“二爷，青柳那边丢了活口。星辰阁手里，还有拓样和血药。”
炉房里安静了一瞬。
随后，一道慢悠悠的声音响起。
叶霄听出来了。
沈二爷。
“活口？”
他笑了一声。
“半死不活的人，能说几句话？没有炉账，没有炉牌，没有转运底册，几只瓶子能咬谁？”
炉火轻轻爆了一声。
沈二爷的声音仍旧不急。
“他们说是血药，就是血药？”
“这城他们说的不算，只要我说的才算。我说是废药渣，那就是废药渣。”
院里有人低声赔笑。
“二爷说的是。”
沈二爷道：“动作快点。那姓叶的刚去了镇城司，镇城司那里的人，规矩比命还重，他们今晚不会动。”
他停了停。
“星辰阁又被盯着。这一炉烧干净，他手里那点账，就只是几张废纸。”
叶霄抬眼。
墙头有暗钉，墙根有细线，院里四个暗哨。旧炉房门前，还有六名府中内卫。
灰袍老人站在炉房门下，背微驼，两手拢在袖里。
叶霄走到院门前，抬手按住那扇半塌的旧门。
下一刻，掌心发力。
整扇旧门往里飞出，门轴崩裂，木梁横撞，两个暗哨还没来得及起身，便连人带门砸进雪泥里。
院里的话声戛然而止。
火光猛地一晃。
有人手里的账册停在炭盆上方，有人刚夹起一块炉牌，手指一抖，炉牌掉在地上，发出一声脆响。
药师手里的针也顿住了。
所有人同时回头。
没人想到叶霄会来。
更没人想到，他能找到这里。
叶霄走进废炉院。
雪从他肩头滑落，刚落到地上，便被炉房里涌出的热气烤成水痕。
那水痕很快混进地上的旧血里，颜色一下脏了。
沈二爷站在炉房前，手里捏着一卷薄册。看见叶霄，他脸上的笑没能立刻接上。
他先看了一眼灰袍老人。
灰袍老人原本拢在袖里的手，已经露出半截。
院里静了两息。
沈二爷才慢慢笑出来。
“叶阁主。”
“你还真能找。”
叶霄没有看他。
他的目光落在炉房里。
炉房很大，四壁被烟熏得发黑。正中是一座半人高的黑炉，炉口开着，里面炭火暗红，药香、血腥和焦味混在一起，黏在喉咙里，让人想吐。
炉边摆着血槽、白瓷碗、窄口药瓶、旧封蜡和几排针具，旁边丢着几件洗得发白的女工短袄，袖口都被剪过。
墙上挂着一排木牌，旧名、新名、去向、炉号、取血次数都刻在上面，有几块牌下还压着短契和手印。
手印是红的。
却不是朱砂。
案角放着一只小木盘，里面堆着发绳、木梳、半截银簪、裂开的耳坠，还有几枚被水泡黑的铜钱。
血槽没有洗干净，槽缝里凝着暗红的块，几只白瓷碗泡在水盆里，水面浮着一层薄薄的血油。
有一块牌还没挂上去，只斜斜压在案边。
陈莺。
血净。
留炉。
牌角还没打孔，旁边放着一截细绳。
叶霄的视线在那几个字上停了一息。
角落里绑着四个人，两个已经没了动静，一个年轻男子蜷在地上，手腕被白布裹着，白布外头又渗出红。
还有一个老伙计，半边脸被火熏黑，手指烧得发红，嘴里塞着布团，眼睛却还睁着。
叶霄认得那截青布。
陈守带来的半截袖布，就是从这个人手里送出去的。
这人在陈守口中已意外死亡，现在却出现在这。
老伙计看见叶霄，眼睛一下睁大，喉咙里发出一点闷声，又被布团死死堵回去。
炉边还有一个女人，被按在木案上。她腕口刚割开，血顺着细槽流进白瓷碗里，嘴被堵着，叫不出声，只有手指还在抖。
旁边药师皱着眉，低声骂了一句。
“别抖。”
“抖了，这一碗就浑了。”
按着她肩膀的人笑了一声。
“听话点，取完还能少疼一会儿。”
女人眼泪往下掉，却连摇头都不敢。
叶霄扫过活人、炉账、炉牌、转运木牌，最后才看向沈二爷。
沈二爷顺着叶霄的目光看过去，笑意又慢慢稳住。
“难看吗？”
“看多了就好了。”
他走到木案旁，用两根手指夹起那块写着陈莺名字的木牌。
“她本来也有一块。血净，年纪合适，没大病。最难得的是，家里还有个哥哥。”
沈二爷抬眼看向叶霄。
“有牵挂的人，血里那口气，比死水好用。”
炉房里，有内卫低下眼。
沈二爷却像没看见。他把陈莺那块木牌夹在指间，指腹在留炉两个字上轻轻蹭了一下。
