账房不敢再问，立刻低头改盘。
管事又敲了敲桌面：
“别再按榜外人算。”
“叶霄现在是临渊龙门榜第一。”
“这盘不一样了。”
后堂里几名伙计都没出声。
同样的消息，很快送进上城几处地方。
叶霄败金灿灿。
青卷改名。
入临渊龙门榜，位列第一。
榜后八字批语，也跟着传开。
王家那边，王家家主重新翻出一张旧帖。
帖角已经压平。
上面的名字，正是星辰堂。
他在其他王家人的注视下，看了很久，最后还是把帖子压回匣中。
“先不送。”
“问武台后再说。”
“周承渊这关若过不去，眼前一切都是镜花水月。”
楚家一处小院里，原本已经备好的车马停在二门外。
帘子掀起一半。
听见“位列第一”四个字后，又慢慢落了回去。
“榜首是榜首。”
“同境一战叶霄能胜，可现在双方不在一个境界，周承渊的刀他未必接得住。”
“再等等。”
上城几处地方，也都亮着灯。
有帖子写到一半，停在案上。
有车马出了院门，又被叫回。
叶霄赢了金灿灿，够他们重新改价。
可周承渊还没入城。
没人敢把这一注押死。
……
消息在下城散开时，旧街口那锅热汤正咕嘟冒泡。
老摊主听完，手里的木勺停在锅沿。
“叶堂主又赢了？”
传信人跑得满头是汗，还没来得及答，旁边一个在账铺帮过工的年轻人脸色先变了。
“这次不一样。”
老摊主看向他。
“还能怎么不一样？”
年轻人喉咙动了动。
“不是天渊城里的赢。”
“青卷改了。”
老摊主没听懂。
巷口几个刚围过来的人，也没听懂。
一个满身灰土的汉子还攥着半块冷饼，怔怔问道：
“改成什么了？”
年轻人吸了一口气。
“临渊龙门榜。”
“第一。”
巷口一下静了。
热汤还在锅里翻着，白气往上冒，却没人再伸碗。
那汉子愣了半天。
“州里的第一？”
年轻人点头。
“嗯。”
“比天渊城第一还高？”
“高得多。”
年轻人声音也低了些。
“那上面，记的是临渊州里最能打的一批年轻武者。”
这一次，巷口没人立刻接话。
他们其实不懂龙门榜。
可他们知道，临渊州在天渊城上面。
他们也听得懂两个字。
第一。
老摊主慢慢把木勺放回锅里，转头看向旧街深处。
那边灰墙旧瓦还在。
以前，从下城走出去的人，能在上城站住脚，已经够他们抬头说上很久。
可现在，有人的名字，被写到了州榜最前头。
老摊主声音低了些。
“咱下城的人……”
“也能被州里记名了？”
这句话落下，巷口几个人的眼睛一点点亮了起来。
那满身灰土的汉子忽然低低骂了一声。
“娘的。”
他攥紧手里的冷饼，声音发哑。
“原来咱们这种地方出去的人，也能站到州榜最前头。”
没人接话。
可巷口那些低惯了的肩背，终于抬起来了一点。
很快，消息从热汤摊传到工寮，又从工寮传到账铺、棚屋、破巷。
没人先问叶霄怎么赢的。
他们只追着一句话问。
“真是第一？”
“临渊州的第一？”
……
很快，一封封青卷抄件被送出。
一份送往临渊州府。
一份送去金氏临渊行。
还有几份，被顺路的商队和驿骑带出天渊城。
抄件上不只写着叶霄位列第一。
还留着那八个字。
天渊寒刀，百炼成锋。
青卷改名这件事，慢不了。
临渊龙门榜第一换人。
哪一家都压不住。
……
金氏临渊行那边，消息送到时，后堂正有人清账。
掌柜看完抄件，第一眼没看叶霄的名字。
他先看金灿灿有没有重伤。
看到最后只写败，没有写伤重，他才松了一口气。
