文件、汇报、争论、批准、否决、重新讨论……帝国的运转像一台巨大的机器，而他正站在齿轮之间，不停地推动它向前。
而每天傍晚，当他拖着疲惫的身躯返回广场时，总会期待又多了些什么。
一天一个样，一天一个变化，天天有惊喜。
第一晚，也就是蜥蜴人来到洛瑟恩的第三天，他被萨拉梅丝请到帐篷里。
这顶帐篷毫无特色，甚至可以说是整个广场上最不起眼的存在。布料普通，结构简单，既没有符文，也没有任何醒目的标志。
非要说有什么特色，就是封闭？
掀开厚重的帘布后，眼前一片漆黑。
他的脚步顿了顿，眼睛快速适应着光线的变化。身后传来帘布落下的声音，将外界所有的光源彻底隔绝。
帐篷内伸手不见五指。
空气比外面稍微凉一些，带着布料、金属和某种淡淡油脂的味道。只有远处隐约传来窸窸窣窣的动静，像是有人在调整什么装置，又像是金属轻轻碰撞。
冲出刀斧手或被袭击什么的根本不现实。
虽然他是第一次来，但他知道，这座帐篷由萨拉梅丝、贝尔-塔尼娅、阿瑞妲、莫兰娜掌控和主持。
萨拉梅丝的姓氏是赫尔班，是他的家人；贝尔-塔尼娅与芬努巴尔有很深的绑定；阿瑞妲、莫兰娜来自艾索洛伦，是他的重要支持者。
但气氛确实有些怪。
神神秘秘的，神经兮兮的。
达克乌斯站在原地，没有再往前走。他侧着头听了听那窸窣的动静，随后轻轻叹了口气。
“点个灯行吗？难道是在冲洗照片？”他对着黑暗说道，语气里带着一点无奈的调侃，“如果你们准备的是惊喜，至少给我一点光。”
“稍等。”贝尔-塔尼娅的声音从某个方向传来，带着一丝压抑不住的兴奋，“马上就好。”
达克乌斯站在原地，耐心等待。
然后，光出现了。
不是灯，不是火把，不是任何他预料中的光源。
而是一道投影，一道清晰的、彩色的、按比例呈现的投影，凭空出现在他面前几步远的地方。
投影的内容是一座复杂的机械结构，齿轮、杠杆、管道交错纵横，每一个部件都在缓慢旋转，展示着它的三维形态。齿轮在咬合，连杆在往复，管道内部甚至隐约能看到流体的运动轨迹。那精细程度，甚至让达克乌斯能够看清每个齿轮上的齿纹，连金属表面的微小倒角都一览无余。
“这……”
他的目光顺着投影的来源看去，落在帐篷中央的一张小桌上。桌上摆着一块巴掌大小的晶体，表面正散发着柔和的光芒。光芒向上投射，经过某种看不见的介质，被重新整理、分解、重组，最终在帐篷一侧悬挂的一块白色幕布上，形成了那幅立体图像。
晶体投影。
幕布。
昏暗环境。
达克乌斯张了张嘴，一时间不知道说什么好。
“怎么样？”贝尔-塔尼娅的声音里带着藏不住的得意，“我们管它叫『晶体显像器』。”
“通过模型、结构将图形投射出来。”阿瑞妲补充道，黑暗中隐约可见她双手比划着什么，像是在描述那看不见的光路，“晶体本身充当光源和成像核心，幕布则是接收面。只要环境足够暗，图像就能足够清晰。”
“而且可以投射任意角度，”莫兰娜的声音从另一个方向传来，“我们还在研究如何让它直接在空中成像，不需要幕布。但目前……嗯，幕布是最稳定的方案。”
达克乌斯沉默了几秒。
他的目光从投影，移到晶体，再移到幕布，最后回到投影上。
脑子里飞速闪过无数画面。
他见过的那些显示器，那些轻薄如纸、可以直接显示图像的屏幕，那些镶嵌在设备表面、触手可及的交互界面。那些明亮、清晰、几乎不需要环境条件的视觉终端。
而眼前这个……
投影仪。
需要昏暗环境、需要幕布、需要把晶体当成光源和存储介质。
从技术角度看，这确实实现了『显示』的功能，将图形以视觉形式呈现出来。从原理上讲，这也确实是晶体的巧妙应用，利用阴影与光的关系，让原本不可见的图形浮现于幕布之上。
但从……从他的认知来看……
达克乌斯抬起手，揉了揉太阳穴。
“所以？”他缓缓开口，声音里带着一丝奇怪的压抑，“你们的意思是，你们四位精通乌尔枯之风的高阶施法者研究出了一台……投影仪？”
黑暗中安静了一瞬。
那种安静很微妙。
像是四个人同时停下了动作，同时互相看了一眼，又同时意识到某个问题。
然后。
“投影仪？”贝尔-塔尼娅迟疑地重复了一遍这个词。
“那是什么？”莫兰娜问。
“就是一种……”达克乌斯顿了顿，比划了一下，“需要暗室、需要光源、需要幕布，才能显示出图像的东西。”
“那不就是我们做的这个吗？”贝尔-塔尼娅的语气里带着理所当然，“有什么问题？”
达克乌斯深吸一口气。
“问题就是……”他张了张嘴，又闭上，然后再次张开，“或许有一种东西叫做……显示器？就是可以直接显示图像，不需要暗室，不需要幕布，自己就能发光的那种？”
沉默。
更长的沉默。
“那是什么原理？”阿瑞妲的声音变得认真起来。
“算了，当我没说。”达克乌斯再次揉了揉太阳穴。
