第二日天还没亮透，叶霄已经出了门。
他没有惊动屋里的人。
院里柴灰还温着。
灶膛边压着一只小盅，盅口盖着木片。
里面是叶母夜里留出来的肉汤。
汤还温着，几片炖得软烂的肉沉在汤底。
叶霄端起来，一口一口喝完。
热意落进胃里，把清晨那点冷压了下去。
他把空盅放回灶边，又把木片盖好。
门板合回去时，声音很轻。
巷外的风刮在脸上，冷得像刀背。
他抬头看了一眼灰白天色，迈步往星辰堂走去。
那间屋里的暖，还没散。
他得走进风里。
……
星辰堂前厅，灯已经亮了。
严泉坐在案后，面前压着一册堂账。
马武抱刀立在门边，眼下还带着没睡够的青色。
荒狼靠在阴影里，像一截沉默的枯木，只有眼睛醒着。
林砚站在侧案旁，手里压着一张薄纸，肩上还有刚从外头带回来的霜气。
叶霄一进门，几人同时抬头。
“堂主。”
严泉先起身。
叶霄点头，走到案前。
案上只放着那册堂账。
旁边压着林砚刚抄回来的几行消息。
严泉合上堂账，低声道：
“堂里银钱、米粮、兵器，都稳。”
叶霄嗯了一声。
严泉看向林砚。
林砚便道：
“外头都在等堂主缺药、缺肉。”
马武眉头一拧。
“谁传的？”
林砚摇头。
“不用传。”
“堂主闭关一个月，长源走过货，秦氏那边也送过东西。”
“路上的眼睛能看见。”
“他们不知道细账，可都知道堂主还在往前走。”
他顿了顿。
“堂主如今已是凝罡，炼血层次的异兽肉与药，顶不上这口火。”
“要顶上去，至少得凝罡层次的药肉。”
马武脸色沉了下去。
“长源还能不能买？”
林砚道：
“能。”
他看了一眼叶霄。
“长源只认买卖，不站谁的边。”
“账也会写清。”
“可堂主手里能直接拿去换药肉的东西，闭关时已经换得差不多了。”
“再往下买，要么动堂账。”
“要么拿名字去换。”
堂账能动。
只要叶霄开口，星辰堂上下没人会拦。
可没人敢提。
因为他们都知道，叶霄不会拿。
更何况，星辰堂撑得住平时运转，撑不住凝罡武者这样烧药肉。
真把堂账填进去，也不过是多烧几天火，反而会把好不容易立起来的堂口拖空。
至于拿名字去换。
更不行。
严泉接了一句：
“入冬以后，高阶异兽肉与药本来就紧。”
“上城几家药行、商会、武馆，都在收。”
“堂主现在缺的，不是一两日的药肉。”
“是接下来两个月，不能断的资源。”
马武咬牙道：
“镇城司呢？”
“堂主现在是天级镇城卫，总不缺给药肉的差事。”
前厅里静了一下。
严泉看了马武一眼。
“上一趟，堂主一走就是近十日。”
“镇城司的差事，没你想得那么轻松。”
马武脸色一滞。
他当然记得。
那段时间，外头有多少眼睛盯着星辰堂，他也记得。
叶霄回来以后，什么都没细说。
他们也没人敢问。
可从叶霄的模样，他们也能看出其中危险。
马武攥了攥刀柄，声音低了些：
“我知道。”
“可资源不能断。”
叶霄道：
“夏哲昨夜递过话。”
“镇城司有差。”
“但短差给的报酬不够。”
“给得够的，不是短差。”
“我没那么多时间。”
马武一怔。
荒狼忽然开口：
“黑市有牌。”
马武看了他一眼。
荒狼声音沙哑：
“价高。”
叶霄直接道：
“不碰。”
林砚也道：
“昨夜城西确实挂了几块牌。”
“护货，取药，送人，价都给得干净。”
他停了一下。
“干净得像套子。”
严泉道：
“外面的人都等着堂主出错。”
“一旦碰了来路不明的账，外头马上就能说星辰堂只是换了块牌子的旧帮派。”
“上城那些势力，都会顺势踩一脚。”
马武脸色更沉。
“那还剩什么？”
林砚把手里的薄纸往前推了半寸。
“我这有一条路。”
众人看向他。
“岚烟武馆，半夜挂出冬狩明榜。”
“这是药行、商会、武馆一起出的明账。”
明账两个字落下，前厅里静了一息。
林砚把那张薄纸展开。
“寒骨岭，前后折了两支采药队。”
“第三支，只逃回来一个人。”
“人醒了半刻，只说岭里有一头寒脊猿王。”
“不是初入凝罡。”
“疑似凝罡圆满。”
前厅里静了一下。
凝罡圆满。
这四个字一落，连马武都没立刻接话。
林砚继续道：
“猿群多是开血、溶血，强猿能到沸血。”
“清猿群也能拿肉，吸引了不少炼血层次的武者，但那是第二项。”
“对现在的堂主不够。”
他指尖往下移，停在第三项下面。
“真正重的是第三项。”
“斩寒脊猿王。”
“心肉、脊肉、骨髓、兽血，都是凝罡的血肉。”
“另有一笔一流药。”
“完整心骨还能再加一笔。”
“若验明猿王已至凝罡圆满，报酬再翻一档。”
严泉看着薄纸上的几行字，眼神终于动了一下。
“这报酬，够重。”
马武眼睛也亮了一下。
“这个好。”
严泉问：
“寒骨岭在哪？”
林砚道：
“南门外，先走药驿官道。”
“过外庄药驿，再折南岭药路。”
“寒骨岭就在药路尽头。”
“再往外，就是没人管的荒岭。”
荒狼忽然问道：
“明面上露了多少？”
林砚道：
“不少。”
“上城武馆居多，龙光武馆有人去看榜。”
“冰川武馆递了名。”
“雷翼武馆昨夜就派了人，去南门外探查。”
“至于暗地里先摸去寒骨岭的，有多少，不好说。”
“岚烟武馆只挂明榜，不拦人提前探路。”
他顿了一下，接着道：
“但想要榜上报酬，今日午后必须在南门点名入册，领验功牌。”
“牌认人，凭证认功。”
“没牌的人，进岭可以，杀兽也可以。”
“但岚烟不认榜功，只能自己卖货。”
他说到这里，手指在薄纸末尾轻轻一按。
“还有一件事。”
叶霄抬眼。
林砚声音低了些：
“除了那些上城大势力外，今早有一个女人问过第三项。”
马武眉头一皱：
“谁？”
林砚道：
“独自来的。”
“没挂世家，没走商会，没报官面，也没亮武馆牌子。”
“只留了一个名字。”
“祁月霜。”
荒狼眼皮微微一抬。
“还有这样的人？”
林砚点头。
“腰间一把断刃。”
“没有纹。”
“看不出来路。”
荒狼忽然道：
“猎兽的人，很少带断刃。”
林砚没接。
前厅里静了一瞬。
不挂世家。
不走商会。
不报官面。
只凭一个名字，一把断刃，就敢冲着寒脊猿王去。
他们有些难以想象，那是一个怎样的女人。
马武冷哼：
“我看就是个不要命的。”
叶霄没有接，只把那张薄纸拿起，看了一遍。
指节在第三项三个字上停了一息。
“什么时候点榜？”
林砚立刻道：
“今日午后，南门外。”
叶霄把薄纸合上。
“接。”
马武立刻道：
“我跟堂主去！”
叶霄看了他一眼。
“你守门。”
“我带林砚认武馆。”
马武咬了咬牙，抱拳：
“是。”
林砚怔了一下：
“我？”