“所以，我会带两整支加强装甲步兵连过去。”
………………………
当日傍晚。
帝国的狮鹫旗帜飘扬在营地当中。
卡尔卡诺自诩为帝国的正统。
明面上，卡尔卡诺·尤格斯的反叛，是为了从自己的妹妹手中夺回所谓的、理应属于卡尔卡诺的法理性王位。
所以，卡尔卡诺军的旗帜依旧采用了帝国标准的狮鹫图案——只是，原本的金色狮鹫被改成了银色，狮鹫之上，还有刀剑和天平的图案，象征着强权与公义。
——啊，奈特在了解到这一切之后，只感到不屑一顾。
强权在哪里，公义又在哪里？
“卡尔卡诺大人。”
名叫维斯特的副官向卡尔卡诺行了个骑士的礼仪，右手搭在长剑之上，全副武装地走进了营地之中。
而在营地的远端，接连不断的魔法轰击的声音不绝于耳——
卡尔卡诺军引以为豪的魔法师军团，正以九人为一个团体，组成专门的轰击阵地，驻守在坠星城的四周。
作为帝国西境的首府，西境总督曾经的居住地，坠星城的防御相较于其他四境来说，却明显要薄弱不少。
这里曾经是帝国最繁忙的商业中心之一，然而如今，因为战事，西境的商路被堵塞，西境军队的实力也就大打折扣。
没了从帝国而来的物资支援，身旁的邻居又只有一个闭门不出的森林王国，卡尔卡诺的军队几乎不费吹灰之力就打到了坠星城的城下。
卡尔卡诺的帐篷搭建在魔法师军团营地的后方。
这个面容硬朗、蓄着须的中年男人的生活习惯，却不像他军队作战的风格一般——
蜡烛、传统的羽毛墨水笔以及质量较差的莎草纸是他的标配。
虽说此地距离坠星城以及两军交火的区域仍有一段距离，但他仍然以身作则地穿戴起了盔甲。
见副官走过来，卡尔卡诺连头都没抬一下，不断地在莎草纸上面书写着什么。
“说吧。”
“负责夹击密语森林的军队已经成功突破了精灵在东侧的防线。”副官恭恭敬敬地回答道，“但是，对方的提尔将军已经下令放弃反攻，把精灵斥候们召到了地形复杂的森林当中打游击。如果强行进攻，恐怕会造成很大的战损……”
听到这里，卡尔卡诺写字的笔顿了一下。他扶着额头，道：
“没关系，我们的时间很充裕。占据了精灵族东侧的据点，他们也就只能退守森林的防线。等解决掉那个疯女爵，攻占了坠星城和自由城，拿到了自由城里的神国碎片，密语森林也就在掌握之中。”
“是。”副官的声音显得有些犹豫。
卡尔卡诺看了他一眼，轻飘飘地将笔放下：
“最紧迫的问题是，海盗舰队那边的情况怎么样了？”
“回禀殿下，自从殿下您说不要再联系卡斯珀船长之后……大概就是几小时前，奈特拿着现实稳定锚，解除了舰队的隐蔽魔法，然后，海盗舰队就被精灵族的海军包围了。目前舰队里大部分的船只都留了下来，但是卡斯珀船长不知所踪。”
“那就是被俘虏了。”他顿了一下，“要么就是死了。”
副官没回答，握紧了腰间长剑的剑柄，叹了口气：
“殿下，我觉得，虽然您本来就没有指望卡斯珀那家伙带着舰队直接夷平世界树城，但是这件任务失败的最主要的原因，还得是您太相信失乡人那群蠢货了。卡斯珀船长在出行之前强烈要求，不要让失乡人带来的那群人控制船上的舰炮。但是您为了让权，还是无条件相信了他们，还相信了他们所谓坠星炮能够一击轰碎魔法护盾的传言。结果，精灵族的德鲁伊们很轻而易举地就重构了护盾的能量，第一炮下去没能彻底击垮他们的防线，第二炮、第三炮，威力只会越来越弱……”
卡尔卡诺两只手搭在桌沿，盯着一旁摇曳的烛光沉默不语了很久。
