南门榜棚还在。
风从城门外刮过来，白底黑字的冬狩明榜在木架上轻轻晃。
长案上的墨已经干了一层。
柳听烟站在案后，袖口被风吹得贴紧腕侧，指间铜筹慢慢转着。
没响。
药行账房第三次抬头看天色。
商会留守的人换了两次站位。
棚外的人散了大半。
留下来的，多半都等着看第三项。
有人等账。
有人等人。
也有人只等一句“回不来了”。
外庄药驿半个时辰前送回过一次口信。
寒骨岭雾重。
进深岭的几支队伍未返。
再往里的消息，就没了。
有人低声道：
“怎么还没动静？”
“进深岭的，一队都没回来。”
“寒骨岭深处怕是真有变。”
“连袁烈那队都没回声，这事不太对。”
几人的目光，不约而同落到长案边。
薄册还摊在那里。
第三项下面，那几笔未销账的名字还没划去。
其中一笔，写着叶霄。
“叶霄会不会也回不来？”有人问道。
另一人低笑一声。
“他回不来，那才正常。”
“袁烈好歹还带着一队人。”
“他倒好，一个人独领第三项。”
“连袁烈那队都没声，他凭什么活着回来？”
一旁的人接了一句：
“他身上可还挂着周家那张帖呢。”
“帖还没落到问武台，他先死在岭里，那就真成笑话了。”
棚前响起几声低笑。
棚侧，纪临江也还在。
他没说话。
今日不为职务，只为心中好奇。
他只想看看结果。
风又吹了一下。
榜纸晃得更厉害。
药行账房低头，在册页边角压了一枚铜镇纸。
他刚要重新蘸墨，南门外忽然传来一声轻响。
当。
声音不大。
棚前人声低了半截。
又一声。
当。
这一次，柳听烟指间铜筹停了。
众人转头。
官道尽头，先出现的是老猎手。
他半边衣裳都被血染透，手里的弓裂了一道，弓弦还在，却松了一截。
接着是袁烈。
他被一名浑身是血的武者扶着，胸口塌了一块，嘴角还有干血，手里那柄短斧崩了刃。
两人身后，还有几个幸存武者。
活着的人不多。
完整的人更少。
再后面，是祁月霜。
暗青窄袖。
气息平稳。
最后，才是叶霄。
他右臂缠着血布。
血布外层重新渗红，却没有再往下淌。
胸口衣襟裂开，肩侧也有一道被獠牙带开的血口。
左肩搭着两团粗布血包。
腰侧挂着一只血布袋。
棚前一下静了。
那些刚才还落在薄册上的目光，全落到他肩上那两团血包上。
有人喉咙动了动。
“兽头？”
“怎么有两个？”
“一颗王头，一颗强猿？”
有人声音压得更低。
“他不是只领了第三项么？”
“拿两颗头做什么？”
“该不会王头没拿到，怕丢脸，拿别的猿头来充数吧？”
叶霄神色毫无变化，身上的血还没干。
滴血的，是他肩上那两团血包。
他一步一步走到榜案前。
步子不快。
也没晃。
左肩一松。
第一团粗布血包落在案上。
砰。
长案震了一下。
粗布散开。
半张霜毛兽脸露了出来。
白骨脊纹还连着后颈，断口处的血没冷透，顺着案边往下滴。
滴答。
棚前有人吸了一口冷气。
“这是……寒脊猿王？”
也有人下意识道：
“不会是假的吧？”
叶霄没看那人。
他只说了一个字：
“验。”
柳听烟抬手。
“清案。”
两名岚烟弟子立刻上前，将案上杂物清开。
柳听烟道：
“验牌。”
叶霄把验功牌放上去。
岚烟弟子取出底册一对。
“第三项。”
“星辰堂，叶霄。”
“牌纹对上。”
柳听烟道：
“验头。”
药行验骨人走到案前。
他先看头颅，再翻开断颈处的骨口，又看白骨脊纹。
手指刚碰到那截颈骨，脸色就变了。
“寒脊猿王。”
他声音低了一分。
“王骨无误。”
他又看喉骨断口。
刀口从喉下入，推到后颈，干净得让人发寒。
随后，他看向骨脊断纹和颅骨内层。
“骨脊王纹完整。”
“断口新鲜。”
“斩首无误。”
柳听烟道：
“验心骨。”
叶霄把第一只心骨匣推过去。
匣盖打开。
灰白心骨露出。
骨面细纹完整，内里寒意还未散尽。
验骨人用银针轻轻一探，呼吸停了半息。
“心骨完整。”
他又看颅骨内层、骨脊断纹和心骨纹路。
越看，脸色越沉。
“寒脊猿王。”
他停了一息。
“公猿王。”
“凝罡圆满。”
棚前先是一静。
随后才有几道倒吸冷气的声音散开。
刚才那些低笑，被这一颗王头堵回了喉咙里。
柳听烟铜筹落在案边。
“头颅、心骨、验功牌，三样对上。”
“第三项，认。”
“完整心骨，加账。”
“凝罡圆满，报酬翻档。”
药行账房握笔的手紧了一下。
他刚要在账册上落下第三项已结几个字，叶霄已经把第二颗血包放上了案。
砰。
这一声，比第一声更重。
案角往泥里陷了半寸。
药行账房笔尖一抖，一滴墨落在账册边。
那一笔，硬是没落下去。
粗布散开。
第二颗兽头露了出来。
比前一颗小一圈。
脊纹更窄。
喉骨切口更深。
那只血红独眼还睁着。
这一次，棚前没有哗然。
只有失声。
有人喉咙发干。
“榜上……只写一头。”
“这又是什么？”
叶霄道：
“再验。”
柳听烟目光落在第二颗王头上。
片刻后，她道：
“验。”
验骨人低头查看。
越看，脸色越紧。
这颗头比前一颗小。
可骨脊纹路没有散。
颅骨内层也有王种骨纹。
断喉处，刀口一路切到后颈。
他又开了第二只心骨匣。
母王心骨更小。
骨面完整。
内侧灰白线更深，尾端还分出一道极细的叉痕。