“她哥找得越急，这口气越活。哭也好，求也好，人只要还有挂念，就好用。可惜，这么好的药材，被你给带走了。”
他说完，把木牌随手丢回案上。
木牌撞到白瓷碗，发出一声轻响。
陈守攥着那截糖签守在伤房门口的样子，在叶霄眼前一闪而过。
叶霄的手指动了一下。
沈二爷看见了。
他脸上的笑更深。
“怎么，心疼了？”
“叶阁主，你救得了一个陈莺，救得了这一屋子吗？”
他说着，把手里的薄册往炭盆上一扔。
火舌卷住纸边。
“你来晚了。”
“账要没了，人也快没了。”
“你又能如何？”
他说完，看了一眼木案上的女人。
女人腕口还在流血，整个人抖得停不下来。
药师低声道：“二爷，这一碗浑了。”
沈二爷笑了一下。
“浑了就不要了。”
他抬了抬手。
“人也不要了。”
“入炉。”
按着女人肩膀的人立刻抓住她头发，把她往炉口拖去。
女人嘴里塞着布团，叫不出声，只能用脚跟死死蹬着地面。
血从她腕口一路滴下，在青石上拖出一道歪斜的红线。
叶霄动了。
脚掌碾碎地上薄冰，整个人直取炉边木案。
拖人的人低喝一声，刀锋出鞘，刀口浮出一层薄薄罡锋。那罡锋贴着刀刃震开，炉房里的炭灰被逼得往两边一散。
叶霄已经到了他面前。
沉黑长刀没有出鞘。
刀鞘上却出现一层护身罡气。
横撞。
砰！
刀刃上的罡锋被撞得当场塌碎，裂开的罡气反卷回去，震得那人虎口炸开，胸口也跟着一陷。人还没来得及惨叫，便倒飞出去，撞进炉边木架，木牌噼里啪啦砸落一地。
另一名内卫从侧面扑来，手中短钩直取叶霄腰侧。钩尖上的罡气细而阴，贴着衣角一划，便割开一线裂口。
叶霄左手扣住钩背。
五指一压。
护体罡碾下去，短钩发出一声刺耳弯鸣，钩尖扎进青石，石面裂出几道细纹。那人腕骨跟着错开，肩头刚要下沉，叶霄一脚已经踹在他膝上。
咔。
膝骨折开。
那人跪下去，额头正撞在血槽边，昏死过去。
叶霄没有停。
刀鞘反手一扫，按住女人腕口的药师贴墙飞出，后背撞在炉壁旁，喉咙里只剩抽气声。先前按女人肩膀的人刚要退，叶霄反手扣住他的脸，直接按进木案。
砰。
白瓷碗翻倒，血水沿着案边泼下去。
女人浑身一颤。
叶霄扯开她嘴里的布团，反手按住她腕口。
血很快浸红布面。
他又从怀里取出一只小药瓶，拔开瓶塞，把药粉倒在伤口上。
女人疼得浑身一颤，血流终于慢了下来。
她猛地喘了一口气，眼泪这才涌出来。
叶霄道：“活着。”
女人抖着点头。
叶霄刀鞘一挑，震断老伙计身上的绳结。
老伙计摔在地上，嘴里的布团滚出来，第一句话便是：“炉后……有底账……”
沈二爷眼神微微一动。
“叶霄。”
“你真以为青柳那晚，就算见过场面了？”
“那里只是血房。”
他抬手，点了点炉房。
“这里才是炉。”
“人进青柳，是女工。血到这里，才入账。”
他看向刚被叶霄救下的女人，语气像在说一件药材。
“莲娘，是吧？”
旁边有人低声回道：“是。”
沈二爷笑道：“你看，她也有名。”
“可挂上炉牌之后，名字就不值钱了。”
他转头看向叶霄。
“你救了她。”
“那就让我看看，你还能救多少。”
他抬了抬手。
“炉牌入火。”
“底账走后门。”
“老东西，封口。”
他这话一说完，炉后有人抓起几块木牌，停在炭盆上方。
另一个药师抱住黑册，脚尖已经转向后门。
角落里，一名沈家内卫抬起袖口，袖缝里露出一点黑芒，正对老伙计喉口。
人、账、炉牌。
三处都悬着，只差一声落下。
叶霄眼神冷下去。
两个沈家内卫从炉房阴影里分开。
一人掌心扣着木牌，一人袖中夹着细针，站位一左一右，刚好卡住叶霄去后门和血槽的两条路。
沈二爷站在门下，没有退。
他指了指炭盆，又指了指炉后那扇小门。
“你顾人，账就没了。”
“你顾账，人就死了。”
“你回头找我，这里就烧干净了。”
他看着叶霄，笑意很淡。
“叶阁主，你这种人最好算。”
“见不得活人断气。”
“所以这炉里，处处都是你的绳子。”