两条街后，叶霄停在秦氏主院外。
身后的尾巴还跟着，隔了一条巷，不敢靠得太近。
秦氏主院的门只开了一线，很快又合上。外头那些人只看见叶霄进了院，看不见院里的炉火，更看不见旧炉房里那把沉黑长刀。
秦氏旧炉院的灯还亮着。
院中积了一层薄雪，炉房门缝里透出低红。雪光贴着地面，炉火伏在门内，两色交在廊下，把几道人影映得半明半暗。
焦三炉站在炉房门前，袖口烧穿半截，脸上沾着炉灰，眼睛却亮得吓人。
秦策行和慕青也在，慕青先看了一眼叶霄空着的腰侧，眉梢轻轻一挑。
“叶阁主再晚些，焦师傅就不是等人，是骂人了。”
焦三炉冷笑一声。
“少往我头上扣。老子等的是炉，不是他。”
秦策行看向叶霄，神色比平日少了几分笑意。
“三十日已满。焦师傅说，今晚可以开炉。”
叶霄停在炉门外。
门缝里的火伏得很低。和一个月前不同，这一次，那火没有往外扑，也没有乱窜，只贴在炉底，薄薄一层，红得发暗。
焦三炉伸手按住炉门，没急着开。
“先说好，黑残片不是补料，是活刺。它肯进刀身，是一回事，刀肯不肯认你，是另一回事。”
他盯着叶霄的手，声音被炉火烤得发哑。
“你要是握不住，别怪老子炉火没烧好。”
叶霄道：“开炉。”
焦三炉看了他一息，忽然咧嘴笑了。
“还是这句顺耳。”
他一把拉开炉门。
炉火没有炸开，只是往下一伏，让开一线火路。
炉膛深处，一柄刀静静躺在那里。
沉黑，无光。
比一个月前更暗。
火落在刀身上，没有照亮它，反倒被一点点吞了进去。焦三炉用铁钳托起刀鞘，缓缓往外挑，刀离炉的那一瞬，旧炉房里的火光齐齐矮了一寸。
慕青眼神微变。
焦三炉把刀送到叶霄面前。
“你的刀。”
叶霄伸手握住刀柄。
入手先冷。
那股寒意从掌心钻进腕骨，还没往上窜，便被他体内那口罡按住。刀没有震，也没有响，只是安静得更深。
像认得他。
像等他来。
焦三炉看着他的手，哼了一声。
“成了。”
慕青问：“这么容易？”
“容易？”
焦三炉瞥她一眼。
“我还以为这刀要跟他闹一场。”
他说完，又看向叶霄，嘴上仍旧不饶人，眼里却多了几分满意。
“算你运气好，也算它还认你。”
叶霄把刀挂回腰侧。
腰侧重新有了重量。
秦策行看着他，开口道：“叶兄。”
叶霄抬眼。
秦策行接着道：“城主府上门的事，我听说了。”
慕青在旁边补了一句：“我还亲自去过星辰阁。伤房的灯一直没灭，那个叫陈守的，一直坐在门边，手里攥着那截糖签。”
她停了停。
“看得人心里硌得慌。”
院里静了静。
秦策行道：
“沈二爷不只是青柳的二爷，你可知道？”
叶霄道：“知道。”
秦策行看了他片刻。
“知道，就要想清楚。”
慕青轻轻叹了一声。
“少主，你这话劝得也太干了。”
秦策行道：“朋友之间，能多嘴到这里，已经够了。”
慕青看向叶霄。
“那我也多嘴一句。有些人该死归该死，可天渊城不一定讲这个。”
叶霄道：“我不会乱来。”
慕青眨了下眼。
“叶阁主这句话，听着就不像能让人放心。”
焦三炉听得不耐烦，抬手一指叶霄腰侧。
“你们这些人说话，绕得比炉烟还烦。火期到了，刀归主人。至于这刀出不出鞘，什么时候出鞘，那是拿刀人的事。”
秦策行点头，看向叶霄。
“秦氏今晚只是还刀。”
叶霄道：“本该如此。”
秦策行没有再说，慕青也没有再拦。
有些话，点到这里就够了。
雪落在院中，炉火映着几人的影子，一动不动。
叶霄转身离开秦氏旧炉院。
雪落在刀鞘上，竟没有立刻化开。
秦策行站在廊下，看着他的背影消失在院门外。
慕青低声道：“少主，他今晚怕是要出事。”
秦策行道：“我知道。”
