面对达克乌斯的问题，达罗兰先是露出了苦笑。那苦笑里藏着一种“你果然还是问出来了”的释然，还有一种“这个问题我该怎么回答”的纠结。
他的嘴角微微扯动，像是想说什么，又把话咽了回去。
接着，他踏出一步，看向了达克乌斯手中的纸。
说是纸，其实就是地图。
但这不是普通的游览图，上面不仅准确地标注了塔尔·柯瑞利的各个街道和主要建筑，还有城市周边的地形与环境。每一条小巷、每一座塔楼、每一处暗渠都被纤细的线条勾勒出来；城市外围的山丘、河流、森林、沼泽，也都被标注得清清楚楚。
看到地图的一瞬间，达罗兰的脸色变了。
不是那种微微皱眉的惊讶，而是一种更深层的、从骨髓里透出来的震动。他的嘴唇抿成一条线，鼻翼微微收缩，瞳孔在那一瞬间放大了。
那是大脑在高速处理危险信息时的本能反应。
达克乌斯的行为，有点类似于『贴脸开大』，虽然阿苏尔社会中没有这样的话语，但行为本身是通用的。
当着主人的面，掏出一张比他自己的收藏还要精确的地图，这已经不是『冒犯』能概括的了。
作为塔尔·柯瑞利的统治者，他可以保证，他从未见过这张地图。他手上有这座城市最古老的羊皮卷，有历代测绘师传下来的手稿，有从父辈那里继承的军事布防图。
但没有一张，能达到这张的精度。
显然，这张地图是杜鲁奇方面测绘的！
这透露出的信息可就太多了，测绘不是一天两天的事，不是一个人两个人能完成的事。要画出这样一张图，需要在塔尔·柯瑞利长期活动，需要有人实地踏勘，需要有人绘制草图，需要有人整理汇总，需要有人最终成图。
这是一个完整的、隐蔽的、持续了不知多久的情报工作链条。
所以，这座城市内肯定有杜鲁奇的间谍！
不是那种潜伏在暗处、窃听会议、偷看信件的传统间谍，而是那种走街串巷、把每一条巷子的宽度都量出来的『测绘间谍』。
这张地图明显是间谍的手笔，而且不只一个间谍，而是一群间谍。是分工明确、配合默契的团队。
但达罗兰没有说什么。
他深吸了一口气，那口气吸得很深，像是要把胸腔里的所有情绪都压下去。然后他调整了表情，不是恢复到平静，而是从震惊调整到接受。那过程很快，快到如果不是一直盯着他看，几乎察觉不到。他看向地图，目光变得专注而冷静。
片刻后，他伸出手，指向地图的西侧。
“我们之前有往这边扩展的计划，但……”
说到一半，他露出苦笑。那苦笑比刚才更深，嘴角的弧度更大，但眼睛里没有笑意。那是一种“你知道我为什么说不下去”的苦笑，一种“我不用说完你就懂的”的苦笑。
而达克乌斯则点了点头。
塔尔·柯瑞利横跨半岛最窄处近半宽度，城中大片区域皆凿入页岩悬崖。那些悬崖上的建筑像是从石头里长出来的，与岩壁融为一体，分不清哪些是天然的、哪些是人造的，这座城市自古以来就是以『易守难攻』著称的。
直白地说，这座城市周围的地形可以理解成『U』字型，而这座城市坐落在U字的一端顶部。
按上北下南划分的话，这座城市的北面、南面以及东面都是浩瀚洋，三面环海，只有西面连着陆地。扩张的话，只能往西面，往半岛的里面扩张。
不能往海里填，不能往悬崖下扩，不能往那些被海浪日夜冲刷的礁石上建。
所以，塔尔·柯瑞利几千年来，一直保持着那个狭长的、被大海三面包围的格局。
尽管达罗兰没有将话说全，但达克乌斯懂了。
这与柯思奎的环境、阿苏尔的政治等方面有关。
柯思奎的土地贫瘠，人口稀少，商业是它的命脉，但商业也带来了无数的利益纠葛。往西扩张，意味着要动那些在西部拥有土地和产业的家族的利益。那些家族不会轻易让步，而达罗兰作为统治者，既不能强压，也不能放任，只能在各方之间小心翼翼地周旋。
所以计划归计划，现实归现实。
