“昨晚在忙什么？”
听到这个问题的阿里斯转过头，看向了一脸懵懂之色的达克乌斯。那张脸上写满了“我只是随便问问”的无辜，眼神清澈得像是清晨森林里的溪水。他盯着那张脸看了足足三秒，三秒里，他的拳头逐渐紧了。
然后他转过头，看向了远处。
过了很久，久到达克乌斯以为他不打算回答了，他才没好气地做出了回应。
“没有忙什么，我已经很老了，我要睡觉。再说……灯那么亮。”他的声音闷闷的，像是不太情愿从喉咙里掏出来。
达克乌斯双手抱怀看着远处，平淡地点了点头，那点头的幅度很小，小到如果不是一直盯着他的下巴几乎看不出来。他没有追问，没有调侃，没有用那种“你骗谁呢”的眼神去拆穿阿里斯那拙劣的谎言。他只是点了点头，像是在说“行，你说什么就是什么”。
“我有个问题。”
“嗯？”达克乌斯的眉毛微微抬了一下。
“如果卡尔多昨晚杀了卡莱丹，等待卡尔多的将是什么？”
达克乌斯没有回应，他的动作很慢，先转过头，将脸拉长，同时眯着眼，撇了阿里斯一眼。
他的眼神从阿里斯的脸上扫过去，像是在说：你不是说你在睡觉吗？你不是说灯太亮吗？那你怎么知道昨晚卡尔多和卡莱丹见面了？你怎么知道他们差点没打起来？
阿里斯没有任何反应，他的表情平静得像一面刚擦过的镜子，没有心虚，没有窘迫，甚至没有被揭穿的尴尬。
他只是站在那里，等着答案。
达克乌斯看了他两秒，然后选择了打直球。
“你应该听过我和马拉努尔的故事吧？”
“略有耳闻。”阿里斯不紧不慢地回应道。
见阿里斯选择回避，达克乌斯不再跟进。
因为没有意义。
话题是以卡尔多这对兄弟展开的，而不是阿里斯潜伏在克拉卡隆德时的经历。
“你知道的，时代变了。”达克乌斯说的同时，缓慢地摊开双手。那动作像是在展示什么，展示这片天空，这片土地，这些正在发生的、不可逆转的变化，“他会迎来社会性死亡。”
“社会性死亡？”阿里斯诧异地咀嚼着这个词，这是他第一次听到这个词汇。他的嘴唇微微翕动，像是在品味它的发音、它的结构、它在舌头上的重量。
但很快，他就理解了。
不是查字典那种理解，是那种脑子里突然亮了一盏灯、所有的碎片都在一瞬间拼合到一起的理解。他的瞳孔微微收缩了一下，然后他摇了摇头，发出一声感叹。
“你真的非常厉害，达克乌斯，他们输得不冤。”
相比其他的阿苏尔贵族，阿里斯很了解杜鲁奇。他了解杜鲁奇的一切，不是那种“我知道他们有多少艘船、多少个军团”的了解，是那种“我知道他们怎么想问题、怎么做决策”的了解。
没有哪个阿苏尔比他更了解杜鲁奇。
而越是了解，就越能感受到达克乌斯的强大。不是武力的强大，那种强大看得到、摸得着、可以防备。是那种融在制度里、嵌在体系里、藏在每一个不起眼的日常细节里的、看不见摸不着但无处不在的强大。
“嗯，谢谢你的夸奖，虽然我知道我很厉害。”达克乌斯无视了阿里斯那鄙夷的目光，臭屁道。他的下巴微微扬起，嘴角挂着一个“我就是这么厉害你能把我怎么样”的弧度。
但很快，他就恢复了正常，那种臭屁的表情像被一阵风吹走了，露出了底下更为真实的、平静的、带着一丝认真的面孔。
“刨除情感……卡尔多做了一个非常棒的选择，你了解贵族法吧？”
“了解！”
“啊，这种感觉真棒呢……”达克乌斯又陷入了自我陶醉。他的眼睛微微眯起来，嘴角的弧度比刚才更大了一些，整个人像是泡在温水里一样松弛。
他这么做的原因，但遗憾的是，细节只有他自己知道。
然而这不妨碍，作为奸奇神选的他又又又做到了！