他盯着那块投影晶体看了几秒，又看了看幕布上那幅还在缓缓旋转的机械结构图。图像很清晰，色彩很鲜艳，旋转很流畅。如果忽略它需要昏暗环境和幕布这个前提，这确实是一项了不起的成就，让多人同时观看，甚至可以用于教学、设计、指挥作战……
只是……
有点超出了他的预料，他原本以为最初的成品，会是那种黑白的、笨重的大脑袋装置。结果现在这玩意儿看起来反而挺先进，只是路线完全不一样。
“你们有没有想过，”达克乌斯斟酌着措辞，“如果能让晶体自己发光，直接形成图像，不需要幕布……”
“想过。”莫兰娜说道，“但乌尔枯之风擅长的是『遮蔽』与『显现』，而不是『发光』。我们选择投影的方式，是因为这是乌尔枯之风最擅长的路径，让原本不可见的图形，通过光影对比『显现』出来。”
达克乌斯愣了一下。
这个解释……好像确实有道理？
“而且。”萨拉梅丝补充道，“幕布也不一定非要用布，我们试过墙面、水面、甚至烟雾，只要表面足够平整，或者有足够的漫反射，就能成像。如果需要移动使用，我们还可以举着幕布跟在后面？”
达克乌斯想象了一下那个画面：一群人举着白色幕布，跟在某人身后，幕布上投射着各种图形，而晶体则由另一人捧着……
他第一次发现萨拉梅丝还挺幽默的。
这是什么移动电影院？
他忍不住笑了一声。
“好吧……”他说，语气里已经没有了最初的困惑，取而代之的是一种无可奈何的欣赏，“我承认，这确实……挺聪明的。用乌尔枯之风来实现显示，从原理上讲非常合理。而且投影这种方式，在某些场合确实比直接显示更有优势，比如给一群人同时展示，比如需要大尺寸图像的时候。”
“但是……”他话锋一转，“你们有没有考虑过便携性？如果要移动使用，总不能每次都搭个帐篷吧？”
“当然考虑过。”贝尔-塔尼娅的声音里带着一丝狡黠，“所以我们还设计了这种……”
话音未落，达克乌斯感觉手里被塞进了一个东西。
那东西冰凉、光滑，尺寸大概只有手掌大小。
他下意识地低头看去。
一块晶体。
达克乌斯把它举到眼前。
晶体内部隐约可以看到细密的纹路，一层层叠加，像是某种被压缩进固体里的几何阵列。
“手持式影晶显像器。”阿瑞妲解释道，“使用时需要找个相对暗的角落，对着墙面或者手掌，就能看到图形。”
达克乌斯沉默了几秒，他把那块小晶体举起来，对着幕布的方向。晶体微微发光，但确实不足以在正常光线下形成清晰图像，需要暗处。
“所以，这玩意儿得在晚上用，或者躲进房间里用？”
“对。”
“或者找个山洞？”
“也行。”
“或者在头顶罩块黑布？”
“理论上……可以。”
达克乌斯再次沉默了。
他低头看着手里的晶体，又抬头看了看幕布上那幅仍在缓缓旋转的机械结构图。齿轮在转，杠杆在摆动，细小的连杆在有节奏地往复，整个结构像一只精密的机械生物，在白色幕布上安静地呼吸着。
他突然想起影子戏，火光、布幕，以及墙面上晃动的影子人物。
原理好像……差不多？
但这不是倒退。
这是另一条路。
“行！我承认，这玩意儿挺有意思的。虽然和我想象的显示器不太一样，但确实能用。”他抬起头，看着幕布上那幅依旧在旋转的机械图，嘴角慢慢勾起一个弧度。
他顿了顿，语气里带上一丝调侃。
“你们有没有想过，如果把这东西推广出去，会有什么后果？”
“什么后果？”萨拉梅丝问。
“以后精灵们的娱乐方式，”达克乌斯一本正经地说，“可能就是晚上聚在一起，找个黑屋子，盯着幕布看一晚上。”
他顿了一下。
再扩大点，这不成电影院了嘛……
黑暗中传来几声轻笑。
“那也挺好。”莫兰娜说，“总比去酒馆打架强。”
达克乌斯点点头，把那块小晶体在手里颠了颠，又看了看幕布上清晰的投影。
“晶体投影，”他转向黑暗中那几道隐约的人影，语气里带着一丝真诚的佩服，“暗室，幕布，还有手持版……行吧，这玩法确实出乎我的意料。”
黑暗中传来几声压抑不住的得意笑声。
“其实我们也没想到会走到这一步。”贝尔-塔尼娅轻拍手掌，语气里带着某种终于被认可后的满足，“最开始只是想把那些复杂的结构图显现出来，方便大家一起看。结果做着做着，就变成这样了。”
“而且还不止这个。”阿瑞妲补了一句。
达克乌斯眉头微微一挑。
“还有？”
话音刚落，幕布上的机械结构忽然停止了旋转。
下一秒。
图像开始变化。
齿轮解体，结构分离，层层剥开。
一层。
两层。
三层。
原本复杂的机械被拆解成数十个部件，依次悬浮在幕布上，像是被一只看不见的手缓慢分解。
“我们发现，”莫兰娜慢慢说道，“如果在晶体里写入不同的结构序列，就可以让图像按顺序变化。”
“换句话说，”萨拉梅丝补充，“不仅能显示图形，还能演示过程。”
达克乌斯盯着幕布。
那幅机械结构正在一步步重新组合，零件回位，齿轮嵌合，连杆锁定，整个装置重新运转。
他安静地看了几秒，轻轻吸了一口气。
这都啥啊。
他要的是显示器啊。
但他能说什么呢？
“好吧，现在这东西……”他抬手指了指幕布，“确实有点厉害了。”