李捕头，此次你替朝廷破获如此大案，擒拿要犯，功劳卓著。
依本官看，晋升锦衣神捕已是板上钉钉之事，朝廷的嘉奖和调令，想必不日就会抵达燕州。
李捕头不在燕州静候佳音，等待前程似锦的调派，反而要在这时告假南下？”
李赴语气平淡。
“朝廷封赏，顺其自然即可。”
“既然李捕头有要事在身，我自然不能强留。
李捕头破了税银一案，为朝廷、为燕州百姓立下大功，告假些许时日，理所应当……”
李赴要告假，冯绍庭自然不会不给面子。
哪怕他早已暗中加入漕帮，为漕帮高层，而不久前李赴才杀死不知漕帮多少人，更是将漕帮四大堂主之一的蒋云波重创俘虏，抓了起来。
可冯绍庭也不敢使绊子，一是他隐藏极深，绝不能在此时因为一点刁难而惹人怀疑，二也是对李赴实是忌惮。
“多谢冯知州了。”
李赴没有多言，告假之事已了，便转身离去，离去前，目光似不经意地扫过书房一侧。
那里，一道几乎与阴影融为一体的身影。
不是别人，正是那位前几日随着捕帅队伍到来而‘离开’现在又悄然返回、依旧如同影子般守在冯绍庭身边那位门客死人剑。
待李赴身影消失，冯绍庭脸上笑容渐渐敛去。
他负手踱至窗边，望着庭院，沉默片刻，忽地低声开口，话像凝重的自言自语，又像对身后之人说的。
“那一夜楼船之上，你虽未与他正面交手，但躲在舱内，想必也看到了些许动静，听到了不少声响。”
“惊龙会三龙首郭逐圭，与我漕帮蒋堂主联手……竟都不是他的敌手么？”
书房内一片寂静。
这位死人剑素来惜字如金，性情孤傲，对自己剑法颇为自负，往日若冯绍庭这般问及他人武功，他或会冷嗤，或会简短点评，从无如此长久的沉默。
这异样的沉默让冯绍庭心中惊异更甚。
他缓缓转过身，目光投向那片阴影。
良久，死人剑终于开口，声音从未有过的干涩低沉。
“过往……我确曾动过念头，想寻机称量一番此人的武功剑法。”
他顿了顿，似在回忆，又似在平复心绪。
“但前两日，在楼船之上亲眼所见之后……”
他深深吐出一口气，这才缓缓续道，语气中带着一种前所未有的凝重与……隐约的颓然。
“此人之武功，已非常理可度，近乎……武林神话。”
冯绍庭瞳孔微缩。
“燕江江上一战的具体过程，还有结果，因为牵扯太大，涉及惊龙会、漕帮，已被几方面联手封锁了消息，并未在江湖上传开。
否则……”
死人剑顿了顿。
“否则，那一战若传扬出去，必会震动整个江湖！”
剑气凝形这等只在江湖传说中听闻的惊世绝艺，居然真实地再度出现在世上了！
死人剑的脑海中，不由地再度浮现出那一夜的场景。
他在楼船静室之内，听着外面甲板上掌风呼啸、剑气破空的激烈厮杀，通过门缝向外看去。
那道年轻身影剑指之下剑气凝聚三尺无形气剑，锋芒所向，虎入羊群般屠戮刀枪不入的漕帮十八铜人，当世两大绝世高手也不得不节节败退。
那种举手投足间掌控生死、仿若剑神临世的绝世风范，至今思之，犹觉心悸。
尤其清冷明月之下，那道宛若神话、可长可短、锋利无匹的无形气剑，更是深深烙印在他脑海之中，挥之不去。
纵使他心高气傲，也不得不承认当时他所能做的，也唯有拿着拼凑出的地图，趁乱悄悄地跃入冰冷的江水离去。
冯绍庭也沉默了，按着窗沿，良久才开口道。
“罢了……楼船一战，我漕帮固然损失惨重，蒋堂主被擒，十八铜人被杀，精锐折损无数。
但……我们终究还是拿到了最想要的东西，禁宫密道地图。
此番，也不算全输了。”
这话像是在安慰死人剑，也像在安慰他自己。
……
李赴一路南下，不过数日，便入了江南地界。
甫一过江，景象便与北地大不相同。
少了燕北之地的雄浑苍茫，多了几分水乡的温润灵秀。
官道两旁，不再是望不到头的黄土莽原或巍巍群山，而是水网密布，河渠纵横。
时值初秋，稻田金黄，荷叶虽残，犹有绿意。
白墙黛瓦的村落依水而建，小桥如虹，流水潺潺，乌篷船在狭窄的河道中悠然穿行。
水汽湿润，带着泥土与草木的清新气息，间或飘来桂花甜香，沁人心脾。
道上行人，衣着也较北方鲜亮，言语软糯，步履从容。
贩夫走卒，舟子渔翁，脸上少了几分北地的风霜粗犷，多了些水乡的平和精细。
李赴放慢马速，信马由缰，领略这与北地截然不同的风光，胸中英气犹在，也觉心境不自觉舒和了几分。
这日晌午，李赴抵达一处繁华码头。
但见帆樯如林，船只往来如梭，码头上货物堆积如山，脚夫号子声、商贩叫卖声、船家招呼声，汇成一片热闹的市井交响。
他牵马下了渡船，正欲寻人打听去七星连环坞总舵的路，便见一名青衣小帽、作仆役打扮的精干汉子快步迎了上来。
那汉子约莫三十来岁，面皮白净，眼神灵活，到了李赴跟前，恭恭敬敬行了一礼，口齿清晰地道。
“敢问这位爷台，可是从北地燕州来的掌出神龙李赴李爷？”
李赴微感诧异，点头道：“是我，你是？”
青衣汉子脸上笑容更盛，又行一礼：“小的祝安，奉我家少主祝同舟之命，在此恭候李爷大驾已有两三日了。
少主吩咐，李爷是贵客，务必周到迎接。
这几日小的们分守各处码头要道，专候李爷。
方才见李爷气度不凡，又牵北地骏马，故冒昧上前相问，果然便是李爷！”
李赴心中一动，祝同舟办事周到细致。
自己并未告知具体行程，他却能料到大致时日，并派人守候，这份心意着实难得。
“原来是祝兄府上管事，有劳久候了。
祝兄太过客气。”
祝安连称不敢，又道。
“李爷一路辛苦。
少主本欲亲来迎接，只是近日坞中为五年一度的轮换对决之事，上下忙碌，少主更是不得闲，抽身不得，特命小的先来接引。”
正说着，祝安朝身后另一名青衣短打的汉子一打眼色，那人快马加鞭而去。
“李爷，我让人快马回坞里报信去了。
少主得知您到了，不定多欢喜呢！
请李爷随小的来，马车已在前面备好。”