庐州东门大街，日头正烈。
李赴从茶楼出来，穿过两条街，到了东门大街。
远远便看见街心立着一根两丈多高的旗杆，孤零零地竖在那里。
旗杆顶上吊着一个人影，小小的，瘦瘦的。
那是个七八岁的小姑娘，双手被麻绳紧紧捆住吊在横梁下，裙裾破烂，脸色惨白，嘴唇干裂起皮，眼睛半睁半闭，目光涣散。
偶尔一阵风吹过，她的身体便轻轻晃一下，像一片枯叶。
李赴的目光在她脸上停了一瞬。
街道两旁站满了人，里三层外三层。
有人在低声叹气，有人别过头去不忍再看，有人攥着拳头却什么也做不了。
一个心软的老婆婆用袖子擦着眼睛，声音发颤：“可怜啊……才七八岁的孩子……爹娘被杀了，还这样折磨人……”
旁边的人急忙扯她的袖子：“小声点，你不要命了？让范太岁的人听见，小心把你也吊上去。”
老婆婆嘴唇抖了抖，终究不敢再说下去，只是不停地抹眼泪。
李赴的目光越过人群，落在街对面一座楼台之上。
那是一座茶楼的二楼，上面铺了锦缎，摆了一桌酒菜。
一个身穿锦袍的年轻人斜靠在软垫上，翘着腿，捻着葡萄往嘴里送，神情懒散。
此人应当就是众人口中的范太岁了。
他脚边搁着一口宝刀，刀鞘赤红如染胭脂，在日光下泛着润泽的光。
他身边立着四五个模样各不一样的高手，有僧，有俗，有高，有矮。
各个都是气息沉凝，似乎都是非同一般的高手，不出意外都是南康郡王王府中的门客。
台子下面还站着二十几个护卫，腰佩刀剑，虎视眈眈。
这时，长街的另一头忽然安静下来。
人群向两侧退开，让出一条窄窄的通道。
一个年轻人从长街那头慢慢走来。
他约莫二十出头，穿着一件半旧的灰布衣裳，肩上和袖口都磨破了边，风尘仆仆。
他手里提着一口刀，刀已出鞘，刀刃在日光下泛着冷光。
他走得不快，每一步都踏得很稳，脸色阴沉得像暴雨前的天，嘴唇紧抿，眼睛布满血丝。
众人低声议论，李赴站在人群中平静看着，不出意外这就是薛家那个在外闯荡了两年、逃过一劫的独子。
薛宁走到距离旗杆约莫三十步处停下了脚步。
仰头看了一眼旗杆上吊着的妹妹，那个瘦小的身影软软地垂在那里。
他的身体微微颤了一下，眼眶猛然泛红，又死死咬牙忍住，握刀的手背上青筋暴起。
高台上，范太岁坐直了身子。
他把手里那枚吃剩的葡萄核往地上一弹，拍了拍手，笑着喊道：“哟，总算来了？
有点血性，没让本公子白等两天。”
他对台下的护卫笑道：“你们瞧见没有，哪怕明知必死，这小子也还是敢来，比我想的硬气几分。”
有护卫赔笑道：“有血性才好。
若是吓得不敢来，咱们还得再费一番工夫，耽搁我们的时间不要紧，还得再浪费公子爷您宝贵的时间。”
“哈哈，说的不错。”
薛宁握刀的手紧了又紧，怒声开口，声音嘶哑得不成样子：“范太岁，还我爹娘命来！
放了我妹妹！”
范太岁掏了掏耳朵，像是听到了一句并不好笑的笑话。
他慢悠悠道：“还你爹娘命？你爹娘已经死透了，我拿什么还你？你妹妹嘛……”
他抬眼看了看旗杆上吊着的那个小姑娘。
“你妹妹倒还活着。
至于能活多久，那就看你了。”
薛宁提刀怒指他，几乎要咬碎后槽牙：“你想怎样？”
