气仍旧平稳，只是眼底多了几分冷意。
“若换作当年的司马懿，也断不至犯这等急进轻敌的兵家大忌。”
“司马昭却不同，他自幼长在中原腹心，锦衣玉食，出入所见，无非庙堂权谋、世家声势。”
“纸上谈兵的话，想来听得多了，便也当成了真本事，竟以为只要兵多粮多、甲械精良，便可一路踏平胡地。”
姜亮说着，唇角微微一沉，随后低声作结：
“他这番做派，倒与当年兴势之战时的曹爽，颇有几分相像，一样地自恃势大，把原本尚算稳当的局面，一步步败坏干净。”
姜义并未立时接话，只微微抬眼，朝门外望了一眼。
檐下秋风正紧，卷着院中黄叶来回打旋，时起时落。
那风里已有了深秋的骨头，吹进祠堂，连香烟都散了几分。
他看了片刻，方才淡淡道：
“眼下已近深秋，北地的白灾，怕也不远了。”
“那二十万人若还拖在里头，衣甲不厚，粮道又断，待寒冬真正压下来，大雪一封山，才是灭顶之祸。”
姜义声气平平，说的不过是早已算定的时令更替。
姜亮听在耳中，脸上那点因司马昭失算而生出的快意，悄无声息便淡了下去。
那二十万兵马，都是大汉方兴定鼎后，攒下来的精锐底子。
若真因一人之愚，折在北疆荒原，冻死于风雪，饿毙于绝地……那是要伤筋动骨的。