十一月的西河堡，冬天已经在门口了。
呼啸的西北风贴着湖面一路袭来，到了西河峡口便收束成一道疾劲的气流，带着大湖深处那种冷冽刺骨的湿寒，直直地灌进每个人的身体里。
前些天落了一场雪，算不得大，但足够把西河堡（今加拿大苏圣玛丽市）的屋顶染成一片斑驳的白色。
屋顶向阳那一面的雪已经化了，露出底下暗黑色的木板和灰色的茅草，阴面和背风处还积着一层薄薄的雪，在午后的天光下泛着银色。
西河堡建在西河（今苏圣玛丽河）北岸的一处高地上。
西河是连接瀚泽湖（今苏比利尔湖）和汀澜湖（今休伦湖）的一条水道，全长不过二十余里，但水流湍急，河床狭窄，两岸多石壁，是这一带地势最险要的地方。
整条河从瀚泽湖的东南角流入，一路向东偏南的方向奔泻而下，在即将汇入汀澜湖的地方突然收窄，形成一道宽不过十余丈的峡口--西河峡。
任何想要从瀚泽湖进入下游湖区的船只，都必须在这道峡口处登陆上岸，将船上的货物卸下来，把空船拖拽着绕过那段激流，再将货物重新装船，别无他路。
西河堡就占据了这片咽喉要地的制高点。
它的规模比睢宁堡大得多，粗略估算，至少有四五十亩。
堡内分布着几十栋大大小小的木屋，有屯丁的集体宿舍、官员的官署、书吏的办公房、工匠的工坊、皮毛仓库、粮仓、火药库、卫生室、厨房、食堂，甚至还有一间小小的学堂，供堡内屯丁的子女和附近土著孩童读书识字。
房屋的排列虽然算不上规整，但错落有致，间距适当，中间留出了足够宽的通道，两辆马车可以并排通过。
地面还铺了碎石子和粗砂，踩上去嘎吱作响，下雨天也不会泥泞不堪。
堡寨的外围，除了寨墙之外，还挖了一圈护城河。
说是护城河，其实更准确地说，是一条从西河引水过来的壕沟，宽约六米，深约三米，足以阻挡任何意图翻越寨墙的不速之客。
护城河外面，是一片开阔的缓冲地带，所有的树木和灌木都被砍伐干净，只剩下光秃秃的黄土和枯黄的草根，视野开阔，任何靠近的人都会暴露在寨墙的射界之内。
站在堡寨的最高处，可以俯瞰整个西河峡口。
西边是瀚泽湖，湖面灰蒙蒙的，望不到边际，天晴的时候能看到湖岸的地平线，隐隐约约的，像一道细细的墨痕。
南边是西河，河水在峡口处翻涌着白色的浪花，从高处看下去，能感受到那股奔涌的力量。
河的南岸是一片低矮的丘陵，丘陵上长满了松树和冷杉，隐约间有炊烟升起，那是几处土著村落散布于其间。
东边就是是汀澜湖的方向，湖面在午后的光线下泛着银灰色的光泽。
“你们为何不在对岸也建一座堡垒？”
孟浩深放下望远镜，转头看着身边的男子：“这样一来，就能完全封死这条水道，将西边的瀚泽湖变成我们新华的大后方。两岸夹击，任何人想要通过这条水道，都要从你们的眼皮子底下经过。”
“你以为我们不想吗？”瀚泽湖拓殖分区专员李致明笑了笑，伸手指向南岸的方向，“西河对岸有几个奥吉布瓦人的村落，而且人口还不少，差不多两三百人，男女老少加起来，跟咱们一个中等规模的拓殖点差不多。”
“人家在那里住了好几代了，河边的渔场是人家的，岸上的猎场也是人家的。我们总不至于为了占那些地，将人家给撵走吧？那不成强盗土匪了？咱们可是文明人！”
他顿了顿，接着说道：“那些奥吉布瓦人，可不是咱们在草原上遇到的那些散居的小部落。他们有组织，有首领，有自己的武装力量。”
“最重要的是，他们是我们的盟友，从我们东拓司刚在这片湖区落脚的时候就开始了。说起来，那些奥吉布瓦人在易洛魁人西进剿杀残余休伦人的时候，帮我们挡了好几次。”
“否则，易洛魁人的战士可能早就跨过了汀澜湖，跟我们就撞到一起了。”
他重新把手插回袖子里，目光投向对岸：“所以啊，来日方长。待我们的移民数量多起来，慢慢地跟他们做生意、通婚、盖学校、建医馆，一点一点地渗透蚕食，迟早会将对岸的土地尽数拿下。”
“用不着动刀动枪，用不着流血打仗。他们生病了，咱们的医生给治；他们缺东西，咱们的商站给供；他们的孩子想要学写字，咱们的老师教。”
“时间长了，他们还分得清自己是奥吉布瓦人还是新华人吗？”
孟浩深没有接话，只是微微点了点头。
这就是新华东拓司和欧洲殖民者之间的本质区别。
欧洲人来了，第一件事是圈地、筑堡、架炮，然后用枪口指着当地人的胸口，说“这块地是我的了”。
新华人不是这样，来了之后的第一件事是做生意，第二件事是建医馆，第三件事是办学校，教他们写汉字，说汉话。
他们把堡垒建在土著原住民看不见的地方，把枪藏在柜子里，把友好的笑脸摆在最前面。
等到印第安人终于回过神来的时候，他们发现自己已经离不开新华人了。
然后，在他们不曾察觉的每一天里，他们的人口在增加，他们的房屋在不停扩建，他们的孩子在不断出生，他们的田地在一点一点地在四周蔓延。
等到印第安人终于回过神来的时候，他们发现自己已经离不开或者摆不脱新华人了。
离不开新华人的铁锅和猎刀，离不开新华人的药品和医生，离不开新华人的学校给他们的孩子带来的那些新奇的、有用的东西，以及给所有人都带来“文明”。
到那时候，这块地是谁的，还重要吗？
“你们瀚泽湖拓殖分区现在有多少人？”孟浩深将脖子上的毛领紧了紧。
李致明歪着头想了一下，晒然道：“截至到今年六月，我们瀚泽湖分区共计有十一个拓殖点，移民人口一千五百人。”
“这里面包括屯丁、工匠、农民、商贩、渔民，还有两百多个随军家属，女人和孩子。这么些人，分布在十几万平方公里的土地上，撒胡椒面一样，远远不够。”
“若是明年我们所申请的五百移民配额获得东拓司的批准，那么分区人口就能突破两千人了。”
“当然，这个数量跟东海岸的英格兰人是没法比，人家光是马萨诸塞一个殖民地就有两万人，整个新英格兰加起来怕不有四五万人。”
“但比圣劳伦斯河流域的法国人却是不逞多让，而且，易洛魁联盟跟法国人打了这么多年，至少损失了六七百人，尤其是近几年，拉瓦尔堡、尚布利堡、黎塞留堡、蒙特利尔堡等殖民据点，相继被易洛魁人攻陷，大批法国人被俘或者被屠戮，惨得很。”
“我估计他们目前的人口规模，充其量也就是一千五六百的样子，跟我们瀚泽湖分区差不多，甚至可能还少一些。我们人口数字好歹还在往上走，他们可是在不断往下掉。”