周承渊收刀。
刀锋离开沉黑长刀。
两刀一分，问武台上绷到极处的劲松了半瞬。
叶霄右臂轻颤。
周承渊看见了，可他没急着出手。
他看向叶霄。
这一次，他的目光停得很稳。
“第一刀，你站住了。”
“第二刀，我想看你如何走。”
台下刚松开的那口气，又被这一句话提了起来。
叶霄重新握紧刀柄。
血已经流进掌纹里。
刚才那半步退痕，还在脚后。
全场都看得见。
叶霄抬眼。
“那就好好看。”
金灿灿嘴里的糖，被她慢慢咬碎。
甜味散开。
她却没有笑，只盯着叶霄的刀。
周承渊沉默一息。
“好。”
下一刻，他往前走了一步。
还是刚才那条刀路。
但这一回，沉青长刀没有直接砸向叶霄的刀锋。
刀势落下前，周承渊身前的罡气先铺出来，封住正面，再贴着刀锋往前推。
台面闷响。
碎霜被挤向两侧。
叶霄没有横刀硬接。
他往前踏了半步。
把刚才退掉的半步，踩了回来。
靴底踩住霜痕。
碎霜从脚边炸开。
沉黑长刀斜起，避开正刃，贴着周承渊刀势侧面切上去。
铮！
两刀相擦。
声音刺得人牙根发酸。
刀身刚贴上去，叶霄便撞到那层罡气。
手腕一麻。
虎口的血又被震出一点。
这一回，他没有被弹开。
黑刀借着回弹往旁边滑出一线。
一线之后，刀势回折。
冷光擦着周承渊落刀后空出的位置，反斩左肋。
楼上有人眼睛一亮。
“他在借那层罡气回弹转刀！”
话刚出口，周承渊的刀已经压回。
铛！
刀响炸开。
叶霄这一刀没能斩进周承渊身前三尺。
周承渊身前那层罡气提前补到了那里。
那点空处，被封死了。
叶霄刀锋撞上回护的罡气，右臂一麻，脚下青石又裂开半圈。
周承渊看着他。
“看得到，不代表碰得到。”
叶霄没开口。
那层罡气贴在刀上，也贴在他的手臂、肩骨、胸口。
每一次呼吸，都被挤得发紧。
他的眼神始终盯着周承渊的刀。
刀锋。
罡气。
补位。
回护。
还有罡路转回去时，短得几乎看不见的空处。
寻常凝罡就算看见，也碰不到。
叶霄见过类似的东西。
金灿灿那一线罡锋。
细。
准。
狠。
卡住对方将出未出的那一寸。
金灿灿站在台侧，眼底的光一点点亮起来。
旁边有人低声问：
“金小姐，他这是……”
金灿灿道：
“他在等周承渊的罡先走一步。”
那人还没听懂。
台上的刀，已经给了答案。
周承渊又往前踏了一步。
这一踏，叶霄刀上的力立刻加深。
沉黑长刀被逼得往下低了半尺。
碎石从靴边弹起，又被劲风打回地面。
周承渊道：
“有缝，也不是你现在能斩开的。”
“凝罡就只是凝罡。”
话落，他手腕一沉。
刀势再合。
叶霄整个人被逼得往下一矮。
马武脸色又白了一分。
“堂主！”
严泉没有喊。
他只死死看着叶霄脚下。
那只脚还在原地。
叶霄膝盖微弯。
周承渊的护身罡气一层层落下来，要把他连人带刀压进问武台里。
叶霄忽然换了一口气。
胸口堵住的气，沉进腹中。
下一息，他脚下定住。
沉黑长刀停止上顶。
他顺着周承渊落下来的刀势，把刀往下放。
台下许多人脸色一变。
“刀落了？”
“胜负分了？”
金灿灿眼神一凝。
“不对。”
台上的刀锋，正贴着周承渊的罡往下滑。
滑到一半，猛地挑起。
这一挑，避开刀锋，直挑罡路。
沉黑长刀从周承渊刀势最强处滑开，挑向那层罡气回护时最薄的一点。
嗤！
极轻一声擦响。
周承渊沉青武衣左袖，被切开一道短线。
半寸。
无血。
皮肉未伤。
但这一线出现的刹那，台下所有声音都断了一瞬。
纪临江按着青卷的手，第一次收紧。
金灿灿终于笑了一下。
“厉害。”
旁边那人呼吸一窒。
“只是衣袖……”
金灿灿道：
“那也是碰到了。”
她看着周承渊袖口那道线，声音放低。
“而且若换成寻常覆罡，这一下开的就是肋。”
旁边那人喉咙一紧。
他这才明白。
叶霄这一刀，已经能伤覆罡。
只是周承渊太稳，回护太快，才把这一刀挡成了衣袖一裂。
周承渊低头，看了一眼自己的袖口。
那道裂线很短。
风一吹，便藏进衣褶里。
可周承渊看了两息。
那道裂口告诉他，叶霄的刀，第一次从他的护身罡气里找到了路。
他重新抬眼。
“你不是在乱撞。”
“你的刀与罡气，都比我预料的更强。”
叶霄依旧沉默。
周承渊横刀在前。
“那我便不留路给你。”
话音落下，沉青长刀微微一沉。
那层罡气没有再顺着刀锋压向叶霄。
它从刀路外侧铺开。
一寸。
两寸。
三寸。
先封刀腕。
再封胸口、左肋、肩颈。
叶霄刚才借力切进去的那条侧路，被周承渊当着所有人的面，一寸寸抹掉。
他能碰到的地方，周承渊都先护住了。
叶霄脚边的碎石不再弹动。
全被按回地上。
台边残霜往内卷。
裂开的青石边缘，细碎冰屑一粒粒滚向周承渊脚下。
几处雅室里，原本靠着椅背的人，慢慢坐直。
沉青主车旁，周家席位也静了一瞬。
有人看向周承渊袖口那道裂线，眉心微皱。
灰衣老者没有说话，只垂了垂眼皮。
袖中手指，轻轻动了一下。
官楼第二层，卢行舟指节停在窗沿上。
城主府最上层，那枚铜印旁，城主的双眼微眯。
叶霄没有看任何人。
他把刀重新抬起。
血从掌心渗出，顺着刀柄流下，又沿着沉黑长刀下缘，拖出一道暗红。
周承渊一步踏前。
那层罡气随步落下。
前两刀，还有侧面可走。
这一刀，连侧面也没了。
叶霄迎刀。
铛！
这一声刀响，比前面都闷。
叶霄脚下青石直接塌了一寸。
碎裂声从他脚下传到台边。
双脚陷进石面。
膝骨发出一声轻响。
马武憋着气。
林砚脸色发白。
荒狼手指按在刀柄上，又硬生生松开。
严泉看着台上，声音低得像从牙缝里挤出来。
“堂主一定能撑住。”
叶霄还站着。
膝没落地。
刀没垂下。
周承渊的刀在上方。
叶霄的沉黑长刀横在中间。
那层罡气一寸寸往下碾。
叶霄虎口、腕口、肩头，血线接连渗出。
金灿灿嘴里的糖停住了。
“不能再硬顶。”
旁边人声音发干：
“会怎样？”