但到了这里并没有结束，完成编队的四只铁鸟还在向更高的方向飞去，它们的身影越来越小，越来越模糊，直到变成了四个几乎看不见的黑点，嵌在蓝天与白云的交界处。
“它们在进行编队？”
“有人在操控它们？”
“应该是。”
瓦洛瑞尔所在的突袭舰上，同伴们的议论声不绝于耳。有人提高了声音，有人压低了声音，有人试图分析那四只铁鸟的飞行原理，用他们那套从冷兵器时代传承下来的、以“马力和风帆”为单位的物理知识。
而位于后面负责操作突袭舰的施法者一脸嫌弃地不停翻着白眼，就像看一群法尼奥尔一样。那白眼翻得很有节奏，一下，两下，三下，像是在给他们所有人的无知打着节拍。
事实上，从查瑞斯林子钻出来的他们，确实是法尼奥尔……或者说，今天在场的一多半人都是法尼奥尔。
而另一艘突袭舰上，拉希尔的面色凝重得像一块石头，他的目光越过下方，落在远处那条在阳光下泛着银白色光芒的河流上。
找到了地理特征与参照物之后，他知道这是哪了。
这里是夜白河的出海口附近。
在杜鲁奇到来之前，夜白河是艾里昂王国的一条普通河流，在地图上用细细的蓝色线条标注，在诗人的作品中被用来比喻爱情的永恒和短暂。
而现在，他看到了停在出海口附近的杜鲁奇舰船，他看到了河对面的草原，他看到了河这边的铁丝网，不是一道，是好几道，被木桩和铁柱固定在河岸上，从河岸的这一端延伸到视野的尽头。
防御工事、拒马、弩炮射击位，还有那如蚁群一样蹿动的士兵，在铁丝网后面忙碌着，有人在挖战壕，有人在搬运物资，有人在布置炮位。
他知道为什么阿兰迪尔会做出那样的选择了。
不是推演，不是猜测，是确认。
阿兰迪尔自杀不是因为软弱，不是因为恐惧，是因为他在那个位置上，看到了别人还没有看到的东西。而当他看到的时候，他已经知道——没有别的路可以走了。
同时，他的内心生出了一种无法言说的荒谬感。这里是艾里昂王国的土地，这里的每一寸土壤、每一块岩石、每一棵树木，都是艾里昂王国不可分割的一部分。
但是在战争动员与集结上，艾里昂王国不止慢了一步，而是慢了很多步。这种慢不是我们动作慢了的那种慢，是全方位的、体系性的、从顶层设计到底层执行的慢。
慢到了占领北方半岛的杜鲁奇不止占领了北方半岛，甚至还沿着夜白河建立了防御体系，铁丝网拉起来了，战壕挖好了，弩炮架上了，连河对岸草原上的每一个高地的坐标都被测算好了，艾里昂王国才有了初步的反应。
但已经来不及了。
不是因为兵力不够，不是因为装备太差，是因为『反应』本身就不应该发生在『初步』这个词后面。应该比敌人更快，应该在敌人还没动之前就已经在动了。
但没有。
作为一名具备军事理论的将领，拉希尔知道铁丝网对于骑兵来说意味着什么。
不是『阻碍』，是『终点』。
不是『减速』，是『停』。
那些缠在木桩和铁柱之间的、带着倒刺的、被绷紧的铁丝，不会杀死你，但它会让你停下来。而当你停下来的时候，你就死了。
而铁丝网的前面还有一道河流。
虽然夜白河并不宽，据他所知，枯水期时，河床几乎裸露，甚至不用桥就能跨越。
但毫无疑问，夜白河与铁丝网叠加起来后，犹如天堑，一加一大于二。
河是减速带，铁丝网是终点线。
你过了河，你慢下来，你撞上去，你被缠住，然后被弩炮、被箭矢、被那些从铁丝网后面伸出来的长矛，一个一个地收割。
