约莫半个多月前，燕州城，义和镖局后院。
时近黄昏，总镖头左云程方才处理完一日的繁杂事务。
他身为北地镖行响当当的人物，掌舵偌大的义和镖局，每日需应对的江湖朋友、官府往来、生意账目、镖师调度，种种琐碎，着实耗费心神。
好在他正当壮年，虽年近四旬，但因常年习武，内外兼修，非但不见老态，反而更添一股成熟男子的英挺与沉稳气度。
身形挺拔如松，面容棱角分明，一双虎目炯炯有神，顾盼间自有威仪，加之为人豪爽，处事练达，在黑白两道皆吃得开，人脉极广。
回到自己居住的独院，屏退下人，左云程褪去外袍、劲装，露出一身久经锤炼、线条分明的强健体魄。
古铜色的皮肤上，隐约可见几处陈年旧伤疤痕，非但无损其雄姿，反添几分历经风霜的硬朗。
他惯常喜欢在忙碌一日后，泡一个热水澡，洗去满身疲乏，也松缓紧绷的心神。
左云程虽在北地安家立业，闯下赫赫声名，但实际少有人知他祖籍却是江南吴地。
吴地水乡，素有饭后或劳作，泡澡以解乏舒筋的习惯，他也不例外。
硕大的柏木浴桶中，热水蒸腾。
左云程将整个身子浸入温热的水中，只露出头颈和宽阔的肩膀，长长舒了口气，闭上双眼，享受这难得的静谧时刻。
水汽弥漫，室内光线昏黄，他身心放松，五感却未完全松懈，这是多年江湖生涯养成的习惯。
就在他闭目养神之际，并未察觉异常，房间那扇雕花木窗右下角，被一根极其纤细的物事，无声无息地自窗纸上刺破了一个小孔。
一只眼睛，悄然贴上了那个小孔。
那是一只极漂亮的眼睛，眼形优美，睫毛纤长，瞳孔在昏暗中显得幽深。
此刻，这只眼睛正一眨不眨，透过孔洞，窥视着浴桶中那具强壮的身体。
目光一寸寸扫过左云程浸在水中的胸膛、臂膀，一处也不放过，尤其在他那肌肉虬结、线条刚硬的脊背处流连不去。
可眼底闪过遗憾，似乎不能见到这具身体在浴盆中站起，看到更多。
窥视之人武功显然极高，气息收敛得近乎完美，与周围环境融为一体，动作更是轻若无物。
然而，左云程毕竟是江湖上万中无一的高手，灵觉敏锐。
就在那只眼睛注视他许久之后，他心头没来由地微微一悸，隐隐一股难以言喻的被窥视感陡然升起，仿佛有冰冷的蛇爬过后颈！
他霍然睁开双眼，精光暴射，猛地转头看向窗户方向，同时沉声低喝。
“谁？！”
声音不大，但在寂静的室内室外显得格外清晰。
窗外，那只眼睛瞬间消失，仿佛从未出现过，只有那个细微的孔洞，无声地留在窗纸上。
左云程迅速起身，扯过一旁的外袍裹住身体，一个箭步掠到窗边，推开窗户向外望去。
庭院寂寂，暮色四合，只有几株花树在晚风中轻轻摇曳，不见半个人影。
他眉头紧锁，目光锐利地扫视着院墙、屋顶每一个可能藏人的角落，却一无所获。
晚风拂面，带着些许凉意，四周安静得只有虫鸣。
“难道……是我今日太过疲乏，心神不宁，产生了错觉？”
左云程心下稍松，暗自摇头。
他作为总镖头处理了一整日的镖局事务，又与几位难缠的客人周旋，确有些心力交瘁之感。
习武之人灵觉敏锐，但有时过度劳累，也难免疑神疑鬼。
他自嘲地笑了笑，想必是自己多心了。
“江湖上虽有采花贼，偷窥女子沐浴的腌臜事偶有听闻，可哪有偷窥大男人洗澡的道理？
何况我这等年纪……传出去岂不惹人笑话？”
左云程虽自信风采不减当年，且年岁积累更有英雄气概，但也觉得这念头实在有些荒谬。
就在他以为是自己多心，准备关窗回去继续沐浴时，眼角余光无意间扫过窗纸——
暮色余晖透过窗棂，恰好映照在窗纸一角。
那里，一个极其细微、边缘整齐的小孔，清晰可见！
左云程瞳孔收缩，自嘲的笑意瞬间僵在脸上。
方才那隐隐的被窥视感绝非错觉，真的有人潜到窗外，透过这个小孔，窥视着他。
能在他毫无察觉的情况下做到这一点，此人的隐匿功夫和轻功，绝对远超过他。
对方是何时来的？看了多久？目的何在？
待机刺杀他？
总不能是为了偷看他一个上了年纪的中年男人洗澡？
左云程惊疑不定，泡澡过后气血活泛，嗅觉也特别敏锐，他这时隐隐好像在窗下闻到了一股残留的淡淡香气，一股熟悉的香气？
这却让他脸色更僵了，乃至身体都僵了。
……
李赴被马世雄从铁牢送出来，想到刚才左济所说，左家还有一个儿媳似乎失踪了，他询问身边的马世雄和朱泊。
“义和镖局左家的儿媳，并未与左云程父子一同收押，对吗？”
马世雄和朱泊作为牢头，主要负责看守，对缉捕之事不甚清楚，但毕竟消息灵通。
朱泊想了想，答道。
“好像是的。
听说在押送皇杠前几天，左家的儿媳不知是否因夫妻吵架，离家出走，不见了踪影，不知去向。
府衙已经发布了告示，将她定为朝廷钦犯，协同缉拿，不过……到现在还没找到人。”
在押送皇杠之前失踪？
李赴眉头微蹙。
这个时间点未免太巧合了。
这位左家儿媳的失踪，可能并非简单的离家出走那么简单。
他隐隐觉得，要弄清朝廷和六扇门为何在此案中大动干戈，这位神秘的儿媳，或许是一个关键的突破口。
回到府衙，李赴立刻叫来陈涛，吩咐他将左家儿媳的卷宗及相关信息全部找来。
左家儿媳虽在逃，被列为朝廷钦犯，但此事并未引起府衙过多重视。
眼下所有人手与精力都扑在追查劫走税银的贼人一伙上，急于破案，追回五十万两税银。
相比之下，一个接下皇杠前就已失踪的镖局女眷，其下落如何，除了李赴，此刻府衙上下，几乎没什么人关注。
陈涛办事得力，很快便将整理好的卷宗呈上。
卷宗记载，义和镖局左家儿媳柳莺儿原籍江南，父亲曾是地方七品文官，因卷入朝中争斗获罪，被朝廷流放，家道由此中落。