说完，她将手伸进怀里，掏出一张纸，猛地拍在容纳沙盘的长桌边缘。那声响很闷，但很有力，像是把所有的情绪都压进了这一个动作里。
那张纸是折着的，边角已经磨损，纸张也有些发黄，显然被保存了很长一段时间。
“你已经做得很好了。”
艾尔丹拍了拍埃尔达莉娅的肩膀，安慰道。他的手掌落在她肩头，力道不大，但很稳。那是一个承认，承认她的处境，承认她的选择，承认她在那个没有正确答案的时刻，做出了一个在那种情况下唯一能做、也唯一该做的决定。
塔尔·乌斯维这座城市的历史很短，短到在一些古老的奥苏安地图上根本找不到它的名字。
在战略上，它是艾里昂王国位于北方半岛的支点，扼守凤凰河与沉香河的出海口。当杜鲁奇登陆纳迦罗斯王国时，艾里昂王国的兵力，乃至其他王国的兵力，会在塔尔·乌斯维进行集结，随后顺着凤凰河来到凤凰门，再从凤凰门进入纳迦罗斯王国。
而从其他王国来的兵力与物资也可以通过内海抵达这座城市。
在这方面，塔尔·乌斯维承担着出发点与后勤节点的功能。如果杜鲁奇从纳迦罗斯王国方向进入内环，塔尔·乌斯维还可以进行据守，海军可以提供掩护，物资和兵源可以源源不断地运抵，持续地对敌人进行放血，消耗敌人，在不将这座城市拔掉前，敌人无法再进一步。
然而……这次，杜鲁奇不是从纳迦罗斯王国方向来的，而是从内海来的。
不是从北面，是从东面。
不是从『敌人』的方向，是从『自己人』的方向。
就像埃尔达莉娅说的那样，我能怎么办？我该怎么办？
她站在高地上的那一刻，面对的不仅是五千人的登陆部队，还有仍在船上的后续部队，不仅是满天的突袭舰，不仅是那片铺满海面的黑色舰队。她还面对着一个更深层的、更令她绝望的事实：她的身后，没有援军。她的脚下，是一座毫无准备的、毫无防备的、连城墙都显得多余的城市。
艾尔丹摇了摇头，拿起那张纸，将那张纸递给了艾莱桑德。然后他转过头，看向瓦洛瑞尔。
“塔尔·阿查尔被围时，你见过一种造型奇特的大型装置吗？”
“见过。”耷拉着脸的瓦洛瑞尔直接回应道，他的脸上还残留着刚才被人点名的尴尬和愤怒，但此刻已经被另一种情绪取代——一种回忆的、不愿多谈的沉重。
“他们启动装置了吗？我很好奇。”
“没有！”瓦洛瑞尔的回答很干脆，干脆到像是在说“别问了”。
看完纸上内容的艾莱桑德叹了口气，他本来想调侃一句“他们还是留面子了”，但最终他放弃了，并将纸递给了瓦洛瑞尔。
那张纸，是战争到来的那天，从突袭舰上丢下来的劝降书。被埃尔达莉娅捡起，随后一直留到了现在。纸上没有长篇大论，没有慷慨激昂，只有简洁的、几乎是事务性的几句话与图画。
面对杜鲁奇泰山压顶的攻势，派出人马传信请求援军的埃尔达莉娅，做到了她能做到的一切。
然后她选择了投降。
不是软弱，是清醒，她看清楚了，那座城市守不住，那些人不能白死。
投降后，杜鲁奇并没有拿这座城市怎么样，没有屠城，没有破坏，没有那些她在最坏的打算中预设过的暴行。只是解除了阿苏尔的武装，由杜鲁奇接管城防体系，由杜鲁奇出面维持秩序。
换了几面旗帜，换了一批站岗的士兵。
城市还是那座城市，街道还是那些街道，天亮的时候，市场照样开门，只是孩子们不会像往常那样在水池边玩耍。
当秩序稳定下来后，埃尔达莉娅的内心是煎熬的。她准备自杀，以死明志，用死亡来证明自己的忠诚，用鲜血来洗刷『投降』这个标签。
但最终，多里恩的一番话，让她打消了这个念头。
多里恩告诉她：你最好别这么做，这么做会产生一些连锁反应，对谁都不好的反应。
杜鲁奇该怎么解释你的死？
没法解释。
阿苏尔会怎么看待你的死？
没法看待。
最终，很有可能出现谁都不想看到的事。
于是，埃尔达莉娅没有选择自杀，她好好地活着，顶着压力和各种难以承受的眼光，出现在城市中，出现在市场上，出现在街道上，出现在那些曾经对她寄予厚望的市民面前。
证明她还在，她还活着。不是苟且偷生，是活着。
活着，就是她的选择；活着，就是她的抗争。
之后的日子就变得『有意思』起来，也变得『讽刺』起来。
杜鲁奇以合理的价格，不是压价，也不是施舍，是真正的、与市场价持平的价，将塔尔·乌斯维的牛羊收购一空，仅留下了幼崽繁育。
埃尔达莉娅发了一笔小财，生活在这座城市的平民们也发了一笔大财，那些世世代代放牧的人，第一次在自己的口袋里摸到了沉甸甸的银币。
虽然银币的制式与他们之前接触的不一样，但这并不影响使用。
到这里还没完。
杜鲁奇对一部分平民展开了培训，让他们学会如何使用机械，那些冒着烟的、会自己走的机械。随后，这些学会使用机械的阿苏尔，与另一部分阿苏尔一起，开始有偿给杜鲁奇种牧草。
还有一部分平民开始给杜鲁奇养鸡，不是以前那种养几只自己吃的鸡，是那种成百上千只的、需要专门建鸡舍、需要每天收蛋、需要记本子算账的『产业』。
到这里还没完。
杜鲁奇士兵休假后，塔尔·乌斯维成了『热门景点』。那些从纳迦罗斯来的、从艾希瑞尔来的杜鲁奇士兵，想看看阿苏尔的城市是什么样的，想看看投降的城市里有什么。
他们是来喝酒的，是来吃饭的，是来买纪念品的，虽然有点耀武扬威。
一时间，这座城市的餐饮业、服务业、制皮业以及鞋匠铺、裁缝店的生意变得格外好。那些在战争爆发前门可罗雀的小酒馆，现在天天坐无虚席；很多皮匠铺，因为订单太多不得不全家上阵，甚至还要临时招几个学徒。
这就……
埃尔达莉娅弹了弹烟灰，看着那截灰白色的烟灰缓缓飘落，在沙盘的边缘碎成粉末。她的嘴角动了一下，不是笑，也不是哭，是一种“你说这算什么事”的、无法归类的表情。
会议室里，又一次陷入了沉默。
但这一次的沉默和之前不一样。之前的沉默是紧张的、剑拔弩张的、随时可能爆发的。而这一次的沉默，是一种无法反驳的、无处可退的、不得不面对现实的沉默。
“扭曲炮？”
最后，还是看完纸张内容的瓦洛瑞尔打破了气氛。