他身后跟着几个同样穿着干净白大褂的年轻人，都是他的学生助手。
“沈教授！久违了！”周志远热情地与沈非凡握手。
他对这位放弃了优渥生活、投身根据地的科学家充满敬意。
沈非凡引着众人进入制药厂的核心区域——发酵车间。
巨大的木制发酵罐整齐排列，里面培养着能产生青霉素的青霉菌。
室内温暖湿润，蒸汽管道维持着恒温。
工人们穿着干净的罩衣，戴着口罩，小心翼翼地观察着罐体上的温度计、压力表，记录着数据，动作轻缓，唯恐惊扰了里面正在工作的“小生命”。
“这是第一道关，菌种培养和发酵。”沈非凡压低声音介绍，“温度、湿度、通气量、培养基成分……每一项都必须精确控制。稍有偏差，产量和纯度就会大打折扣。”
接着是过滤车间。
浑浊的发酵液通过多层滤布和简陋的加压过滤装置，去除菌丝体和大的杂质。
然后是提取车间，工人们利用根据地能找到的简陋设备，通过溶剂萃取、活性炭吸附、再溶解、调节pH值等复杂步骤，一点点将微量的青霉素从混合液中分离提纯出来。
最后是分装和消毒的洁净室。
穿着更严实、戴着厚口罩和手套的女工，在灯光照射下，用玻璃注射器极其小心地将提纯后的青霉素溶液，注入清洗消毒过的小玻璃瓶中，迅速用橡胶塞密封，再套上铝盖轧紧。
动作必须又快又稳，尽量减少污染。
旁边有质检员随机抽检，用简陋的方法测试效价。
“每一步都如履薄冰。”沈非凡感慨道，“原料难得，工艺复杂，失败率曾经很高。
但现在，我们摸索出了相对稳定的流程。纯度能达到……嗯，大概相当于预想设计的七八成吧。但关键是，我们能稳定生产了！”
他眼中闪烁着科学工作者特有的执着光芒，“每个月几百支的产量，每一支都弥足珍贵。换回来的物资，极大地缓解了根据地的困难。”
周志远看着这近乎手工作坊、却又凝结着高度智慧和严谨态度的生产线，看着工人们全神贯注的神情，心中涌动着难以言喻的感动。
他拿起一支刚刚封装好的青霉素小瓶，对着光看了看里面澄澈的液体。
这小瓶的价值，他比任何人都清楚。
“沈教授，”周志远的声音带着深深的敬意，“您和您的团队，用智慧和双手，创造的不是药，是命！是咱们八路军战士的命！是无数老百姓的命！更是咱们根据地的未来！这份功德，无价！”
傍晚时分，长缨谷支队部那间最大的窑洞里，热气腾腾，饭菜飘香。
一张大圆桌上，摆满了虽然不算精致但份量十足的菜肴：
大盆的红烧肉炖土豆油光发亮，整只的炖鸡香气扑鼻，几大盘翠绿的炒野菜，还有管够的白面馒头和金黄的小米粥。
中间摆着几瓶缴获的日本清酒和根据地自酿的地瓜烧。
周志远坐在主位，左边是沈非愚，右边是老李师傅和沈非凡教授。
宋少华、王远山、魏大勇、西村厚也等核心干部作陪。
气氛热烈而融洽。
周志远站起身，亲自拿起那瓶地瓜烧，给老李和沈教授面前的粗瓷碗倒满，又给自己满上。
清澈的酒液在碗中荡漾。
“老李师傅，沈教授！”周志远端起酒碗，声音洪亮，饱含真挚，“我周志远今天借这碗酒，代表独立支队全体指战员，也代表那些被你们造出的武器保护、被你们生产的药救活的战士们和乡亲们，敬二位！”
他目光灼灼地看着老李：“老李，兵工厂那轰隆隆的机器声，是咱们支队最硬的底气！
从晋城搬回那几块铁疙瘩时，我就知道你能把它们变成枪炮！
如今，这枪炮不仅武装了我们，还支援了兄弟部队，打出了八路军的威风！这一碗，谢你！”
说完，仰头，“咕咚咕咚”，一碗烈性十足的地瓜烧一饮而尽！
辛辣的感觉从喉咙直冲而下，脸上瞬间泛起红晕。
“哎，支队长，使不得，使不得！”老李慌忙站起来，双手捧起碗，眼圈有些发红，“咱就是个打铁的，就这点手艺。能给咱们自己的队伍出力，是咱的福分！”
他也仰头，把酒喝干，呛得咳嗽了几声，引得众人善意的笑声。
周志远又拿起酒瓶，再次给自己和老李满上，然后转向沈非凡：“沈教授！”
他双手端起碗，神情更加郑重。