每一次齿轮咬合，每一次看似无关的事件被串联成一条线，那种感觉，比任何酒精、任何药物、任何战场上的胜利都更让人上瘾。
如果不是场合不对，他大概会开一瓶酒，对着太阳敬自己一杯？
如果达克乌斯没出现，以卡尔多兄弟为主角展开的故事，应该被命名为『爱莎之泪』。（五版最后一个战役）
这对兄弟出生在凯恩之夜，他们是双胞胎，这在精灵社会中被视为神圣的、有说法的、带着某种预言色彩的存在。
第一个孩子正是卡尔多，因当晚的星辰而得名。第二个孩子卡莱丹，则以传说中古老的伟大巨龙命名，象征着真正的智慧与力量。
于是，这对兄弟的父亲——梅莱纳尔，前往了伊甸谷，向那里的先知咨询双胞胎的命运。
先知们做出了一个奇特的预言，不是那种模棱两可的“他们将成为伟大的领袖”之类的废话，而是具体的、清晰的、带着时间刻度的预言。她们告诉梅莱纳尔：除非兄弟俩死于对方之手，否则他们都不会遭遇暴毙。
梅莱纳尔听到这个预言时，感到了欣慰。因为他确信自己的儿子们永远不会成为对手——他们是兄弟，是双胞胎，是血脉相连的至亲。
他们怎么可能互相残杀？
这就是达克乌斯讨厌预言的原因，在卡尔多兄弟为主角展开的故事中，这个预言等于一个错误的锚点。它没有被推翻，没有被验证，它只是在那里，像一个长在脑子里的肿瘤，一开始很小，小到没人注意到它。
但它在长，每一天都在长，长到把兄弟之间的信任撑出了裂缝，长到那些裂缝里填满了误解和猜忌，长到裂缝变成鸿沟，鸿沟变成深渊。
这为以后的悲剧埋下了伏笔。
于是，父亲梅莱纳尔选择了卡莱丹作为继承人。
当故事的节点出现后，当父亲梅莱纳尔选择了卡莱丹作为继承人后，卡尔多的痛苦与憎恨每一天都在加深。
而追随他的年轻贵族们也抱有同样的想法，他们曾与卡尔多并肩作战，在环形山的峭壁上和蝎尾兽搏斗，在杜鲁奇海盗的箭雨中举盾冲锋。他们期待着在他被任命为科瑞斯家族继承人时，自己的忠诚能得到回报。他们等来的不是继承人的冠冕，是“你弟弟被选中了”的消息。
很快，他就再也无法忍受了，在一个风雨交加的夜晚，他带着一群追随者登上一艘小船，消失在黑暗的海面上。
来到纳迦罗斯后，卡尔多成功地见到了马雷基斯，嗯，另一个时间的马雷基斯，没有达克乌斯干涉的马雷基斯。
巫王耐心地听完了卡尔多那充满苦难的故事，他没有打断，没有催促，只是坐在那里，用那双冰冷的、像是能看穿一切伪装的眼睛，注视着这个从远方漂来的年轻人。
他听完了，然后意识到了这样一个仆人的价值。他喜欢这位年轻的贵族，因为他从卡尔多眼睛里看到了和自己一样的东西，被背叛后的恨，被剥夺后的愤怒，还有那种“我什么都不要，我只要他们付出代价”的、纯粹的、不掺杂任何杂念的复仇欲。
有一位顾问建议将卡尔多折磨至死，逼他吐露秘密，这是杜鲁奇对待叛逃者的常规流程，安全第一，情报优先。
但马雷基斯拒绝了。
“我喜欢这位年轻的贵族，我喜欢他的憎恨。”
于是，卡尔多活了下来，他接受了凯恩刺客的训练，在那些不见天日的地下训练场里，在那些只有鲜血和汗水才能浇灌出成果的残酷课程中，他成为了一名强大的战士。而他狡猾敏锐的头脑，也在这些年的磨砺中得到了进一步的锤炼。他学会了如何在黑暗中潜行，如何在几秒钟内判断对手的弱点，如何在最绝望的处境中找到那一线生机。
他学会了不用剑杀人，也学会了用剑让人生不如死。
到了最后，他以其残忍和缺乏仁慈而闻名。
他不再是那个在环形山上和蝎尾兽搏斗的年轻贵族了，他已经变成了另一种东西，一种更冷、更硬、更不像是活人的东西。