范太岁站起身来，走到高台边缘。
弯腰从脚边提起那口胭脂宝刀，随手抽出一截刀刃，日光映在刀身上，赤红的光彩流转不定。
他一边看着刀刃，一边漫不经心道。
“你们薛家有两样宝贝。
一样是这口胭脂宝刀，我已经拿到了。
另一样……是你们薛家祖传的惊梦刀谱。”
他抬起头，目光落在薛宁脸上：“你家的惊梦刀谱，带来了吗？”
此言一出，围观的人群中那些江湖人脸色都变了。
有人低声惊呼：“惊梦刀？原来薛家就是数十年前那位‘惊梦刀’薛寻南的后人！
果然是惊梦刀，传闻那口刀通体赤红如染胭脂……”
另一人道：“是啊，传说薛寻南一刀出鞘，美丽如梦，对手如在梦中惊醒，刀已及颈，所以才叫惊梦刀。
后来他与一位刀道绝顶高手决斗落败，受了重创，从此销声匿迹，再无他的消息，原来隐姓埋名退隐江湖，娶妻生子住在庐州，”
有人叹气：“可惜了，堂堂一代刀法大家的后人，竟被这样一个纨绔盯上，满门尽灭……”
“范太岁杀了薛家满门，却没拿到刀谱，这才把最小的丫头吊在这里，逼那个活着的哥哥回来。”
薛宁咬着牙，怒道：“你杀了我爹娘，还想要我们薛家的刀谱，你休想！”
范太岁的笑容慢慢冷了下来，像是早就料到他会这么说。
他把胭脂宝刀往肩上一扛，刀鞘搭在肩头，另一只手叉着腰，居高临下看着薛宁。
“你爹是个有血性的，宁死也不肯吐露半个字，我倒是敬他三分。
你倒也不差。”
他歪了歪头，慢吞吞地说。
“但是你爹娘死了，你妹妹还活着。
你总不想看着你妹妹，也跟你爹一样，变成一具不会说话的尸体吧？”
他顿了顿，叹了一口气。
“唉，其实我也不想这么麻烦。
可小世子的师父，霸刀前辈，马上就要过五十大寿了。
我总得送一份拿得出手的贺礼不是？
胭脂宝刀有了，若是能再加上你们薛家的惊梦刀谱，这份礼才够分量。”
霸刀二字一出口，人群中又起了一阵低低的议论。
李赴站在人群里，不动声色地听着。
“霸刀赵长庚？
……那可是天下刀道修为最高的几人之一了。”
一个腰间佩刀的江湖人低声说道。
“他以一手霸刀横扫天下，一刀出手，有气吞万里如虎之势，霸道绝伦，天下鲜有人能接他一刀不死。”
旁边一人接话。
“霸刀成名三十多年，江湖上用刀的人没有不服的。
听说他近几年已很少出手，在庐州城外一处山庄里清修，专心教徒。
南康郡王府的小世子拜在他门下学刀，也不是什么秘密。”
“范太岁要拿从薛家这样得来的宝刀和刀谱做寿礼，那霸刀赵长庚也会收么？”
“这你就不知道了，赵长庚之所以得名霸刀，除了其刀法独步天下，为刀中之霸，也是因为其人同样霸道，亦正亦邪，冷漠凶残……”
李赴将这些话听在耳中，目光微微一凝。
霸刀赵长庚，天下武功刀法最高的几个绝代刀客之一，他过往也有些耳闻，不过倒没听过他就住在庐州，还收了南康世子为弟子。
薛宁听到霸刀这个名号，瞳孔微微一缩，他闯荡江湖两年，尤其他自己是用刀的，自然知道霸刀赵长庚的名头。
他心中的恨意与绝望交织翻涌，几乎要将胸膛撑裂。
薛宁不再多言，猛地提刀，怒吼一声：“狗太岁，放了我妹妹！”
话音未落，人已经冲了出去。
台下的护卫迎了上来。