信纸是上好的洒金宣纸，展开时带着淡淡的墨香，字迹挺拔有力。
“李兄，见信好。
自从沙漠分别，一晃已经快半年了。
江南的暑气渐渐退了，桂花飘香，正是喝酒赏花的好时节，不知道燕北现在是什么风光？
李兄的风采，我时常想起。”
信中接着就说到正事。
“还记得在沙漠时，我曾和李兄约定，等我七星连环坞五年一次的总坞主轮换比试时，请李兄来观礼，看看江南绿林的气象。
当时李兄爽快答应了，我一直记在心里。”
“说起来，同舟和堂妹至今都不敢相信，
昔日在沙漠中意外结识李兄，我们虽知李兄年少俊杰，绝非池中之物，
却没想到才过短短半年，李兄便从公门中名声不显的年轻差人，变得名震天下，威名之盛令江湖上多少大人物都望其项背，可谓天下何人不识君。
现在五年一次的日子快到了，比试就要开始，家里长辈也没想到我们竟能和李兄结识，盼着能见见天下鼎鼎大名的掌出神龙的风采。
所以特地再写信来，万分希望兄台能抽空前来，让我们脸上有光。
这次比试，关系到江南绿林未来五年的格局，虽然不对外公开，但坞里的至交好友、相关同道都在邀请之列，做个见证。
李兄不是外人，到时候请一定赏脸。”
看到这里，李赴眼前好像浮现出祝同舟神采奕奕却又彬彬有礼的面容。
下一段，字迹似乎更活泼了些。
“另外，我堂妹小裳知道我要给兄台写信，特意帮我磨墨，还在旁边嘀咕，说‘沙漠里李大哥，答应得好好的，可别事情一多，把我们忘了’。
这丫头，现在越来越没大没小了。
她还让我转告，沙漠里，李兄救她的恩情，她一直记着。
知道李兄是重情义、守承诺的人，这次肯定不会让她这个小女子失望。”
都是玩笑话，兄台一笑而过就好。”
李赴读到这里，又想起龚小裳那灵动的双眼、玲珑的心思，以及她偶尔娇憨却不扭捏的性子，她这番激将法，倒真是她的风格。
再往下读，信里的语气突然变得郑重，字迹也收得更紧。
“同时，还有一件要紧事，不能不向兄台陈明。”
“还记得沙漠里聊天时，兄台说过进沙漠是为了找一位从小抚养教导你、却突然没了音讯的长辈，尊称吴伯。
当时我就说，回江南后一定尽力帮忙。
回家后，我禀告家父，用七星连环坞的名义，发动了江南水路陆路很多眼线和朋友，在江湖上暗中查访吴伯的下落。
家父亦对此事颇为关注，特允动用部分隐秘渠道。”
看到这里，李赴不由得坐直了身子，目光紧紧盯着信纸。
“可是……找了几个月，多方打听，得到的消息却很少。
李兄的长辈吴伯这个人，仿佛真如沙海蜃楼，踪迹难寻，在江湖上没有一点消息。”
“只有最近，有一条还没证实的消息传过来，指向……牵涉某些不便明言、亦恐书信有失之人之事。”
祝同舟的字在这里顿了顿，墨迹显得深了些。
“同舟自知此事对李兄之重要，亦感责任重大。
然线索无法确定，事关不小，贸然深查，恐生出枝节，亦恐误导李兄。
思来想去，唯有待李兄亲临江南之时，摒退左右，再当面细说端详。
或能凭李兄之智慧阅历，从中理出些许头绪。”
信的末尾，祝同舟笔锋流露出歉意。
“此事耗费时日，却未竟全功，所得甚微，同舟实在惭愧，深感有负李兄之信任。
还望李兄海涵。
万望江南之约，李兄能如期而至，容当面禀。
弟同舟，再拜。”
李赴眼中先是一亮，随即微微蹙眉。
祝同舟来信透露的消息让他心绪难平。
有了吴伯的消息？
不过……
七星连环坞为江南绿林魁首，在江南势力盘根错节，耳目灵通，连他们都查不到明确踪迹，只有不太明确的消息。
而且祝同舟说在信中不便明言、恐书信有失，显然是顾忌很深。
什么人什么事，能让七星连环坞的少主这样顾及？
不过半年前沙漠中那句看似随意的承诺，祝同舟不仅记在心上，还真的动用了不小力量去查，这份情谊，李赴记下了。
至于线索指向何方，能否找到吴伯，看来确实必须亲自去江南一趟了。
正好也去赴半年前之约。
李赴起身走到书案前，铺开信纸，取过一支狼毫。
回信开篇，先对祝同舟的再次邀请表示欣然接受。
“祝兄，来信收到，甚慰。
江南之约，李赴从未忘记，承蒙祝兄及坞中长辈厚爱，敢不从命，届时必当前往叨扰，一开眼界。”
接着，他笔锋一转，以郑重的语气写道。
“至于寻访吴伯之事，劳祝兄如此费心奔走，动用诸多关系，李赴闻之，感激之情，实非言语可表。
祝兄为此事耗费心血，无论结果如何，此情此义，李赴必铭记五内，永志不忘。”
“祝兄所言线索隐晦、牵涉甚深，李赴想必其中必有难处。
祝兄之谨慎，实为应当。
一切待李赴抵达江南，与祝兄面见详谈，再行计较。
祝兄切勿因此事未明而心生愧疚，李赴唯有感激。”
最后，他约定大致行程。
“李赴稍作整理，这便动身南下，定于对决之期前抵达，信件到时，我应也差不多再有两三日到了，届时恰好与祝兄把酒细叙。
李赴顿首。”
写罢，他将信用火漆封好，唤来一名办事稳妥、口风紧的衙役，去送了信。
……
送走了信，李赴回到府衙，径直来到冯绍庭的书房外。
推门进去，冯绍庭正坐在书案后，手里拿着一卷文书，见是李赴，脸上立刻堆起笑容，放下文书起身相迎。
“李捕头来了，快请坐。
此番大案告破，李捕头实是劳苦功高。”
“分内之事而已。”
李赴没有坐，开门见山道：“李某想向知州告假一段时日，南下处理些私事。”
冯绍庭诧异。
“告假？