冰雾城，领主庄园外。
一队队列齐整的持枪步兵，背着冰雾城兵器制造厂新研制出来的拉栓式步枪，迈着整齐划一的步伐，在庄园外边进行例行的巡逻。
希洛薇带着女仆兼贴身护卫矢野，靠在庄园外的一棵大树旁，悄咪咪地向围墙里面望去。
守卫们都身着白绿相间的军衣，头顶戴着镶有金属梦魇夜魔标志的粗布帽子，面容严肃，不苟言笑。
“冰雾城的士兵们为什么都不披甲？”
希洛薇微微蹙起眉头，小声对着身后的女仆说道：
“刚刚进城门的时候，我还看到了一队披甲战士成队列地上前检查，但每个披甲战士身后，总有那么些拿着矮人火枪的家伙跟着，这是什么新的战术吗？”
矢野轻轻摇摇头：
“陛下，奈特靠着他这一班子的军队，能够以少胜多战胜乔瓦尼的豺狼人和雇佣兵军团，足以证明他有办法利用好这种矮人火枪，去对抗更强大的敌人。他有自己独到的理解，军事方面的才能也被人认可，这种事情很值得我们学习和借鉴。”
“啧……怎么感觉你说话也变得老油条起来了。”希洛薇瞥了一眼身后的女人，“你不要老是像皇宫里的那些无聊的大臣一样：我聊花花草草，他们总能扯到政事上面去，然后给我提几个假大空的建议——奈特能击败乔瓦尼的军队，靠的是那几门火药炮，还有矮人工程师的帮助，跟奈特这个人没啥关系。”
“……陛下，您之前还对奈特赞许有加，怎么今天这么嘴硬？”
“你说什么？！”
“没……没什么，陛下所言极是。”
在她们扯皮的间隙，又有一队看上去级别更高的士兵们骑着马从冰雾城的主干道来到领主庄园外。
领头的那个男人身高两米，气宇非凡，身披蓝钢铠甲，一看就是重要的军官。
而他身后的几名骑士与步枪兵，有些衣服上沾了些血，面露疲惫之色。
“安德鲁大人！”领主庄园的守卫看到那个最前方的男人，连忙迎了上来，“安德鲁大人，您回来了！”
“奈特呢？”
“公爵先生现在正在公爵御前会议大厅里和群臣商讨铺设铁路的相关事项，需要我向公爵先生通报吗？”
“不必了。”安德鲁摘下自己的头盔，摇摇头，“既然如此，让奈特忙他自己的吧，我还有伤兵要照料。你替我向他报个信，就说冰雾城下水道最后的清扫工作已经完成了，城市地下被哥布林、灰矮人和匪徒占据的时代已然结束，冰雾城的军队已经彻底接管了地下暗河的每一个关卡。”
“是……是！大人！”
守卫面露欣喜神色，向着安德鲁行了一个标准得有点过头的军礼。
安德鲁不发一言，再次骑上自己的战马，带领麾下的几名士兵，向着不远处冰雾城的军营行去。
希洛薇直勾勾地看着那个威武不凡的男人，虚眯着眼睛：
“嗯……一个二环战士竟然是奈特的左膀右臂吗？冰雾城果然缺乏高端的职业者。话虽如此，但是刚才那个男人，感觉比帝国骑士团里的几个三环四环的军官要靠谱不少。”
希洛薇喃喃自语道，仰头思索了一会：
“安德鲁……我好像听金斯布里奇总督和我讲过这个人，他之前貌似是个雇佣兵吧？一个雇佣兵竟然混成了一位公爵的军事统领，这是多少雇佣兵梦寐以求的结局。”
不同于女皇，矢野的目光一直锁定在对方的背影，等他离去很久之后，才仿佛回过神来：
“陛下，我总觉得刚才那个男人有些奇怪，好像不像人类……”
“你在我身边这么久，不像人的家伙，以及不像人做的事，还见的少吗？”希洛薇撇撇嘴。
“也是，陛下就是最不像人的那个。”
“……你说什么？”
“……”
希洛薇趁领主庄园围墙外边的巡逻队离开的间隙，溜到了围墙边。
她使劲蹦跶起自己的小短腿，但是看不到刚才守卫所指的，所谓公爵御前会议大堂所在的位置。
“快，矢野，把我抱起来。”
“遵命，陛下。”
身后的黑发女人捧住女皇的两条腿，将她举到围墙靠上些许。
希洛薇一只手搭在眼眶前，做了个眺望的姿势。
果不其然，一个用大理石砌成的辉煌漂亮的建筑，正立于庄园外面一座丘陵平台之上。
