“这……”
威妥玛不禁有些犹豫。
大英帝国非常警惕大唐共和国在东亚地区的行动，对大规模移民也有所耳闻。
但他们此时大部分精力都在近东和中东，便也没想过从中作梗。
国会中甚至有议员提议鼓励大唐共和国进行移民，用数以千万计目不识丁的汉人拖垮这个竞争对手。
奕䜣很清楚想要说服威妥玛，不可能不付出代价。
见其沉默不语，他接着说道：“朝廷已经颁旨召左宗棠回京。”
威妥玛点了下头，眼中微光流转。
阿古柏是英国扶持起来制衡沙俄的棋子，左宗棠收复新疆显然威胁到了英国的利益。
在战争开始之前，他曾经劝说奕䜣接受英国调停，承认阿古柏藩属国地位。
由于左宗棠捷报连连，奕䜣一直拖延着不予答复。
不过此时英国已经不在意阿古柏了。
左宗棠在新疆的军事行动，证明相较于阿古柏，清国在军事层面仍有着绝对的优势。
以清国作为缓冲地，显然要比阿古柏一个倾向于奥斯曼帝国的中亚人更有优势。
奕䜣见威妥玛还不说话，只能继续说道：“朝廷有意开放长江流域矿路权，引进贵国公司进行开发。”
“此事牵扯众多，我需要向首相禀报。”
威妥玛压下心中的激动。
英国垂涎长江流域已经很久，上次外交欺骗没有成功，仅能通过洋行与湘淮系大臣暗中勾连。
不过这湘淮系的大臣一个比一个贪婪，又不愿在明面上违背朝廷命令，双方多次磋商都没有一个明确的结果。
“那就麻烦公使了。”
奕䜣拱了拱手。
“消息一来一回接近月旬。”
威妥玛叹了口气道：“若是贵国准许在松江府到京城铺设电报，仅需几日便能有结果。”
矿路权是英国扩大在清利益的重要目标之一，将清国纳入全球通信网则是维系这一利益的重要途径。
接通从松江府到京城的电报线路，不但可以大幅缩短商业信息传递时间，帮助英国商人在对清贸易中占据绝对优势，还可以服务于帝国战略情报传递和殖民体系管理，强化伦敦对紫禁城的影响和控制。
只不过由于清廷上下普遍将电报线视作破坏风水、惊扰祖坟的奇技淫巧，更深恐其便利洋人传递消息于国防和外交不利，多次以条约未载此事为由严词拒绝。
到松江府租界的电报线路，还是他利用奕䜣对领海主权概念的陌生，哄骗、强行架设而成的。
“赈灾之事结束后，我们可以再商量这个问题。”
奕䜣有些意动地说道。
在大唐共和国的威胁下，与英国形成更紧密的联系已成定局，便利的电报网络对双方来说都有利。
“还望王爷不要食言。”
威妥玛挑了下眉，起身拱手告辞。
看着他威妥玛的背影，奕䜣不由得再次叹了口气。
大唐共和国是豺狼，这英国又何尝不是猛虎，大清就是夹在猛兽之间的羔羊，性命危在旦夕。