“沈教授，这一碗，敬您和制药厂的同志们！你们手里捣鼓的那些瓶瓶罐罐，看着不起眼，可那是救命的神药！是咱们根据地的命根子！
前线多少重伤员，就靠着您这‘盘尼西林’从鬼门关爬回来！
更别说，用它换回来的脚踏缝纫机、车床钻床、无缝钢管、粮食白面……那是实打实撑起了咱们的腰杆子！
这功德，天高地厚！我周志远，代表独立支队，谢了！”
话音未落，他脖子一仰，碗中辛辣的地瓜烧“咕咚咕咚”直灌下去，喉结剧烈滚动。
一碗见底，他面不改色，抓过酒瓶又给自己满上，动作利落干脆。
“支队长！使不得！”沈非凡教授慌忙站起来，眼镜片后的眼睛有些湿润，双手局促地搓着洗得发白的长衫下摆，“我……我就是做了点本分事。能在这山沟里，把实验室那点东西变成真能救人、能帮部队的玩意儿，比在洋楼里发一百篇论文都踏实！这酒太烈，您……”
“本分事？”周志远打断他，“能把本分事做到这份上，就是天大的功劳！沈教授，您别推辞！”
他举起第二碗酒，环视窑洞里所有因制药厂受益的人——兵工厂的老李、带兵的宋少华、王远山，还有魏大勇他们，“同志们！咱们一起，敬沈教授，敬制药厂所有没日没夜守着罐子的工人兄弟！干了！”
“敬沈教授！”
“敬制药厂！”
窑洞里轰然响应。
宋少华、王远山、魏大勇这些铁打的汉子，连同沈非愚政委，都齐刷刷站起来，端起各自的酒碗或茶缸。
连不善饮酒的西村厚也，也肃然端起面前的清水。
“干！”
“干了！”
一片碗盏相碰的脆响，伴随着豪迈的吞咽声。
沈非凡教授看着这阵仗，眼圈彻底红了，也顾不得斯文，端起自己那碗酒，学着样子，憋着气“咕咚”灌了一大口，顿时呛得连连咳嗽，脸上泛起一片潮红，却咧着嘴直笑，连声说：“值！值了！”
周志远一抹嘴角酒渍，眼神晶亮，第三次抄起酒瓶。
窑洞里的气氛被他这三碗连干的豪气彻底点燃，红烧肉的浓香、炖鸡的鲜气、地瓜烧的醇烈，混合着汉子们粗犷的笑语，在温暖的空气里蒸腾翻滚。魏大勇正撕下一条油亮的鸡腿，刚要往嘴里塞。
突然——
“嘚嘚嘚…嘚嘚嘚…”
急促而密集的马蹄声，像一阵滚雷，撕裂了山谷夜晚的宁静，由远及近，直奔支队部而来！
这声音太熟悉了，是只有紧急军情或重要人物星夜兼程时才有的动静！
窑洞里的欢声笑语戛然而止。
“有情况！”魏大勇反应最快，鸡腿往碗里一扔，右手已经按在了腰间的驳壳枪柄上，魁梧的身躯绷紧。
周志远眼神一凛，放下酒瓶，对门口喝道：“警卫员！看看怎么回事！”
守在门口的警卫战士应声冲了出去。
片刻，一阵寒风裹着雪沫卷进窑洞，伴随着爽朗到极点的大笑声：
“哈哈哈！好哇！好哇！周志远！你小子回来了不先给老子发电报，躲在这长缨谷里吃香的喝辣的！好你个土财主，让老子在旅部喝西北风！这红烧肉炖得，香飘十里！老子在谷口就闻见了！”
随着这中气十足的声音，一个身影裹着寒气大步流星地闯了进来。
来人身材不算特别高大，但极其精悍，穿着一身洗得发白的灰布军装，打着绑腿，腰挎一支擦拭得锃亮的驳壳枪，风纪扣扣得一丝不苟。
一张棱角分明的脸上，双眼亮得惊人，带着长途奔波的疲惫，却掩不住那股子洞悉一切的精明和此刻刻意摆出的“兴师问罪”的架势。
不是旅长还能是谁？
他身后跟着两名同样风尘仆仆的警卫员，挎着冲锋枪，警惕地扫视着窑洞内。
“旅长？”
窑洞里所有人都愣住了，随即“呼啦”一声全站了起来，脸上写满了惊愕和难以置信。
旅部离长缨谷可不近，这冰天雪地的，旅长竟然连夜赶来了？
周志远最先反应过来，一个箭步迎上去，抬手敬礼，声音带着惊喜和一丝不易察觉的“心虚”：“报告旅长！独立支队支队长周志远，正在……呃，组织骨干聚餐！不知旅长深夜莅临，有失远迎！您这是……”
“远迎？老子再不来，你们这‘小延州’的油水都要把老子眼睛晃瞎了！”
旅长故意板着脸，但眼里的笑意藏不住，他用力拍了拍周志远的肩膀，那力道沉甸甸的。
