常满仓的话音未落，一阵杂乱且急促的脚步声从林子南侧的灌木丛后传来。
不是野兽踩踏落叶那种带有节奏的闷响，而是皮鞋底磕在烂树枝上的声音，夹杂着压抑的喘息。
江朝阳的反应极快，拇指立刻按在保险上，枪托重新抵回肩窝，枪口平移对准了声源处。
常满仓也猛地站直身子，柴刀被他扔在脚边，手里的步枪端得稳稳当当，大半个身子不动声色地挡在了江朝阳侧前方。
紧接着，灌木丛被粗暴地扯开。
五个穿着褪色黄军装的汉子冲了出来，手里端着五条步枪，剩下两人是年轻的垦荒队员，手里攥着伐木用的长柄大斧。
走在最前面的是个四十岁的汉子。
他个子不高，皮肤黑瘦，两边脸颊深陷下去，颧骨高高突起。
嘴唇上干裂出了几道血口子，嘴角还长着一串燎泡。
常满仓定睛一看，端平的枪口立刻往下压了压。
“李连长？”
来人正是第七垦荒连的连长，李长明。
“老常？是你啊！”
看清站在树后的常满仓和江朝阳，李长明明显松了一口气。
他把枪口往下压了压，刚要说话，目光扫过江朝阳身后，整个人瞬间僵在原地。
那头像小黑塔一样倒在血泊里的黑熊，正仰面朝天，胸前两处焦黑的弹孔还在往外渗着血沫。
跟着李长明冲出来的几个七连战士，眼珠子都快瞪掉地上了，一时间只能听见林子里此起彼伏的抽气声。
“我的个老天爷……”
李长明咽了口唾沫，步子迈得有些发飘，走到近前绕着黑熊转了半圈。
“老常，这是你们俩放倒的？”
常满仓把枪背到身后，紧绷的神经彻底放松下来。
“就我跟朝阳两个人。”
“刚才饿极了的瞎子要跟我们抢食，没法子，硬拼了一把。”
常满仓轻描淡写地略过了刚才命悬一线的过程，转而打量起李长明一行人。
他注意到，这群人身上背着铺盖卷，后面灌木丛边缘还停着三辆板车。
车上绑着破旧的帆布帐篷和几口大铁锅，推车的轮子上糊满了厚厚的烂泥，显然是走了很长一段烂路。
“老李，你们这是唱的哪一出？”
常满仓皱起眉头。
“返浆期大封路，不在连队里抓紧开荒，怎么把铺盖卷都推出来了？”
“这是打算在外面过日子？”
李长明听到这话，那张粗糙的脸上满是苦涩。
“都快过不下去了，还过个屁的日子。”
他搓了一把脸。
“还开什么荒啊。”
“老常，我不怕你笑话，我们七连快断顿了。”
他指了指身后的推车。
“我们连里那个破冰窖，当时挖的图省事，结果前两天塌了顶。”
“里头的冻鱼沾了泥水，加上这几天白天天气回升，冰一化，鱼基本全开始臭了。”
“昨天好几个吃了的人上吐下泻，倒下七八个了。”
江朝阳把枪挂回肩上，静静地听着。
如果他们不是提前把冻鱼做成熏鱼，估计再过几天，也有可能出现这种情况。
毕竟他们的冰窖也不是用砖搭起来的，后面随着冰逐渐融化，随时都有塌陷的可能。
李长明的眼圈有点发红。
“连里的苞米面见底了。”
“大伙饿得两眼发黑，连拉犁的力气都没有。”
“我没法子，只能让指导员带着剩下的人把开荒面积减了大半。”
“我就带了几个枪法好、还有膀子力气的年轻人，推着车拉着帐篷出来盲找看。”
“想着在这林子里扎个营，最好能打点野物送回去。”
“如果最后实在没办法就只能撤回团里了。”
江朝阳看着李长明。
这汉子自己连队连饭都吃不上了，出来找吃的，听到枪响第一反应不是躲远点，而是带人冲过来帮忙。
这是这片荒原上独有的底色。
当然他也能看出，对方内心的一些有意卖惨的小狡黠。
这玩意并不冲突，因为战场上救人的时候可以舍生忘死，但是一样不妨碍胜利之后，争战利品的互不相让。
只不过对方是一点忙都没帮上，那肯定是不好意思开口的，所以才一上来就卖惨。
这边听到砍了开荒面积这几个字，特别是最后那句，实在没办法就只能撤回团里。
常满仓也沉默了。
在这个时代，对一个农垦连队来说，这就等同于在战场上主动丢掉阵地。
这是对军人荣誉最大的打击，不到万不得已，没人会下这个命令。
可现实就是这么残酷，没饭吃，人就是干不动活。
江朝阳看着那些停在烂泥里的推车，脑子里却突然跳出了一个大胆的想法。
六连现在的开荒进度虽然稳，但他们五十号人已经被榨干了每一滴体力。
等春耕结束，地里的庄稼要夏锄、要拔草。
最关键的是，他脑海中揣着的那份庞大的基建蓝图——干打垒的泥屋只能顶得住今年夏天。
明年呢？
要想真正站住脚，必须烧砖建正式的瓦房。
他们必须要修一条能避开返浆期烂泥的砂石路。
得在连队后面建上正规的副业猪圈和牛马棚。
甚至要把那条阻碍了灌溉的小河道清理出来修水利。
每一项，要的都是人！
他们五十个人，今年根本不够填这巨大的劳动力窟窿。
如果……如果他能把七连的人全部合并过来呢？
六连的粮食现在有了黄精和熊肉，勉强能撑住一阵。
最重要的是，他们六连有马！
这就让他们的活动范围大了太多，不然就跟对方一样推着家当出来，不仅慢，在荒原上过夜也有风险。
想到这里，江朝阳的目光重新落在地上的黑熊和远处漫山遍野的黄精上。
这已经不仅仅是一顿大餐了，这是接触七连最好的敲门砖。
不过这种事不能急，也不能明着提。
他需要先抛出鱼饵，让七连跟过去。
然后回去再和关山河、王振国仔细合计怎么把人留下来。
最好让对方自己求上门。
至于团里那边，等人都过来了，他相信自己出马，是有很大可行性的。
毕竟建场之后，后续分场那也是得有说法的。
总不能一个连队一个分场吧！
那样数量太多也不好管理，所以后面就地合并是大势，他只不过提前了一点而已。
想到这里。
江朝阳走上前，语气温和却透着稳重。
“李连长。”
“这荒原上的路不好走，咱们各连队就该互相搭把手。”
他指了指地上四百多斤的黑熊。
“这头熊体格太大，我和常班长只有两匹马，驮不回去。”