清晨的雾气压在白石镇外，教廷的防线静默无声，整片阵地像尸体堆成的泥沼，那份安静令人心底发寒。
磨坊的顶层，有一处早被遗忘的排气烟囱。
那是旧时代为了防止面粉粉尘爆燃而留下的安全结构，如今早已失去意义。
烟道内壁积着厚厚一层陈年黑灰，混着霉变的面粉垢，颜色像腐败的血痂。
老汉斯就卡在这条狭窄的烟道里。
这里是教廷搜查队永远不会多看一眼的地方。
首先是气味，腐烂谷物发酵后的酸味，死老鼠的腥臭，油脂与烟灰混合成一股令人作呕的恶臭，完美掩盖了活人的气息。
就连嗅觉最灵敏的猎犬，闻到这种味道也只会不耐烦地扭头避开。
为了以防万一，汉斯把全身涂满黑灰与废油，只露出一双眼睛。
他透过烟囱那道细不可察的缝隙，看向镇外的荒原，他想亲眼看看这座小镇的结局，无论怎么样……
此刻老汉斯的身体在发抖，因为他正在目睹地狱。
镇北那片泥泞的开阔地上，各种荆棘组成的防御设施，所完成的巨大血肉战线。
另外几百多个孩子，被整整齐齐地种在土里，有他们小镇的，也有其他不知道哪里来的。
间距被刻意控制在一致的步幅之间，排列得近乎虔诚。
只露出上半身，像等待收割的作物，又像某种被精心摆放的祭品。
汉斯几乎是本能地去数，又很快放弃了。
他的目光开始下意识地寻找熟悉的脸。
铁匠的小儿子、面包师的女儿、隔壁胖婶的孙子。
一个个名字在脑海里浮现，都是他从小看到大的小孩子，昔日的笑容犹在眼前，可如今他们却被当成了陷阱，早就没有了自己的意识。
孩子们的怀里，抱着黑色的炼金炸药包。
那东西对他们来说太大了，有的孩子不得不用两只胳膊死死箍住。
粗糙的引信线从炸药中延伸出来，被教廷的工匠统一埋入后方的土壤里，像一根根丑陋、残忍的脐带。
教廷很清楚路易斯以及他的军队特点，战车可以碾过荆棘骑士，可以无视暴民，可以用炮火回答一切威胁。
但它们不可能对一整排孩子开火。
如果把炸药直接埋进地里，赤潮可以其他解决，如果换成成年信徒，赤潮会毫不犹豫地清除目标。
只有把炸药交到孩子怀里，把引信和他们的心跳绑在一起，才能把战场从军事问题，强行变成道德问题。
孩子们不哭不闹，甚至没有因为寒风而颤抖。
每一双眼睛都睁得很大，瞳孔呈现出浑浊的灰金色，没有焦点，只是呆滞地望向北方。
“畜生啊……”
汉斯死死咬住自己的手背，牙齿陷进皮肉里。
但他不敢出声，只能任由眼泪无声地流下，冲刷着脸上的黑灰，在皮肤上留下一道道浅色的痕迹。
披着人皮的畜生。
他们把孩子当成盾牌，当成地雷，当成逼迫赤潮坦克停下的路障。
忽然大地开始震颤。
北方的地平线上，一条黑色的线缓缓出现。
起初只是轮廓，随后逐渐分化成一头头庞大的钢铁巨兽。
那是赤潮的先锋坦克集群。
履带碾压大地，发出低沉而规律的轰鸣，像远古巨兽的心跳，一下，又一下。
汉斯看着那些冰冷的钢铁身影，心中涌起一种近乎撕裂的矛盾。
他听被北方来的游吟诗人和教廷的宣传，说过这种东西威力巨大，或许能打败教廷这些畜牲，他也希望他们这样做。
但一旦开火，这片土地上的孩子会在一瞬间化为血肉碎片。
而如果不开火，只要靠近，引信就会被点燃，战车会被活生生炸成残骸。
教廷在赌，赌那个名叫路易斯的北境领主，还保留着凡人的仁慈。
果然赤潮的军队停下了，距离那些孩子，只有几百米远。
汉斯闭上了眼睛，他不忍心再看下去：“完了……都完了。”
…………
赤潮第二军团副军团长万斯在战车后，呼吸不自觉地变浅。
镜筒里，前沿阵地被晨雾切成一块块灰白的拼图，
教廷已经把整片土地改造成了一座活着的陷阱。
泥地里插满了由暗红荆棘缠绕而成的拒马。
那些荆棘并非枯死植物，而是在缓慢蠕动，表皮布满倒刺，像是被强行拉直、硬化的血管。
荆棘之间嵌着被炼金药液浸泡过的木桩，一旦有重物碾压，藤刺就会自行绞紧，锁死履带，绊倒战马。
更后方，是一层贴着地面游走的灰白迷雾。
那不是自然形成的雾气，而是混合了致幻花粉与镇痛药剂的低空毒雾。
哪怕是全副武装的骑士，只要吸入几口，就会产生方向错乱与时间感丧失，成为活靶子。
可怖的是他们的必经之路，是一排排只露出上半身的孩子。
他们被像木桩一样种在泥土里，怀里抱着黑色的炼金炸药。
粗糙的引信线从炸药壳体上延伸出去，沿着地面汇入后方，与荆棘、防爆桩和雾区连成一个整体，像一张被精心编织的周密陷阱，等着他们入网。
万斯的手心全是汗，他看到的不是敌军阵列，而是一整套围绕着孩子建立起来的防御体系。
那些孩子们的身体单薄，脸庞稚嫩却消瘦。
他们每一双眼睛都睁着，灰金色的瞳孔在雾气里显得异常浑浊。
偶尔有人眨一下眼，却是机械的，像坏掉的齿轮在空转。
这一瞬间，万斯牙齿咬合时发出细微却刺耳的声响，他愤怒至极。
他曾在北境的雪原上见过最惨烈的尸山血海，也曾亲手下令炮击过敌军阵列，造成了无数伤亡。
但那一切都发生在战场规则之内，而眼前这一幕，连战争都不配被称呼。
是亵渎，是对人性最彻底的一次践踏。
万斯的喉结剧烈地滚动了一下。
“长官……我们绕行吧。”他的声音在发抖，却不是软弱，而是压抑到极限的怒火，“距离七百米。但如果坦克继续推进……”
他说这句话的时候，视线始终没有离开镜筒。
“那是几百多个孩子。”万斯几乎是从牙缝里挤出这句话，“在异端眼里，他们连人都不是，但我们这边的骑士……”
这句话还没说完呢，指挥车周围的空气就仿佛凝固了一下。
赤潮的骑士们站在装甲车与坦克之间，没有人说话，但所有人的想法都几乎一致。