春末的夜风刮过荒原，带着化冻后特有的土腥味。
江朝阳和关山河回到六连驻地时，天已经彻底黑透了。
院子里静悄悄的，大部分人都睡了，只有堂屋还亮着昏黄的煤油灯。
关山河跳下马，第一件事就是把马背上那个装了一百斤棒子面的麻袋卸下来。
推开门，王振国和李长明正头对头趴在正屋的桌上，算着这两天的清淤进度和口粮消耗。
看见关山河怀里的麻袋，王振国眼睛一亮，立刻站了起来。
“团长批粮了？”
“团里居然还有粮食呢！”
关山河把麻袋往桌上一放，发出沉闷的响声。
“一百斤。”
李长明咽了口唾沫，这几天七连跟着六连干活，吃的全是带油水的食物，再配上这棒子面，体力完全能恢复到最好的状态。
“不过别高兴太早。”
关山河拉过条板凳坐下，从桌上的粗瓷碗里灌了口凉开水，抹了抹嘴。
关山河把江朝阳在团部说的话又重复了一遍。
“团长给了死命令，河道全线疏通，限期二十天。”
“这点口粮，也是团里好不容易省的！”
“而且我听说团长已经开始给其他几个营开始抽调人了。”
“他们那边要修一条二十公里的石子路。”
“所以可没有人来支援我们这边。”
屋里安静了一瞬。
李长明在心里盘算了一下。
河道全长将近三公里，之前两天清了不到三百米。
越往后水越深，常年堆积的倒木和暗礁越多，二十天，确实是个硬仗。
“能干。”
李长明一巴掌拍在大腿上，语气很稳。
“只要粮食不断，二十天，我们就是女人当男人使，男人当牲口使也得给它刨通了。”
毕竟团部都同意了，而且还有可能有上面的专家进来，只要水路一通，他们七连也就不缺补给了。
听到李长明都表态了，王振国也一锤定音。
“那行，明天开始，两班倒。”
“六连除了留几个女同志做饭，处理鱼获，男劳力全部顶上去。”
“对了，朝阳呢！”
“在牲口棚，他对那马可比对我们都宝贝，不给擦干净汗，怎么能回来？”
“去你的，你能跟马比吗？还能骑着你不成。”
......
第二天一早，天刚蒙蒙亮。
东侧支流的河滩上，六七十号人拉开了漫长的战线。
越往前推进，遇到的阻力比之前探查回水湾时大得多。
水下不仅有淤泥，还有中后半段几十年甚至上百年倒伏的原始林木。
一大早就有队员开始站在齐腰深的冷水里。
“钩子挂紧了！”
“拉！”
前方五米处，一截三人合抱粗的烂红松横卧在河床底下。
不知道泡了多少年，木质已经完全碳化，比石头还沉。
上面的枝杈像铁耙子一样，死死嵌在两岸的黏土里。
岸上，两根手腕粗的麻绳分别套在两匹马的胸板上。
常满仓抓着缰绳，站在烂泥里。
“号子喊起来！马往前赶！”
江朝阳站在高处指挥。
“一！二！拉！”
三十多个汉子分作两列，双手死死抠住被水泡得滑腻的麻绳。
脚底下的胶鞋在烂泥里踩出深深的凹坑，身体几乎仰面贴到了地面。
红星前蹄猛地蹬进泥里，脖子上的青筋暴起，发出一声长嘶。
水底传来一阵令人牙酸的“喀拉”声。
巨大的黑泥泡一点点从水面涌出，带着一股刺鼻的腐败气味。
岸上，李长明另一侧带着十几个汉子，肩膀上勒着绳套，脚深深陷在泥水里。
不仅是人。
红星和连里另一匹拉车的壮马也被牵了过来，马套连着主绳。
“一！二！三——走！”
“驾！”
伴随着嘶吼声和马鞭在半空打出的脆响，麻绳瞬间绷得笔直，甚至发出让人牙酸的“咯吱”声。
水面上气泡翻滚，一股股黑色的淤泥像墨汁一样涌上来。
“动了！动了！”
烂木头在水里发出沉闷的断裂声，被硬生生从几十年盘踞的泥窝里拔了出来，拖向岸边。
但这只是一处。
往前走不到十米，又是一道被乱树枝和水草缠成的天然水坝。
队员们的腿上爬满了黑色的水蛭，衣服被灌木刮得一条条的。
每天晚上回到驻地，连说话的力气都没有，端着碗就能靠在门框上睡着。
好在后勤跟得上。
苏晚秋她们每天变着法子熬浓浓的骨头汤，里面搅上棒子面和葛根粉。
再加上河里经常能碰到不知名鸟类的蛋和胖头鱼，高强度的体力消耗才勉强撑得住。
第九天。
河道推进了将近两公里。
大家摸透了这清理的规律，进度越来越快。
加上最开始的一段，工程量已过大半。
所有人心里都踏实了下来。
按照这个进度，绝对能把路蹚平，二十天的期限绰绰有余。
中午。
大家正坐在被清理干净的河滩上啃干粮。
几口行军锅里煮着昨天摸上来的胖头鱼，加了柳蒿芽，香味顺着风飘出去老远。
远处连接团部的土路上，突然传来急促的马蹄声。
江朝阳站起身。
是团部的通讯老兵，马肚子上全是泥浆，显然是一路狂奔过来的。
“关连长！指导员！”
老兵甚至没等马停稳就跳了下来，一个踉跄差点栽进沟里。
关山河和王振国立刻迎了上去。
“团长让我通知你们！”
老兵喘着粗气，从怀里掏出一封按着红手印的信封，递给王振国。
“上面来消息了？”
王振国接过信，手有些抖。
他撕开信封，一目十行地扫下去。
上一秒还带着笑意的脸，瞬间绷得像一块铁板。
他猛地抬起头，看向江朝阳。
“怎么了？”关山河急切地问。
“出事了。”
王振国把信纸递给关山河和江朝阳。
“不是坏事，但比坏事还让人头疼。”
“考察队确实要来了。”
江朝阳接过信纸，看了一眼，眼角剧烈地跳动了一下。