他只是淡淡地点了点头。
而他的点头，仿佛一个早已约定好的信号，又或者说，节奏与顺序终于抵达了正确的位置，音乐理所当然地奏响了。
严格来说，这是自精灵文明诞生以来，外邦使者团队第二次正式踏上奥苏安的土地。
第一次嘛……结果极其不愉快！
在巴拉格·海门关最受尊敬的符文领主阿格林·火心遇刺之后，矮人至高王高崔克·碎星者遣其首席清算师——福雷克·格里姆博克前往奥苏安。
至于阿格林·火心究竟是如何遇刺的，那就得去问纳迦什的魔法教导者、德鲁萨拉的祖先——德鲁萨拉，以及阿里斯的白月光——阿什尼尔了。（『09、』96章）
在阿苏尔的官方记录中，这段历史被书写得体面而克制：矮人大使抵达卡勒多二世的宫廷时，是矮人率先挑衅，引发了冲突。大使以自己的胡须起誓，不达正义绝不离开，并在凤凰王面前拔出武器，要求赔偿。
虽然这种行为在凤凰王廷中通常足以判处死刑，但卡勒多二世宽大为怀，依据大使自己的誓言进行裁决——剃去了矮人的胡须，并将其遣送回埃尔辛·阿尔文。
但实际上嘛……
“这些生物真是丑陋。”
泰萨尼尔（卡勒多二世）在心中如此断定。
他们长着肥大的鼻子、粗糙的脸颊，突出的前额与看起来粗野不堪的双足。当他们沿着那条通向王座的漫长通道前行时，每一次沉重的脚步落在光洁的石板上，都让他牙根发酸。
还有那股气味……
泰萨尼尔不动声色地举起一个精致的香盒，凑到鼻前，试图掩盖其中最糟糕的部分。可惜，香料的芬芳无法掩盖这些野兽身上的污垢、毛发，以及那种让人联想到地底洞穴的陈旧气息。这更加坚定了他的判断，这些矮人，必然是住在地洞里的生物！
在他那纯净无暇、布满雕花拱门与苍白石壁的大厅里，矮人们显得如此格格不入。
洛瑟恩的凤凰王庭是光滑、优雅、近乎完美的，而这些矮人只是……扭曲、畸形，甚至连他们的名字听起来都如此粗笨。
“他们似乎很谦卑？”
他斜倚在王座上，看着福雷克那张严肃得近乎顽固的脸。与其他矮人一样，福雷克留着编成粗长辫子的胡子。他几乎可以想象，那里面必然爬满了虱子和其他害虫。
“你觉得他们看起来很谦卑吗，兄弟？”
他带着一丝漫不经心的轻蔑评论道。
站在王座旁的伊姆拉德里克没有回应。
“在我看来，他们显得很骄傲。带着挑衅。”
见兄弟迟迟没有反应，泰萨尼尔摇了摇头。他身着一袭白如天鹅羽毛、镶着金边的长袍，姿态松散地斜倚着王座，像个养尊处优的纨绔子弟，几乎没有展现出凤凰王应有的威仪。
事实上，自从那艘矮人船只进入洛瑟恩港以来，他几乎没有为此费过什么心思。
矮人使团踏上奥苏安的土地后，除了最必要的寒暄与陈述外，几乎没有多余的交谈，更没有任何应有的欢迎仪式。
只有一队士兵，沉默而冷淡地引领着福雷克和他的随从们前往王庭，其余的矮人，则被原封不动地留在了那艘外观粗糙、毫无美感可言的船只上。
“我觉得他们看起来很谦卑！”泰萨尼尔又一次重申道，语气里多了几分刻意的强调，“甚至是在卑躬屈膝！”
话音落下，他伸手拿起酒杯，修长的手指在镀金杯壁上轻轻一扣，发出一声清脆却傲慢的轻响。他深深地啜饮了一口，醇厚的酒液滑入喉中，随后才透过杯缘，半眯着眼睛，居高临下地打量着正缓步走近的矮人使团。
总共有六个矮人。
其中五个显然是战士，尽管伊姆拉德里克曾明确反对，他们依然全副武装。只有一人没有携带武器，他穿着略显陈旧的束腰外衣和斗篷，边缘沾着洗不掉的污痕，脏兮兮的小手却异常用力地攥着一封信，仿佛那不是一封信，而是某种必须死守的誓言。
“到此为止！”