他甚至能脑补出来在枯水期时，艾里昂的骑兵跨越夜白河时会遭遇到什么样的打击，在水中游动或是踩着泥泞缓慢运动的骑兵，速度从冲锋降到了步行。
马腿在泥泞中挣扎，马身在水中摇晃，骑手需要用缰绳和膝盖同时发力才能保持平衡。而他们对面，是那些已经将弩炮校准好、将箭矢搭上弦、在铁丝网后面蹲伏了不知道多少天的、根本不着急的杜鲁奇士兵。
骑手和马，都是靶子。
很慢的、很显眼的、很贵的靶子。
这还是渡过河流，这还是头盘。
渡过之后呢？
渡过之后，会看到那些铁丝网。
不是一道，是好多道。
不是直的，是交错排列的。
不是“你可以从缝隙中钻过去”的那种密度，是“你连下马的地方都没有”的那种密度。而铁丝网后面，是那些已经等你等得不耐烦了的弩炮。
而丰水期时，他不认为艾里昂王国有能力在杜鲁奇的眼皮子底下修建渡桥。修桥需要时间，需要材料，需要人力。
而这些，杜鲁奇都不会给你。
桥修到一半，突袭舰发动了魔法攻击，桥塌了，人也没了。
除非是杜鲁奇有什么诡计……
然而，这些问题终究还是可以克服的，比如魔法，用那些能让人在水面上行走的咒语，用那些能让河水暂时分开的仪式，用那些能让骑兵和他们的马在几秒钟内跨越一整条河的传送术。比如巨龙，让巨龙从天上俯冲下来，用龙焰把铁丝网烧成灰烬，用巨爪把弩炮拍成碎片，用那一声龙吼把杜鲁奇士兵吓得从战壕里爬出来逃跑。
办法总是有的。
但遗憾的是，以萨芙睿为首的魔法体系倒向了杜鲁奇，接着，洛瑟恩之战以惨败告终。
至于舰队、海军……不说也罢。
洛瑟恩之战的失败，是压垮阿兰迪尔的最后一根稻草。
当然，这也不是阿兰迪尔必须自杀的原因。
他完全可以独自驾驶着他的战车跨越夜白河，向杜鲁奇发起攻击。
一辆战车，一个人，两匹战马，能做多少事？
不多，但至少能让他自己死得像一个战士，而不是像一个被时代抛弃的失败者。
但他这么做的后果必然会引起效仿和追随，然后，一起死在铁丝网前面。
他也可以号召坚定、无畏的支持者渡河，他更可以在环形山边缘做文章，但无论怎么做，都有不可预料的后果、没意义的后果。
自杀，反而成了最好的选择？
拉希尔的脑子里乱成了一锅粥，不是无法理解，是理解得太多了。每一个选项他都推演过，每一个后果他都预见过，每一条路他都走过。
但走完的时候，他发现，所有路都通向同一个终点。
而擅长驾驭战车的阿兰迪尔选择了最短的那条路，他不知道阿兰迪尔在做出那个决定的时候是怎么想的——是绝望，是愤怒，还是那种“我累了”的、连愤怒都不想愤怒了的疲倦？
他不知道。
这些都是他根据情况进行的推演，不是事实。也许他应该找机会问问艾尔丹？艾尔丹在阿兰迪尔自杀前，是最后一个见过他的人。
也许他知道些什么，也许他什么都没有。
不知道。
拉希尔的脑子越来越乱，他看到了杜鲁奇的进军，他看到了飞向天际的铁鸟，他看到了位于出海口的海军舰队，他看到了正在道路上等待的车队。
杜鲁奇接下来要做什么？
不知道。
突袭舰在拉希尔胡乱的思绪中降落了，它降落在一处视野特别好的、利于观摩的山坡上。
接下来要发生什么？
不知道。
但双脚踏上山坡的拉希尔知道，接下来好戏马上要开场了。