柯思奎王国北接野性葱茏的查瑞斯王国，南邻雾霭弥漫的伊瑞斯王国。尽管其岩滩与伊瑞斯的某些地貌相似，同样的灰色，同样的崎岖，同样被海浪侵蚀出千奇百怪的孔洞，但柯思奎却被狂风打磨得干燥粗粝，而南方邻邦则相对的湿润与泥泞。
同样的海，同样的风，吹到伊瑞斯就带着湿气，吹到柯思奎就带着沙砾。
如果给奥苏安十个王国的居住、生活环境进行排名的话，那毫无疑问，柯思奎是垫底的。这不是偏见，是事实。
柯思奎人自己也承认这一点，甚至带着一种『我们就是最苦的』的骄傲。
究其原因，与来自北面的风有关。那些风从北方的冰海吹来，裹挟着寒冷和湿气，一路南下。
理论上，查瑞斯王国的居住环境应该比柯思奎王国更加恶劣，因为查瑞斯王国更靠北，离风源更近，受到的冲击应该更大。
但实际上并非如此。
由于枯萎群岛存在凯恩神殿与凯恩神剑，传说，其灾厄之力笼罩着查瑞斯王国，甚至跨越重洋，隐隐笼罩着柯思奎王国。
那是一种说不清道不明的力量，不是魔法，不是神力，而是某种更原始的、更混沌的『存在感』。
但这仅仅是传说，真正的原因在于各处灵脉节点的恶化与不稳定。那些从古圣时代就存在的灵脉网络，在精灵漫长的历史中逐渐老化、破损、失去平衡。有些节点能量过剩，有些节点能量枯竭，有些节点干脆完全失效。
查瑞斯境内的灵脉节点虽然也不稳定，但恰好形成了一个相对完整的保护弧——不是故意的，不是设计的，只是巧合。
就像一块石头落在溪流中，水流自然会被分流，查瑞斯就是那块石头。
而在地理与环境方面，枯萎群岛像一面无形的盾牌，虽不能完全遮挡北面的风，却消化、阻碍了一大部分。那些风撞上群岛的礁石和废墟，速度减缓，方向改变，力量削弱。等它们到达查瑞斯时，已经不再是那股足以将人吹下悬崖的狂风了，再加上查瑞斯的森林。
而柯思奎……很遗憾，并未受到枯萎群岛的庇护。柯思奎的位置太东了，太偏了，正好在那个『保护弧』之外。
北风从枯萎群岛的侧面绕过去，毫无阻碍地撞上柯思奎的海岸，而漂移群岛在地图上呈南北弧线分布。
就好比门牙，也就是中切牙，位于查瑞斯，挡住了风的正前方。但侧切牙则不存在，留下了一个巨大的缺口。
漂移群岛与环形山的存在扮演着类似尖牙的定位，但它们的位置太靠后，形状太不规则，功能太不稳定。当风从那个缺口涌入，绕过枯萎群岛的残骸，越过漂移群岛的缝隙，穿过柯思奎王国，会被环形山的地形压缩、加速、转向。
最后，当风到达伊瑞斯王国时，已经被那些『尖牙』撕扯得支离破碎，只剩下带着湿气的残喘，变成了雾，变成了雨，变成了那片让伊瑞斯闻名于世的『迷雾』。
而柯思奎，正好处在那个缺口的正中央。风来了，没有遮挡，没有缓冲，没有削弱。就这么直直地撞上来，撞在悬崖上，撞在城墙上，撞在每一个出门的人脸上。
日复一日，年复一年，从不停歇。
这就是柯思奎，这就是为什么它垫底。
达克乌斯看着地图上那个U字形的半岛，看着那个被三面海包围的、挤在悬崖上的城市，看着西面那片待开发的空地。
他没有说话，只是又点了点头，那点头的幅度比刚才大了一些，像是在确认什么。
确认这片土地的困局，也确认自己心中那个尚未成形的答案。
访客对塔尔·柯瑞利的第一印象，因个人阅历而异。
如果来自埃尔辛·阿尔文的人类踏上这片土地，会立刻为其建筑的壮丽所震撼。高耸的大理石塔楼在阳光下泛着乳白的光泽，宽阔的柱廊沿着山坡层层叠叠，每一根柱子都雕刻着精致的海浪纹饰。
那是柯思奎人对海洋的集体致敬。
他们会惊叹于绿地的精心修剪与街道的洁净，那些石板路被海水冲洗得一尘不染，缝隙里连杂草都很少见到。即便最贫困的区域，规划与维护之细致也远超旧世界最富贵族的宫殿与私园。