当矮人使团来到距离王座大约三米的位置时，伊姆拉德里克开口了。他说话的同时举起手掌，动作干脆而克制。一队士兵立刻跨步上前，盾牌与长矛在瞬间组成一道整齐的屏障，挡在矮人们面前。
“让他们走近些，这是对待我们宫廷宾客的方式吗？”
泰萨尼尔挥了挥手，语气轻佻，示意兄弟退下。
他说这话时带着明显的嘲弄意味，仿佛是在刻意展示自己的宽宏与从容。但很遗憾，矮人们并没有听懂其中的讥讽，只是停在原地，神情更加紧绷。
“陛下！”福雷克站在原地，深深鞠了一躬，动作缓慢而郑重，“我会说艾尔萨林语，虽然只是粗通。”
泰萨尼尔嗤笑了一声，他挑起眉毛，嘴角微微上扬，露出一个毫不掩饰的、近乎夸张的难以置信表情。
“那你就是只聪明的猪了，不是吗？”
“我不是猪，陛下。”
“你们在泥地里挖洞居住，还抗议自己不是猪？有意思。”
泰萨尼尔一边说着，一边夸张地抬起手，指向大厅四周那一根根洁白的大理石立柱。立柱上雕刻着腾跃的狮鹫、展翼的巨龙与俯瞰众生的巨鹰，线条流畅而威严；墙壁之间悬挂着宽大的横幅与厚重的挂毯，其间点缀着拳头大小的红宝石与蓝宝石，在魔法灯的映照下折射出冷艳而高贵的光芒。
整体风格并不繁复，却自有一种宏伟而不可侵犯的庄严。
“你觉得我的宫廷怎么样？”
“一个不错的前厅，陛下。”
泰萨尼尔脸颊的肌肉轻轻抽动了一下，他一时无法判断，这个矮人究竟是在用拙劣的方式嘲弄他，还是仅仅在陈述一个在矮人眼中再普通不过的事实。
“难道你们的猪圈比这更宏伟吗？”
“我不是猪！”大使再一次重复道，语气依旧平稳，却多了一丝难以察觉的执拗，“我是福雷克·格里姆博克，卡拉扎-阿-卡拉克的矮人，至高王的代表。”
他说着，微微晃了晃手中的信封。
“我带来了至高王的条件，就在这封信里。”
泰萨尼尔又挑了挑眉，一半注意力仍被酒液的余韵牵扯着。他仰头喝干了杯中的酒，将空杯随手递出，示意附近的仆人再添一杯。
“条件？”
他说这话时，才终于将全部注意力重新收拢，投向眼前这个矮人。
“是的，为了和平。”福雷克点头回应，声音低沉却坚定，“这正是我们来此的目的，也是我们穿越伟大海洋而来的原因。”
“和平，是吗？”泰萨尼尔笑了笑，轻轻点了点头，笑意却未达眼底，“科尔·瓦纳斯被袭击时，和平在哪里？你们的国王在他的信里，对此有答案吗？”
关于科尔·瓦纳斯的消息，是今天早上才送到的，由该城的统治者莉安德拉·阿西诺送达。
“没有。”福雷克竭力掩饰住自己的惊讶，眉头却还是不受控制地皱了一下，“我也没听说过这样的袭击。”
“整座城都被烧成了焦土！”
泰萨尼尔的声音陡然低沉下来，语调中透出一丝危险的冷意。
气氛在这一刻明显发生了变化。
另外五名矮人不安地动了动脚步，肩背肌肉下意识绷紧，手也不自觉地摸向了斧柄，准备应对最坏的情况。
“你早该让我解除他们的武装！”
看到这一幕的伊姆拉德里克紧咬牙关，压低声音嘶声道，语气中满是压抑不住的愤怒与警惕。
“别说傻话，兄弟。”泰萨尼尔责备道，他的声音不高，却带着一种居高临下的冷静压迫，“福雷克，这是你的……名字，对吧？对，你是这么说的。福雷克，他说他对此一无所知。显然，他的至高王也毫不知情？”
他微微前倾，目光如同审视一件证物般落在矮人使者脸上。
“看来至高王的臣民是在我的土地上随心所欲地烧杀抢掠。是这样吗，福雷克？”
福雷克的下巴绷紧了，厚重的胡须随之微微颤动。他先是扫视着两侧的卫兵，那些修长的身影站得笔直，长矛的锋刃在宫廷光线下泛着冷光；随后他与另一个矮人对视了一眼，对方只是缓慢而坚定地摇了摇头。
