李赴微微颔首。
按习俗，妻为夫守丧，虽需三年，但头戴白花通常只在殡葬后的最初几日。
这柳夫人数月过去仍簪着白花，足见其对亡夫用情之深，思念之切。
那柳夫人似乎察觉到了李赴的目光，缓缓转过头来。
隔着一段距离，花木掩映，她未必能看清李赴面容，但或许感受到了那目光中的一丝同情与慨叹。
她对着李赴所在的方向，微微颔首，算是礼貌致意，随即又转回头，望着池水出神，片刻后，身影消失在窗后。
李赴也收回目光，不再多看，以免失礼。
接下来两日，祝同舟与龚小裳便陪着李赴，在江南水乡畅游。
一来是尽地主之谊，让李赴领略江南风光；
二来，经过雷万壑拦路一事，两人也心有余悸，待在李赴身边，自觉安全许多。
一边游览，二人也没忘记提防可能的袭击。
这一日，三人乘舟游览一处名为烟雨湖的胜景。
但见湖面开阔，水光潋滟，远处青山如黛。
忽而天边飘来一片乌云，细雨如丝，纷纷扬扬落下，湖面顿时笼罩在一片朦胧烟雨之中。
船夫将小舟摇至岸边一处临湖水榭避雨。
水榭建在伸入湖面的木栈之上，三面开窗，视野极佳。
伙计送上热茶与几样精致的江南茶点。
三人临窗而坐，看雨丝落入湖面，激起圈圈涟漪，远山近水皆化作一幅淡淡的水墨画。
龚小裳托着腮，望着窗外雨景，叹道：“江南的雨，总是这般缠绵。”
祝同舟为李赴斟上茶，接口道：“是啊，不像北地的雨，来得急，去得也快。”
他顿了顿，神色转为严肃，道。
“李兄，说起那日雷万壑之事，我思来想去，总觉得不简单。
有人对付不了我爹和翠屏婶娘，便想从我与小裳身上下手。
却不知是哪路仇家，还是……”
他看了一眼窗外蒙蒙雨幕，声音压得更低。
“不瞒李兄，七星连环坞五年一轮的总坞主之争，除了我们祝家，其他三家堂口也都虎视眈眈。
以往虽也有争斗，但大体守着规矩，未曾伤了和气。
可此番……难保没有人动了歪心思，想用些盘外招。”
李赴端起茶盏，浅啜一口，点头道。
“江南富甲天下，水道便是命脉。
七星连环坞总坞主之位，所代表的权柄与利益，足以让人铤而走险。”
江南为鱼米之乡，绿林水道魁首其实也就是江南绿林魁首了，而江南为首富之地，这个位置代表的利益难以想象。
江湖之中，能在绿林势力中坐上高位的，恐怕没有几个是简单之辈，巧取豪夺，阴谋算计，也不稀奇。
龚小裳闻言，有些气哼地道：“不管是谁，用这等下作手段，都令人不齿！不过，”
她转而又笑起来，看向李赴。
“那幕后之人想必也知道了李大哥的厉害，接到雷万壑身死的消息，定是吓破了胆。
这两日我们陪着李大哥游玩，风平浪静，可见对方是暂时不敢再来了。
我们呀，就跟着李大哥，最是安全！”
李赴望着窗外烟雨，微微一笑，未置可否。
“有李兄在，那人应该不敢针对我们动主意了。”
祝同舟点点头，也是如此觉得，眼中隐隐有忧虑，“只是希望明日对决，也不要有什么风波事端才好。”
明日就是他们江南七星连环坞五年一次的对决轮换，实在至关重要，不容有失。
……
翌日。
距离李赴赶到江南的两日时间倏忽而过。
江南七星连环坞总坞主轮换比试之期，终于到了。
比试地点并未设在庄内，而是选在了城外十余里一处名为花坡湖的地方。
此地有山有水，山坡面向湖泊，地势平缓开阔。
时值秋日，山坡上并非春日那般姹紫嫣红，却另有一番景致。
大片大片的木芙蓉正值盛放，或粉或白，如云似霞；
间或点缀着金黄的野菊与火红的枫树，色彩斑斓，绚烂夺目。
再加上湖水澄澈如镜，倒映着山坡花树与蓝天白云，美不胜收。
湖畔空地上，早已搭起十数座宽敞的凉棚，以作观礼、休息之用。
凉棚以竹木为架，覆以青布，既遮阳又通风。
正北一座凉棚最为高大，是主家与贵宾席位，棚内设桌椅，摆着时鲜瓜果与香茗。
其余三面凉棚略小，分属参与比试的另外三家堂口及其邀请的观礼友人。
凉棚之间留出大片空地，以白灰画出一个方圆十丈的圆圈，便是比试的场地。
场边插着各色彩旗，迎风招展。
七星连环坞的弟子们身着统一服饰，维持秩序，引导宾客。
受邀前来的，多是江南武林有头有脸的人物，或是与四家堂口交好的朋友，此刻陆续到来，相互寒暄，场面热闹而不失庄重。
李赴随着祝家众人来到现场，被引至正北主棚。
他在棚下，放眼望去，但见湖光山色，花团锦簇，将这武林较技之地，衬得少了几分肃杀，多了几分雅致，不由暗自点头。
“选址操办之人有心了。
在此等风景如画之处比武，确能稍减戾气，为这关乎权力更迭的比试，保留几分江湖同道间的和气。”
祝亭皋亲自引着李赴落座。
“贤侄，请坐。”
“多谢世叔。”
李赴住在祝家庄两日，彼此更为熟悉，以两人与祝同舟的关系论，已以叔侄相称。
他刚落座，便见一对中年夫妇含笑走来。
男子约莫四十出头，面容清癯，三绺长须，身着青色儒衫，腰悬一支乌黑铁箫，气质温文尔雅，眼神却明亮锐利，步履沉稳。
女子看起来三十许人，容貌极美，眉目如画，穿着一身剪裁合体的翠绿色宫装，云鬓高挽，仪态端庄，顾盼之间自有一股从容不迫的大家风范，令人不敢逼视。
祝亭皋笑着介绍道：“李贤侄，这两位便是舍弟祝康，江湖朋友抬爱，送了个铁箫剑客的绰号。
这位是弟妹，翠屏山庄的龚夫人，也是小裳的母亲。”
李赴起身，拱手道：“久仰铁箫剑客、翠屏夫人大名，今日得见，幸会。”
祝康见到李赴，眼中浮现一丝亮光，随即拱手还礼，笑容温煦。
“李捕头太客气了。
久仰二字，该我们说才是。
江湖上传闻李捕头剑法通神，更在掌法之上，都说掌出神龙这称号，已有些名不副实了，只是苦于想不出更贴切的名号来替换。
祝某这点微末剑术，在李捕头面前，岂敢称剑客二字？贻笑大方了。”
他语气谦和，言辞却颇为得体，既捧了李赴，又不失自家身份，对江湖人素来都看重的名声面子却好似毫不在意，让人不由心生好感。
翠屏夫人龚氏亦微微颔首，声音清越悦耳。
“李捕头少年英侠，名动天下。
妾身虽久居江南，也听闻北地出了一位了不得的人物，掌剑双绝，行事磊落。
今日一见，果然气度不凡。
近二三十年间，江湖上涌现的俊杰虽多，但如李捕头这般人物，确是凤毛麟角。”