李赴随祝安前行，果然见码头外停着一辆宽敞干净的青篷马车，拉车的两匹马神骏非常。
祝安亲自接过李赴的马缰，交给另一名等候的伙计，又为李赴打起车帘，伺候得十分周到。
马车缓缓驶离喧嚣的码头，转入较为清静的街巷。
祝安并不上车，只在车旁步行跟随，一边走，一边笑着为李赴介绍沿途景致。
“李爷是初次来江南吧？
咱们江南不比北地开阔雄壮，讲究的是个秀字、巧字。
您看这河。”
他指着车窗外一条清澈的小河。
“这是我们江南有名的一条河，传说古时蛟龙落地所化，虽无北地江河的奔涌雄浑，却也潺潺流水，别有一番风味，尤其水是这般清凌凌的。”
“再看那桥，”
他又指向不远处一座小巧的石拱桥。
“别看它小，是前朝一位致仕的老尚书回乡后修的。
咱们江南，这样的桥啊、亭啊、园子啊，多得很，都有故事。”
“李爷若得空，定要尝尝咱们江南的小吃。
蟹黄汤包，一咬一包汤，鲜得掉眉毛，桂花糕，软糯香甜，满口留香；还有沈记的卤汁豆腐干、王婆的酥油饼……哎哟，说多了小的自己都馋了。”
祝安说得眉飞色舞，充满本地人对家乡风物的喜爱和自信。
李赴坐在车中，听着祝安如数家珍的介绍，看着窗外缓缓掠过的白墙、黑瓦、绿水、拱桥，以及偶尔走过的撑着油纸伞、穿着素雅衣裙的江南女子，确感别有风味，与北地的粗犷豪迈迥然不同。
他微微颔首，道。
“江南风物，果然名不虚传。
有劳祝安兄弟引路介绍了。”
祝安忙道：“李爷折煞小的了！
能为您引路，是小的福分。
少主特意交代，李爷是贵客，又是第一次来，定要让李爷先好好领略咱们江南的好风光、好滋味。
您不急，咱们慢慢走，小的保管让您看得明白，听得有趣，对我们江南先有个印象。”
……
与此同时，七星连环坞祝家所在的聚义庄内，一片忙碌景象。
庄院占地极广，背山面水，亭台楼阁错落，既有江湖门派的雄浑气象，又不失江南园林的精致。
此刻，庄内张灯结彩，仆役穿梭，处处透着喜庆与郑重。
五年一度的总坞主轮换对决，乃是江南水路绿林头等大事。
虽不对外公开，但坞内各分舵舵主、重要头领，以及一些关系密切的江湖朋友、武林名宿，都会前来观礼见证。
祝家作为现任总坞主，自然要负责操办此次盛会，既要彰显气派，又不能过于奢靡惹人议论，更要确保安全与公正，事务繁杂。
少坞主祝同舟一身锦袍，正站在前厅外的庭院中，指挥着家丁仆役布置场地。
他指点着悬挂灯笼彩绸的位置，一边说着又询问采办的酒水菜品是否齐备，回头又叮嘱负责接待的管事注意哪些贵客的喜好忌讳，忙得脚不沾地，却井井有条。
“堂哥！”
一声清脆的呼唤传来，龚小裳提着裙角，从月亮门快步走进来。
她今日穿了一身鹅黄色的衫子，更衬得肌肤胜雪、明艳照人，催促道。
“你还在忙这些呀？
不是说李大哥快到了吗？我们什么时候去接他？”
祝同舟笑道：
“看你急的。
已派了祝安他们去各处码头、路口候着，李兄一到，我们立即就能得到消息。”
正说着，一名庄丁快步跑来，禀报道。
“少坞主，安哥派人传回消息，李爷已接到，正乘车往庄里来，约莫半个时辰便到。”
祝同舟闻言大喜，对龚小裳道：“成了，走，咱们出庄迎一迎去！”
说着，将手中事务匆匆交代给身边一位老成管家，便拉着龚小裳往前院马厩走去。
驾！
两人轻叱一声，骏马撒开四蹄，冲出庄门，身后跟了八名精干庄中护卫随行。
就在庄门门口不远处集市之中，一双眼睛冷冷地盯着祝同舟与龚小裳骑马带着人远去的背影。
那是个穿着普通灰布衣衫的汉子，貌不惊人，他见两人骑马出城，迅速对身旁另一个蹲在墙角、装作歇脚的挑夫使了个眼色。
那挑夫微微点头，立即后退隐入阴影中，从担子里取出一只信鸽，朝天一放，信鸽扑翅飞去报信。
……
祝同舟与龚小裳出庄时，点了八名精干护卫随行。
这八人皆是祝家护院中的好手，身手不俗，骑术娴熟，腰佩刀剑，拱卫在两人前后左右。
一行人策马出了山庄，沿官道向南而行。
秋高气爽，道旁桑田荷塘，景色宜人。
龚小裳心情颇佳，侧头对祝同舟笑道。
“堂哥，你说李大哥如今是何等模样了？
半年前在沙漠里，他便已是武功高强，气度不凡。
如今他在江湖上闯下偌大名头，声震大江南北，听着就威风！
若不是可以确定就是那个李大哥，我都不敢认了！”
祝同舟也感叹道：“谁说不是。
李兄弟如今的名声，在江湖上可真是如日中天。
前些日子家父与几位叔伯议事，提起近来江湖上风头最劲的绝世高手，李兄弟的名字赫然在列。
我见家父谈及李兄弟时，神色间都带着几分郑重，还特意问我是否真与李兄弟有旧。
得知我们确实在沙漠中结识，并肩抗敌，家父都难掩惊讶，连说机缘难得，不可轻慢。”
龚小裳吐了吐舌头：“连大伯都这般看重，看来李大哥如今的武功，怕是比在沙漠时又高深了许多。
不知再见时，李大哥定和原来名声不显时不同了，不知会是何等风姿？”
两人正说笑间，前方是一段林荫道。
一名庄丁眼尖，低声道：“少坞主，前方道上有人。”
众人勒马放缓速度。
只见前方道路中央，一人负手而立，背对来路，身形高瘦，穿着一身不起眼的黑色衣衫，一动不动，仿佛已在那里站了许久。
他虽只是随意站着，却自有一股渊渟岳峙的气势，沉凝如山，竟将宽阔的官道都衬得狭窄了几分。
“喂，前面那位，让让道！”
一名庄丁策马上前几步，扬声喊道。
那人恍若未闻，依旧负手而立，纹丝不动。
祝同舟眉头微皱，抬手示意众人停下。
他心中已觉不妥，此人气度不凡，又刻意拦在路中，恐怕来者不善。
他抱拳朗声道：“在下七星连环坞祝同舟，携妹龚小裳路过，不知前辈在此，有何见教？
还请行个方便，让开道路。”
那人缓缓转过身来，露出一张雄壮的面容，满脸胡须，约莫四五十岁年纪，眼神锐利。
他目光在祝同舟与龚小裳身上一扫，声音粗豪霸道：“祝家小子，龚家丫头。下马，跟我走一趟吧。”