多年后，马雷基斯告诉卡尔多：复仇时刻终于到了。
兄弟俩的军队在庄园外的平原上展开了最终决战，那片平原曾经是他们的牧场，小时候他们在这片草地上放过羊，在那些低矮的丘陵上赛过马，在那棵巨大的橡树下偷吃过对方分到的甜饼。
但现在，这片平原上只有血、铁和尸体。
在过去的五十年里，卡尔多一直在为这一刻做准备。
他的计划细致到了最微小的环节，从第一支箭的射出角度，到最后一支预备队的投入时机。针对他兄弟可能使用的每一种战术都想好了反击方案，并自己研发了新的战术。
正因如此，杜鲁奇们逐渐战胜了阿苏尔。
看着自己的军队在身边崩溃，卡莱丹做出了最后的选择。他孤注一掷，向卡尔多发起了冠军决斗。
卡尔多露出了残忍的笑容。那个笑容里没有温度，没有犹豫，只有一种“终于等到这一天”的、近乎病态的兴奋。他欣然应战，这正是他期待已久的时刻。
不是战场上的胜负，不是战略上的优劣，是面对面的、用剑说话的、没有任何借口可以躲藏的、最终的裁决。
冠军决斗开始了。
然而，卡尔多最终还是犯了一个错误，他忽略了兄弟身上被称为『聪慧过人』的词条，不是不知道，是低估了，是轻视了。
他低估了卡莱丹的战斗技巧，在荷斯白塔的那些年，卡莱丹不是只在读书、学习施法。他也练剑，练到虎口开裂，练到手腕肿痛，练到每一个基础动作都刻进了骨髓里。
卡莱丹假装疲惫来欺骗他，他让自己的呼吸变得急促，让自己的脚步变得踉跄，让自己的剑尖下垂了一个几乎无法察觉的角度。他让卡尔多以为，他已经到了极限。然后，在卡尔多放松警惕的那一刻，那只是一瞬间，零点几秒，连眨眼都不够。
卡莱丹用魔法剑对他发动了致命的一击。
不是偷袭，是预谋。
是从他提出冠军决斗的那一刻起，就已经在心里画好的、每一步都精确到了毫秒的路线图。
预言成真了！
随着卡尔多的阵亡，杜鲁奇失去了继续战斗的意志。他们在卡莱丹和阿苏尔守军的怒火下溃逃，返回了纳迦罗斯。
战斗结束后，卡莱丹为他的兄弟建造了一座巨大的火葬柴堆。他亲手点燃了那些柴堆，看着火焰从底部升起来，舔舐着兄长的身体，舔舐着他五十年没见的、梦里出现过无数次的脸。
他没有哭，他只是站在那里，看着那些烟升上天空，越飘越高，越飘越淡，最后消失在云层里，像是从来没有存在过。
到了这里，故事迎来了终章。
啊~正义再次战胜了邪恶，光明战胜了黑暗，弟弟战胜了哥哥。
然而，随着达克乌斯的出现，这个故事的结构发生了改变。像是一棵被扭曲了五百年的树，突然被一双看不见的手，轻轻地、慢慢地、一点一点地掰直了。
而改变自然意味着不同的结果。
没有人死，没有人需要建造火葬柴堆，没有人需要对着天空发呆，问自己：我到底做了什么。
卡尔多成了杜鲁奇的中阶恐惧领主，卡莱丹成了荷斯白塔的法师。他们昨晚见了面，抱了一下，哭了一下，然后坐下来，喝了半宿的酒。
这个全新的故事虽然一点都不『锤』，没有史诗级的决战，没有悲壮的牺牲，没有那种让人热血沸腾又扼腕叹息的、宿命般的悲剧感。
但是很棒。
起码达克乌斯很喜欢。
依照贵族法，依照卡尔多的军功，科瑞斯家族可以分为两支，各自发展。两支互不隶属，互不继承，互不相欠。
那些选择跟随卡尔多来到纳迦罗斯的阿苏尔会获得丰厚的回报。
不是大团圆，包饺子，是各得其所。
不是没有遗憾，是遗憾被放在了更轻的、可以负担得起的容器里。
阿里斯不知道里面的门门道道，所以他不理解达克乌斯为什么会突然变成这幅样子，一会儿臭屁，一会儿严肃，一会儿像个话剧演员一样对想象中的观众鞠躬致意。