这些人或高谈阔论，声震屋瓦；或沉默独酌，眼神锐利；更有甚者，直接将刀剑兵刃置于桌案之上，寒光闪闪，毫不避讳。
他们大口喝酒，大块吃肉，目光却不时扫向街面，打量着每一个过往的行人车马，眼神中混杂着警惕、审视、搜寻，乃至一丝不易察觉的贪婪。
仿佛在寻找什么特定的人，又像是在甄别每一个可能的线索。
彼此之间，偶有目光接触，也迅速避开，空气中弥漫着一种微妙的紧张与竞争意味。
“燕州城……似乎出了什么大事，引得江湖中人汇聚。”
这般景象，绝非寻常江湖走动，定是有什么足以惊动整个武林的人物或事物，出现在了燕州地界。
李赴未作停留，也未去打听。
这等沸沸扬扬之事，府衙之中必有更确切的消息。
他径直朝着知州府衙方向行去，先销假报到，再向找人问一问。
……
州府县衙，冯绍庭书房。
窗外秋意渐浓，梧桐叶落。
书房内燃着上好的银霜炭，暖意融融，煮着清茶，紫铜香炉中青烟袅袅，散发着淡雅檀香。
李赴洗去一路风尘，来销假报到。
他一身青色捕头公服，身姿挺拔，眼神沉静，较之数月前离燕时，多了一丝难以言喻的深沉，和几分光华内敛的意味。
“李捕头，哈哈哈，快请坐！”
冯绍庭一见李赴，便满脸笑容地起身相迎，依旧是一派儒雅随和的上司风范，亲自引他至客座，又吩咐下人奉上香茗。
“这一路辛苦！
李捕头此次离燕，可真是……闹出了好大的风波啊！
如今江湖上，谁人不知掌出神龙李赴李捕头的大名？”
他捋须笑道，眼中带着赞赏，还有一丝探究。
“江湖上都传开了，谁能想到，你竟与楚王之女同行，一举将为祸江湖多年的十二凶相连根拔起！
听说这一路主要是靠你。
十二凶相中的巳蛇曾经毒杀了一个襄王殿下看重的好官，让襄王大为痛心。
襄王闻讯，欢喜非常，特地来信，说燕王之女都和他说了，说你一路如何临危不乱、舍身救人、英勇了得，又富有智计。
言语之间对你大加褒扬，嘱我好生褒奖于你，切不可让好官寒心。”
冯绍庭顿了顿，笑容更盛。
“本官已向朝廷为你请功。
你虽到任不久，但连破大案，此番又立下这等奇功，加之有襄王殿下的赏识……破格擢升，料想不难。
我已为你请下了六品青衣捕头之衔，公文不日即到。
李捕头，恭喜啊，如此年轻便官至六品，在我大赵一朝，可是极为罕见了。”
的确是，要知道李赴可是到任还不到一个月，在七品青衣捕头这个官阶上屁股还没坐热，就已是六品青衣捕头了。
李赴道：“多谢大人提携。”
他语气平静，听不出多少喜色。
冯绍庭又亲切问道：
“说来也是稀奇，
不知李捕头是如何结识那位……楚王小姐的？
遥想楚王当年是何等的英杰，朝堂江湖无不敬服，可惜楚王被废之后，楚王府在天下几乎就没有了消息。”
李赴简略道：“机缘巧合，途中偶遇，目标一致，便同行了一段。”
冯绍庭点头道：
“原来如此。
更令人惊叹的是，李捕头竟还得宋小姐信重，获赠那面御前诏令金牌！
此物非同小可啊。”
他语气带上几分感叹。
“我听说李捕头持此金牌，在平凉县……可是做下了一件惊天动地的大事！
当街公审平凉县花石使王崇瑜，铁证如山，万民共证，最终……将其明正典刑。
此事已传遍朝野，震动天下！
李捕头为民除害，真是雷厉风行。”
他口中虽赞，但李赴却敏锐地察觉到，冯绍庭的态度与以往有些微不同。
之前冯绍庭极力拉拢，对他很是热切。
如今，那份热切淡去了不少，笑容依旧儒雅，言语依旧客气，却多了几分公事公办的疏离，仿佛……放弃了某些原本的打算，
转而将李赴视为一个需要谨慎对待、背景复杂、不宜过分亲近的下属或……潜在麻烦。
李赴心下了然是因为什么事，面上不动声色，只礼貌回应。
“知州过誉。
王崇瑜罪有应得，我不过是依律行事。”
冯绍庭呵呵一笑，不再深谈此事，转而道。
“李捕头舟车劳顿，回来是该好好歇息几日。
不过……近日燕州地面，颇不太平，恐怕很快又要劳烦李捕头费心了。”
李赴抬眼：“哦？大人所指是……”
“江湖人士。”
冯绍庭收敛笑容，眉头微蹙，“近月以来，涌入燕州的各路江湖人物陡然激增，鱼龙混杂。
这些人以武犯禁，争强斗狠，滋事扰民，案件比往常多了数成，府衙上下疲于应付。
李捕头回来路上，想必也见到不少提刀挎剑之人吧？”
李赴点点头，他回到燕州，所见客栈酒肆，江湖客打扮的人确实比往常多了许多，气氛也略显躁动，
颇有一种风雨欲来之感。
“确有所见。
不知为何江湖群豪突然汇聚燕州？”
李赴问道。
冯绍庭轻叹一声，端起茶杯抿了一口，目光投向窗外，似在回忆。
“李捕头年轻，可曾听说过……二十三年前，西北数州的那场百年不遇的大旱？”
李赴略一沉吟。
“那时我尚未出生。
但曾听长辈提及，二十三年前，秦、渭、燕、兖、漠、阶等西北数州，发生了大旱，赤地千里，颗粒无收。
秦州、渭州还好一些，尤其是漠州，灾情最重，饿殍遍野，甚至……人相食。
听闻最终几地饿死病死的百姓，达三四十万之巨，惨绝人寰。”
提及此等惨事，他脸上也是一肃。
冯绍庭缓缓点头。
“不错，三四十万条性命啊……就那么活活没了。
易子而食，人间惨剧，莫过于此。
但其实……当时本不该死那么多人。
朝廷户部急拨了银子来赈灾，足足三百万两白银！”
“三百万两？”李赴挑眉，“如此巨款，若妥善使用，当能救活无数灾民，为何最后……”
“因为这笔银子，根本没能到灾民手中。”