那张本就肉嘟嘟的小脸糊满了眼泪鼻涕，狼狈得不像样子，两只眼更是死死闭着，仿佛只要自己不看，这位“女鬼祖宗”便也瞧不见他了。
显然，他还牢牢记着那一夜漫天纸灰、当场化火的可怕景象。
姜曦看着他那副自欺欺人的模样，没说什么，只是缓步走了过去，在他面前半蹲下身来。
随后伸出两根微凉的手指，不轻不重地捏住了姜虎圆乎乎的下巴，将那张糊着鼻涕眼泪的小脸抬了起来，逼着他睁眼看自己。
姜虎本还死闭着眼，叫她这么一捏，顿时吓得连打嗝都停了一瞬。
眼皮抖了几抖，到底还是没扛住，只得颤颤巍巍睁开一条缝。
这一睁眼，正正对上姜曦那张清清冷冷的脸。
他当即便想再闭上，可惜下巴还在人家手里，连躲都没处躲，只能硬着头皮受着。
姜曦望着他，语调依旧平缓得很。
“先前在家里偷长辈的吃食，你觉得有趣。”
“今日摸进药庐，偷夫子配药用的东西，你又觉得刺激。”
她一句一句说着。
“你可知道，若今日这罐药引子叫你砸了，明日便可能有个病人，因为缺了这一味药，救不回来。”
“到那时候……”
姜曦指尖微微一紧，语声也低了几分：“你这双偷东西的小手，沾着的，就不是蜜，也不是泥，而是人的命。”
这一句话落下来，姜虎整个人都僵住了。
他虽生得机灵，平日里也狡黠得很，可终归只是个五六岁的稚童。
一时间，害怕、委屈、羞惭、茫然，全都混作一团，猛地冲上了他那颗小小心肝。
只听“哇”的一声。
这小东西终于彻底绷不住了，当场放声大哭起来。
“我不敢了……我真的不敢了……女鬼老祖宗，我以后再也不偷了！您别吃我，别烧我，别把我扬成灰……呜呜呜呜……”
一边哭，一边还语无伦次地求饶。
姜曦听着那句“女鬼老祖宗”，眼底终于还是极轻地掠过了一丝无奈。
于是她索性不再多说，只抬手一拂，缠在姜虎身上的青藤便簌簌散开，退回泥土之中。
随后她一伸手，将姜虎从地上提了起来。
姜虎双脚刚一离地，哭声便下意识弱了几分，只剩一抽一抽地喘着，鼻头眼圈通红。
姜曦冷冷看着他，道：“别嚎了。”
“规矩就是规矩，错便是错，既犯了错，自然要罚。”
她说到这里，略顿了顿：“从明日起，你与姜梁两个，每日清晨都去华夫子药庐前罚站一个时辰，等候夫子差遣。”
“夫子让你们捣药，你们便捣药，让你们挑水，你们便挑水，老老实实去做，为期一月。”
说话间，姜曦指尖轻轻一勾，一朵青幽幽的火苗便蓦然浮了出来。
姜曦将那点鬼火在他眼前微微一晃，压低声音，补了一句：“若敢偷懒……”
她唇角轻轻一弯：“我这女鬼，可最喜欢吃不听话的胖小子。”
姜虎浑身一僵。
下一瞬，他连哭都硬生生憋了回去，那颗圆脑袋更是点得飞快。
姜曦将两个小祸害收拾停当，便也不再多耽搁。
她足尖一点，身形轻轻一掠，几次起落之间，已翻回了家中院内，去向父母请安。
彼时姜义正坐在窗前，柳秀莲也在一旁。
父女二人打了个照面，姜义目光便在自家闺女身上稍稍停了停。
只这一眼，他心里便先微微一动。
粗粗看去，眼前的姜曦与往日似乎并无什么分别。
眉目如旧，气息也收得极净，周身上下竟连一点可供人捕捉的灵力波动都没有。
平平静静，毫不起眼，甚至有些过于普通了。
若非熟识之人，只怕真要将她当成个寻常凡俗女子来看。
可姜义自然不会只看这一层。
他神识一转，朝姜曦身上一落，下一刻，眼底便掠过了一丝极淡的异色。
姜曦分明只是静静站在那里。
可她整个人的气机，却已在不知不觉间，与这座小院、与院中花木、与整个两界村四下草木生灵，悄然连作了一处。
说不清，道不明，却又真真切切地就在眼前。
风掠过她鬓边发丝时，那一点细微起伏，竟与墙角新发春草摇晃的弧度暗暗相合。
她呼吸轻轻吐纳之间，院外果林深处那片灵树的气息吞吐，也隐隐与之共振。
她并非一个独立于草木之外的人，而像是这方天地草木气机里，自然而然长出来的一缕灵韵。
见到这一幕，姜义心里顿时便有了数。
自家这闺女，此番西行，果然不是白走一遭。
想到这里，姜义面上便露出一点笑来，抬手指了指身旁竹凳：
“看来这趟远门，没白跑，坐吧。”
姜曦闻言，依言在旁边落座。
在父亲跟前，她眉宇间便不自觉松了几分，倒露出些女儿家难得的舒展意味来：
“回父亲话，这一路都还顺利。”
她略顿了顿，便将此番西行诸事缓缓说来：
“女儿先随小白姑娘去了黎山，在那边停留了数月。山中几位黎山仙子待我颇厚，也曾亲自指点过一番，替我解开了从前修行里积压下来的不少滞涩关隘。”
姜义点点头。
姜曦又道：“后来，女儿便随着黎山一脉的人，去了五庄观，参加玄元大斋。”
说到这里，她眼底神色也不由微微亮了些。
“白日里，多是在道场上听诸方前辈坐而论道，讲经说法，阐述玄机，许多平日里只在典籍中见过名字的人物，那几日竟都能在跟前听见他们开口，句句皆有深意。”
她说着，唇角也不由浮起一抹极浅的笑意：
“到了夜里，女儿便去道观后院，在人参果树下静坐感悟，偶尔也在那边略作歇息。”
“人参果树下？”
柳秀莲在旁边听得都愣了愣，显然没想到这种传说里的天地灵根，竟还能给人拿来略作歇息。
姜曦见母亲神情，不由笑意更深了几分：
“起初女儿也是这么想的，总觉得那等天地灵根、镇观至宝，定该供在重重禁制深处，四周仙雾锁着。”
“谁知到了五庄观后头，才知道并非如此。”
她说到这里，语气里竟也带了点难得的松快与莞尔：“那树，竟就那么大大方方长在菜园子里。”
“镇元大仙门风也与寻常仙家颇不一样，随性得很。只要别真个爬上树去胡闹折腾，伤了枝叶，旁的倒也没人来管。”
姜义听她说完，心里先就生出几分欢喜来，笑道：
“这般胸襟气度，镇元子大仙不愧是地仙之祖。”
他顿了顿，目光落在女儿身上，又问得颇有几分兴致：
“不过，你既在人参果树下坐了那许多时日，这一回，可算把‘天人感应’修成了么？”