“那个应该就是刚才守卫说的公爵御前会议大堂了，奈特在那里。但是要想去那边，还得翻过这个围墙——矢野，你快想想办法，动用你的阴影遮蔽法术把我们隐藏一下，快点。”
“陛下，您真的确定吗？”矢野的声音带着一丝担忧。
“啧，都已经到这了，没有回头的道理。”希洛薇轻轻捏起拳头，捶了捶女仆的肩膀，“在学院的时候，你陪我干的偷鸡摸狗的事情也不少，放轻松——一个二环术师带点魔鬼血统，有那么难对付吗？奈特的对手可是帝国女皇和她的皇家护卫，我俩翻翻手就能毁灭冰雾城……呃，比翻翻手难不少，但也差不多。”
矢野早就习惯了眼前这个稚气未脱的女皇帝幼稚的行为。
在很多时候，希洛薇都会把一些严肃的事情变得滑稽，同样的，她也能把儿戏变成让人恐惧的现实。
帝国在打仗，首都需要一个能够镇得住场面的人物。
要是被卡尔卡诺或者失乡人知道了皇帝离开了加兰德，那势必会让潜伏在首都里的敌对势力蠢蠢欲动。
希洛薇虽没有她死去的姐姐那种极高的魔法天赋，但再怎么说，她也是一个强大的法师，同时还拥有着皇家里数不清的资源。
每次离开首都，希洛薇都会在皇宫里留下一个自己的分身，用于处理日常事宜，同时还可以随时转移。
希洛薇在矢野的怀里，轻轻闭上眼睛，默念了一段咒语，伸出手。
院内的空地里突然一震，凭空出现了一团碎冰渣，冰渣落在草地上，形成了一个圆盘状的魔能锚点。
一个和希洛薇长相、声音、穿着一模一样的人从锚点中站起，冰质的身体很快化为有形的血肉与布料。
【分身制造】
然后希洛薇再次轻轻诵咒，下一秒，她和分身骤然换了位置。
【置换】
身后矢野的怀里抱着的不再是女皇，而是一团碎冰渣。
护卫兼女仆的她无奈地摇了摇头，用迷踪步闪现进了领主庄园的外围。
“陛下，您完全可以用迷踪步进来，为什么还要置换分身？”
“你懂什么，这样很酷。”
希洛薇眼瞅着刚踏进庄园一步，两人周围小径边缘，就走来了两拨服装神色各异的家伙。
一波是身披白袍的领主亲卫，另一波则是庄园里的仆人。
他们的目光差点落到两人身上，但矢野反应很快，一挥手，两人的身影顿时朦胧闪烁了片刻，与周围的环境融为一体。
【高等隐身术】
“我不懂的事情还有很多，陛下。比如说，为什么您非得亲自来到冰雾城？”矢野直起身子，默默地看着身前的女皇帝，问道，“陛下，您明明可以派人过来调查您想知道的事情，也可以从金斯布里奇总督那里获知关于奈特的消息。您可是帝国的女皇，您可是这片大陆上最有权力、最有威望的人，竟然还要做这些当年您在魔法学院里干过的事情。”
希洛薇瞪了身后的矢野一下，向着公爵的庄园走去。
“你真啰嗦。皇宫里的那群人不会真的把你影响了吧？——一群无聊的糟老头子，车轱辘话来回说那么好几遍，都是同一个意思。”
“抱歉，陛下，我无意评判您的选择。”矢野低下头。
“你以为我随便派人调查就能得到我想知道的？有些重要的事情，只能亲眼看看。我派来的人看到的都是我想让他们看到的，对我说的也都是我想让他们对我说的。皇宫里没有一个人不怕我，我手底下的人也都畏惧我——你算得上是我为数不多的朋友了，所以别学他们，好吗？”
“是……陛下。”
矢野沉默了。
希洛薇看了她一眼，一边走，一边轻轻地叹了口气。
“除了看看冰雾城到底为什么能发展成这样，看看奈特以外，我来北境还有两个原因。一是现实稳定锚的事：北境出了两个神国碎片。这么重要的东西，你觉得奈特真的会把他所知道的全盘托出吗？如果不亲自过来看看，我们得到的消息永远是二手的——说不定我哥哥知道的都比我知道的多。金斯布里奇总督之前还会向我通报有关于现实稳定锚的消息，但自从斯多姆男爵那事之后，现实稳定锚就在冰雾城销声匿迹了。我倒要看看，奈特是怎么打开北境神宫的遗迹大门，如今又把它藏到了哪里。”
“原来是这样，陛下。”