“我说过了，我对此毫不知情。”他又举了举那封信，粗糙的手指在羊皮纸边缘收紧，仿佛那是他唯一的盾牌，“我再说一遍，这是至高王的条件。”
泰萨尼尔向后靠回王座，宝石镶嵌的扶手在他掌下发出细微的摩擦声。
“至高王？高？高！”他轻轻挑眉，嘴角浮现出一丝若有若无的讥讽，“对你们这样一个矮小的种族来说……这称呼可真奇怪？”
“他是卡拉扎-阿-卡拉克之主，矮人王国最伟大的矮人！”福雷克反驳道，声音不由自主地抬高，胸腔随之起伏。
“行了，行了，我明白。”泰萨尼尔挥手打断了福雷克激动的抗议，动作随意却带着不容置疑的威压，“那么，在更多城市被付之一炬之前，你最好把这些条件念出来，对吧？”
福雷克有些困惑，眉头微皱，但还是清了清嗓子，低沉的咳嗽声在大厅里显得格外突兀，随后准备宣读。
“Tromm。”
就在这时，伊姆拉德里克走下王座台基，他低声对福雷克点头示意，动作简短而正式，福雷克愣了一下，随后也以同样的方式回应。
Tromm——卡扎利德语，是胡须的意思，是矮人之间互相问候的词汇。
在这座精灵王庭中，这个词显得格外突兀，却也带着一种古老而顽固的礼仪重量。
完成问候后，伊姆拉德里克拿过了那封信，指尖在纸面上停留了一瞬，仿佛在确认什么。他转身看了兄弟一眼，兄弟显得漠不关心，身体依旧放松地倚着王座，但眼中却闪过一丝几乎不可察觉的不悦光芒。
这一刹那，一个可怕的念头在他的心中形成，他希望这个念头不要成真。
随即，他快速读完了信，目光在几处段落间略作停留。读完时，他的表情更加阴沉，下颌线条绷紧。
“那么……”泰萨尼尔问道，声音平稳，却隐约透着不耐，“矮人国王的条件是什么？”
“他要求为针对他人民的敌对行为进行赔偿和道歉，此外，他要求停止一切对矮人的进一步暴力。”
“这么简短的条件，信却写得这么长？”泰萨尼尔嗤笑了一声。
“还有更多，但我保证，你不会感兴趣的。”
“这点你说对了，兄弟。”泰萨尼尔微微侧头，语气轻慢而冰冷，“这些泥巴佬的抱怨和装腔作势，我毫不关心。”
说完，他向胡尔维阿尔点了点头。
“拿下他们！”宫廷总管厉声喝道，声音在穹顶下回荡。
精灵卫兵将武器对准了矮人，长矛与利刃在同一瞬间前移，但矮人们早有准备，怒吼声中拔出斧头。
然而，一个矮人还没来得及挥斧，背部和侧腹就被刺中，身体猛地一僵，闷哼着跪倒在地。另一个矮人脖颈上抵着三支矛尖，锋刃压进胡须，被迫屈服。第三个矮人的腿被刺穿，鲜血顺着甲胄滴落，动弹不得。第四个矮人也被同样制住，斧头脱手砸在石地上。
第五个矮人是他们的头领，他从刺来的长矛下翻滚而过，披风在地面拖出一道痕迹。他起身将斧头劈进了一个精灵的盾牌，这一击势大力沉，将盾牌劈成两半，折断了精灵的手臂，鲜血瞬间涌出。
“吉利亚斯！”福雷克出声制止喊道，声音里第一次出现了明显的惊慌。
此时吉利亚斯正冲向另一个精灵士兵，将士兵撞倒并压在了身下，粗重的呼吸声中带着不顾一切的愤怒。
“他们要杀我们！”
泰萨尼尔瞬间从王座上起身，动作快得近乎决绝。他之前一直放在身侧的剑，此刻已出鞘，寒光一闪，长长的剑身有一半刺入了吉利亚斯的胸膛。
吉利亚斯闷哼一声，起初无法理解发生了什么，脸上的怒火迅速被茫然取代，接着他吐出一口鲜血，身体失去力量，倒了下去。
完成这一击的泰萨尼尔转向已经完全制住矮人们的士兵，剑尖仍在滴血。
“按住他们！”