旁边账房低声道：
“要不要派人去看小姐？”
掌柜把抄件合上。
“不用。”
“小姐没传讯，别去打扰她。”
他停了一下，又道：
“把叶霄这个名字，单独开一页。”
账房一怔。
掌柜道：
“小姐输给他。”
“那就不能把他当寻常账。”
……
同一批消息，也送进了北驿。
周家前车停在驿院最深处。
灯火不多。
每一盏都亮得很稳。
有人快步入内，低声禀报：
“天渊城那边传来消息。”
“叶霄败了金灿灿。”
“纪临江当众改青卷。”
“天渊叶霄，入临渊龙门榜，位列第一。”
“榜后批语，天渊寒刀，百炼成锋。”
屋中几名周家随行者听完，脸上全都露出震惊之色。
坐在主位左侧的中年人，手指在茶盖上轻轻一拨。
“第一？”
“天渊寒刀，百炼成锋？”
报信人低头。
“青卷已改。”
中年人放下茶盏。
“好事。”
屋中几人抬眼。
有人忍不住问道：“这算什么好事？他可是少主接下来的对手。”
中年人道：
“消息很快会传遍各地。”
“传得越远，问武台那日，少主斩了他那才越有意义。”
屋里静了静。
中年人继续道：
“叶霄若还在榜外，少主斩他，那也只是解决一个无名小卒。”
“现在不一样。”
“龙门榜首这个位置够高。”
他看向窗外。
“等到他败，少主的名字也会传遍各地。”
“而且天渊城里的人，也会自己明白。”
“下城爬出来的人，就算站到榜首，也改变不了什么。”
另一人皱眉道：
“此子凝罡，确实有异。”
中年人点了点头。
“凝罡再强，那也只是凝罡。”
没人再说话。
灯火照在墙上，影子一动不动。
临渊龙门榜第一。
青卷改名。
在周家眼里，这只是问武台前多添了一面鼓。
鼓声越响。
那一刀落下时，才越安静。
窗外的风吹过北驿长道。
……
傍晚时，一只木箱送进星辰堂。
送箱的人没有进门，只留下一封账单。
严泉亲自拆开。
箱里是药与肉。
林砚看了一眼账单。
上面没有落款。
只有三行字。
若叶堂主活着下台，此账为见面礼。
若叶堂主退战，此账需退还。
若叶堂主死在台上，此账焚毁。
马武看完，脸色古怪。
“这什么意思？”
严泉道：
“押注。”
林砚接着道：
“先给好处混脸熟。”
“堂主若活着下台，他们再谈后续。”
马武骂道：
“算盘打得真响。”
严泉没骂。
他看向叶霄。
“堂主，收不收？”
叶霄伸手按了按其中一包异兽肉。
“药肉留下。”
“账，记清楚。”
严泉点头。
“明白。”
他把账单收进册中，单独压了一页。
马武看着那箱药肉，憋了半天。
“收他们的东西，不算欠他们？”
叶霄还没开口，严泉先道：
“连署名都没有，就是不想现在露面，也不想让我们现在退。”
“他们想先抢位置，就得先付价。”
“这箱东西，就是价。”
马武喉咙一堵，没话了。
叶霄拎起一包药肉，转身往后院走去。
走出两步，他停了一下。
“今晚后院别让人进。”
严泉点头。
“明白。”
叶霄这才继续往后院走。
他还要练逆罡印。
今日这一战，不只是赢。
他的刀能压过金灿灿，是底子够重。
可金灿灿那几手罡锋，又细又准又狠，几次卡住他的刀路。
这种细控，他知道方向。
但亲眼看见金灿灿把罡气收成一线，他才知道，还能再细一分，再狠一分。
逆罡印要成，正要借这股细劲往里磨。
能和金灿灿这样的榜首交手，本就是难得的机会。
问武台，只剩两日。