“那还让他取刀？”
秦策行看着旧炉房里重新起来的火。
“刀是他的，火期也到了。秦氏没有扣刀的道理。”
焦三炉在旁边哼了一声。
“这话说得像账房先生。”
慕青偏头看他。
“那焦师傅觉得该怎么说？”
焦三炉拍了拍袖口的炉灰。
“三十日火没白烧，这刀是真正的好刀。它今晚若真出鞘，对面最好够硬。”
……
叶霄回到星辰阁时，门前灯还亮着。
林砚没有睡。马武、梁镇山、荒狼也都在前厅。
伤房那边药味一阵阵往外冒，陈守靠在门边，眼睛红得发肿，手里还攥着那截糖签，没敢再哭出声。
叶霄进门，众人同时看了过来。
林砚先开口：“阁主，城主府的人还在外面盯着。”
叶霄道：“知道。”
荒狼从阴影里走出，把一张薄纸放到案上。
“刘婆被截杀那条巷子，鞋泥查过了。不是寻常街泥，里面混着药灰、旧墙粉，还有一点烧过的炭渣。”
他看向叶霄。
“我去问过了，像南墙旧库后巷一带的灰。”
林砚接过话。
“我翻了南墙旧库旧账。修库损耗里，有一笔旧炉院修缮，地方就在南墙旧库后面。明面上，早废了。”
他停了一下。
“但这三个月，每隔七日，都有人续炭、续灰、续水车。”
马武抬眼。
“废炉院续水车做什么？”
林砚道：“账上写的是焚废药渣。”
前厅里静了片刻。
梁镇山皱眉。
“焚药渣用得着续水车？”
没人接话。
林砚低头，把南墙旧库后巷、旧炉院、续炭续灰续水车几笔写进暗账，最后落下两个字。
待核。
笔尖停住后，他抬头看向叶霄。
“阁主，这条线要不要继续往下查？”
叶霄道：“星辰阁不追。”
荒狼手指微微一紧。
马武也抬起头。
叶霄看向众人。
“星辰阁今晚只做一件事。”
众人没有出声。
叶霄道：“守证。”
林砚眼神一动。
“原证封库，账册落锁，伤房加守。陈莺几人的命吊住了，可都还没醒。”
叶霄声音很稳。
“活口不出，原证不出，刀手不出。”
马武牙关绷紧。
“是。”
梁镇山把重刀往身侧一放。
“我守门。”
荒狼低声道：“我守暗处。”
叶霄点头。
林砚看着他，声音低了些。
“阁主呢？”
叶霄道：“静室。”
“不用管我，也不要打扰我。”
话落，他没再多说，转身往后院走。
经过伤房门口时，陈守忽然站直了一点。他嘴唇动了动，想说什么，却又没说出口。
叶霄停步，看了他一眼。
陈守眼眶一下又红了，手里那截糖签被攥得更紧。
“叶阁主。”
他声音很哑。
“我妹妹……”
叶霄道：“活着就好。”
四个字落下，不算安慰，却把陈守快散掉的那口气按了回去。
陈守用力点头。
“嗯。”
他退回门边，没有再拦。
雪已经落大了，星辰阁门前的灯火被雪照得有些发白。
后院静室里，没有点灯。
叶霄站了片刻，换下外袍。沉黑长刀仍在手里，刀鞘上的雪水顺着鞘口滑下，滴在地上，声音很轻。
他推开后窗。
雪从窗外卷进来，落在地上，很快化成一点水痕。
下一刻，屋里已经没人。
……
南墙旧库后巷，比外头更黑。
这里贴着旧库墙根，平日没人走。墙皮上积着厚厚药灰，风一过，灰和雪一起卷下来，落到地上，很快变成黑泥。
叶霄停在巷口。
一辆封车刚从前方拐进去。车身没有旗，轮毂上却沾着新泥，那泥带着青柳后巷才有的腥水味。
车进了巷尽头。
那里有一座废炉院。
院门半塌，门匾早没了，只剩两截发黑木梁。窗缝和墙裂里透出暗红炉光，风从墙缝里钻出，带着药腥、炭灰和一股洗不干净的血味。
叶霄停在院墙外。
墙内有人低声说话。
“账册全烧？”
“烧。”
“炉牌呢？”
“带不走的烧。”
“那几个人呢？”
“老的留一口气，问完灰水沟那条暗道。剩下的，入炉。”
有人迟疑了一下。