“另外还有一点。”希洛薇顿了片刻，“我想看看比安卡怎么样了……算起来，上次见到她的时候，她才十五岁，如今她都已经成年了。”
“陛下是说，诺安娜的养女？”
“是的。”希洛薇点点头，“比安卡来路不明，我曾向诺安娜和珍妮弗问过她们这个神秘莫测的养女的事情，得到的答复却都不让人满意。诺安娜的性格懒散，从不会做任何对她平静生活无益的事情。但比安卡性格恶劣难评，有难以遏制的嗜杀欲望，如果不是珍妮弗小姐有办法控制和约束她，天知道比安卡会给诺安娜和珍妮弗带来多大的麻烦——诺安娜最讨厌麻烦了，所以我才对这个养女有些怀疑。比安卡留在冰雾城这么久，说不定奈特了解些内幕。”
两个人就这么开着高等隐形术，旁若无人地穿过领主庄园内行色匆匆的各色人群，来到了庄园的院子边。
远处传来鸡叫的响动。
一个手里捧着一摞文件、身着特制女仆服装的黑发女仆正坐在鸡舍外面的椅子上，另一只手端着个小竹碗，里面盛着些喂鸡的麦粒。
她正一边读着手里的文稿，一边给鸡舍里面的鸡撒麦粒。
希洛薇靠在墙边，往那看了看，皱起了眉毛：
“这个女仆的服装，怎么跟庄园里其他仆人不太一样？”
“应该是贴身女仆。”矢野说。
希洛薇上下打量了那女仆几眼，愣了一下：
“确实有这个可能啊。但是……奈特的贴身女仆，不就是马克西莫斯大主教天天在我耳边念叨的那个怪物吗？她好像被大地之母麾下的那些地底蜘蛛寄生了，成了个半人半怪物的家伙，却又在斯多姆男爵作乱期间救下了孤儿院里的孩子……”
希洛薇再次向着鸡舍边靠近了些许，高等隐形术使得她无法用肉眼被观察到，但踩在草地依旧会留下痕迹。
鸡舍旁边的鸡耳朵很灵，一听到有窸窣的声响，立马向着另一边跑去。
“嘶……这群笨鸡，别跑啊……”
希洛薇小声嘀咕道。
幸好，鸡舍里的鸡产生的那些许骚动没有引起庄园女仆的怀疑。
那家伙盯着手里的文稿，看得认真，一边阅读，一边脸上露出了困惑的神色。
“这篇投稿……是散文吗……冰雾城日报版面本来就不多，文学的事还得向后靠靠，最重要的，还是得多留一些实用性的文章放上去，这样老爷才喜欢。”庄园女仆阅读的时候，还在喃喃自语，“或许之后可以给日报单独添加一篇文学版面，这事以后再说吧。”
说着，庄园女仆随手撒起一把麦粒，丢到地上。
鸡舍里的鸡纷纷围过来啄食，而侧着身子挪到鸡舍旁边走廊边缘的希洛薇则瞪了瞪眼。
“一个公爵的贴身女仆，既是圣女，又是被蜘蛛附身的怪物，同时还兼任报社的主编，顺便还要给领主庄园里养的鸡喂食……这家伙是怎么做时间管理的？”
领主庄园里没有检测外来入侵者的法阵。
至少，希洛薇没有感受到。
她只觉得远远的河边那里传来了阵阵莫名的魔法波动，非常细小，就像平静水面上一丝涟漪，没法引起她的注意。
可当她一只脚踏到旁边走廊上的时候，光打了下来。
“？”
她猛地抬起头，只见眼前走廊上方墙壁上，连着一个玻璃球似的装置，刚才的光芒正是从这个装置中央发出的。
“魔法光源？”
希洛薇目光挪到旁边的墙壁处，用魔法感知了一下：
“不对，这北境领主家的光源是自动触发的？而且没有储魔装置。”
这个玻璃小球本身没有连接任何的线路，完完全全是纯粹被钉在上方的墙壁之上。
一旁的魔能检测符文一旦检测出响动或者有人经过的信息，立刻会对上方的灯泡发出简短的信号。
身为大法师的希洛薇立刻感知到，远处蓝雾河畔旁的一处莫名的魔源，正在源源不断地向这个玻璃小球隔空输送魔力。
外部储魔装置？
希洛薇的脑海里，突然出现这样的想法，但她立马摇了摇头。
“不对……难道，北境是靠开采大量的魔能水晶，然后向各种器械和仪器输送魔力的吗？这样也太奢侈了，这……”
“嗯？谁在那里？”
刚才还在喂鸡的庄园女仆放下手里的碗和文稿，疑惑地向着突然亮起光的走廊这看去。
希洛薇赶紧屏住呼吸，戳了戳身后矢野的身子。