大地微微发颤起来，坠星城外的魔法师军团又开始发起新一轮的火球轰击。
“实验呢？”
“……嗯，具体的情况不清楚，但探子报告说，北境的军队和阿格莱雅的精灵军团产生了一定的冲突，世界树内部的实验室又遭到了不明分子的洗劫……实验的进程我不知道，但如果阿格莱雅没能彻底解决奈特，那按照奈特的性子，一定会知道发生了什么，也会阻止对方的实验。至少能多拖一会时间……”
卡尔卡诺用手指轻轻地敲了敲桌子，点点头：
“一无所有的老女人，继承了精灵族所有的愚蠢与自负……奈特是个聪明人……有的时候，事情的发展总会出乎预料。阿格莱雅或许以为奈特和她站在同一阵营之上，但在某种角度下看，他和我才是同一路人。”
一提到奈特那个从未和卡尔卡诺有过一面之缘的年轻男人，副官甚至感觉眼前的殿下表情都变得不一样了些许。
“哼……”
副官又详细地讲了讲探子在世界树城打听的情报，等快结束之后才犹犹豫豫地又开口道：
“另外，殿下，还有一件事情。”
“说。”
“失乡人那边又背着殿下您行动了。”
“这种事情还需要你来提醒我吗？”
“不，不……殿下，这次不一样。”维斯特摇了摇头，“失乡人那边报告说，他们似乎在大陆的上空检测到了异常的空间波动情况。那边的人告诉我，说这种波动绝非是当今世界的技术能够造出来的现象。多半……或许……是十二年前那件从第七宫里丢失的神国碎片出现了踪迹。”
“虚空钥匙？”卡尔卡诺皱起了眉毛，“这种高能量负载的跃迁引擎必须得有足够的充能才能够运行。目前全大陆掌握技术的，除了我，也许那奈特能够擦得了一点边。不要告诉我，北境公爵在除了现实稳定锚和永恒之井以外，又掌握了第三件神国碎片？”
“不知道。”
副官顿了一下，又回答道：
“失乡人说，他们检测到坐标位置位于北境平原的一处平平无奇的农庄。而且，正如殿下您所说的，虚空钥匙的充能完全不足，与其说是用虚空钥匙的家伙传送到了那里……不如说这东西是坠毁的。”
卡尔卡诺闭上了眼睛，沉思片刻之后问道：
“失乡人那边怎么说？”
“他们背着殿下您独自行动，集结了一批小队，要去将虚空钥匙据为己有。”副官说话的时候，声音有些发怒，“殿下，我强烈建议去失乡人那边抗议。这群人完全依仗着我们的庇护，要不然，几年前他们就被希洛薇那个女人赶尽杀绝了——这些外来者贼心不死，一心想壮大自己的势力，从来没有完全信任过我们。要是他们掌握了神国碎片的力量，到头来说不定会反咬……”
卡尔卡诺伸手打断了副官的发言。
“我知道了。”
“殿下……”
卡尔卡诺再次低下头，用带着羽毛尾的墨水笔沾了沾黑色的墨水，开始在莎草纸上继续他未完成的文件书写。
“先退下吧。失乡人那边的事情，我自然会处理……他们的消息还算准确，真的想夺回虚空钥匙，那个坠机的使用者当然无法幸免——前提是能在坠机当中活下来——只要别让奈特拿到这东西就好。”
“是……”
副官拖长了尾音，又向卡尔卡诺行了礼，刚准备转身掀开营地的帘子，卡尔卡诺又突然在他身后开口道：
“坠星城撑不了两天了，维斯特。”
“殿下？”
“好好准备一下我登基祭典的事情吧——安保、情报以及届时的流程……你明白我的性格，不要搞得太过复杂。”
“是。”
“另外，去坐标点看看。”卡尔卡诺顿了一下，“把虚空钥匙拿回来，至少将发生的事情调查清楚，但不要暴露你的身份。”