“行啊，志远！东北一圈，折腾得风生水起，把小鬼子的特务老窝搅了个底朝天，还顺手牵羊，把咱们长缨谷养得膘肥体壮！
听说你们现在阔得很呐？兵工厂机器轰隆隆响，制药厂造的‘神药’价比黄金，说你们独立支队今年是‘土财主’翻身！”
他边说边踱步到饭桌旁，毫不客气地拿起魏大勇碗里那只还没动的大鸡腿，狠狠咬了一口，满嘴流油，含糊不清地继续道：“鬼子扫荡？嘿！今年各条战线，咱们的战士腰杆硬了，子弹管够，手榴弹管饱！
打得小鬼子是步步维艰，据点都不敢轻易出！这功劳簿上，你们独立支队这一笔，粗得很呐！”
他三口两口把鸡腿啃完，骨头一扔，目光炯炯地扫过窑洞里每一个人，最后定格在周志远脸上，语气陡然变得无比郑重：“所以，老子这次来，一是恭喜！恭喜你周志远，恭喜咱们独立支队全体指战员，在东北打出威风，在家底建设上做出卓越贡献！这第二嘛……”
旅长故意拖长了音调，脸上那“打土豪”的笑容又浮现出来，搓了搓手：“就是代表总部，给你们送‘奖赏’来了！顺便嘛……嘿嘿，看看咱们的‘财神爷’有多大方。”
“奖赏？”周志远和众人都是一怔。
只见旅长对身后的警卫员一招手。
警卫员立刻从随身的牛皮文件包里，取出一个用红布包裹得方方正正的小盒子，郑重地双手捧给旅长。
窑洞里瞬间安静下来，所有人的目光都聚焦在那个小小的红布包上。
连炉膛里柴火爆裂的噼啪声都清晰可闻。
旅长解开红布，露出里面一个深色木盒。
他打开盒盖，一枚闪耀着金属冷光的勋章静静地躺在红色绒布衬底上。
勋章主体是一颗凸起的红色五角星，星芒锐利，星体中央是锤头与镰刀交叉的浮雕图案，边缘是精致的麦穗环绕，通体似乎以铜或合金铸造，打磨得极为光亮，在油灯下流转着内敛而厚重的光芒。
一股肃穆庄严的气息，随着盒盖的打开，瞬间弥漫开来。
旅长小心翼翼地将勋章取出，托在掌心，朗声道：
“八路军总部命令！”
“唰！”
窑洞内所有军人，包括周志远、沈非愚、宋少华、王远山、魏大勇、西村厚也，乃至门口站着的警卫战士，全部挺直腰板，神情肃穆，立正敬礼！
连沈非凡教授和老李师傅也下意识地站直了身体，屏住了呼吸。
旅长的声音洪亮而清晰，在寂静的窑洞里回荡：
“兹有八路军129师386旅独立支队支队长周志远同志，自率部深入东北敌后以来，不畏艰险，英勇作战，成功开辟并巩固敌后根据地，予敌寇以沉重打击，尤其在哈尔滨地区，智勇双全，粉碎日伪特务机关阴谋，营救被捕同志，歼灭敌寇有生力量，战功卓著！
同时，在其领导下，独立支队自力更生，艰苦奋斗，兵工及制药生产取得突破性进展，为支援总部及兄弟部队抗战大局，做出不可磨灭之卓越贡献！
为表彰其功绩，特授予周志远同志‘一等红星奖章’一枚
！以资鼓励！望再接再厉，再立新功！
此令！国民革命军第十八集团军总司令部！”
念完命令，旅长脸上的“匪”气消失无踪，取而代之的是无比的庄重和赞许。
他上前一步，亲手将这枚沉甸甸、象征着八路军最高荣誉之一的“一等红星奖章”，郑重地佩戴在周志远左胸心脏位置的口袋上方。
冰凉的金属勋章贴到军装上，发出轻微的“嗒”声。
“志远同志，这是总部首长们对你，对你们独立支队工作的最高肯定！当之无愧！”
旅长用力握了握周志远的手。
周志远感觉胸口那枚勋章仿佛有千钧重，一股滚烫的热流从心脏涌向四肢百骸。
他深吸一口气，压下翻腾的情绪，再次挺直胸膛，对着旅长，也仿佛对着无形的总部首长方向，行了一个最标准的军礼，声音沉稳有力：“感谢总部首长信任！感谢旅长！周志远及独立支队全体指战员，必当恪尽职守，奋勇杀敌，不负重托！”
“好！”旅长满意地点点头，脸上的严肃又换成了亲切的笑容，拍了拍他胸口的勋章，“这玩意儿，金贵着呢！总部库存里也没几枚了，你小子可得收好了！”
他随即又转向其他人，从警卫员手里接过一份名单和一叠不同样式的勋章、奖章，“沈非愚、宋少华、王远山、周鸿文、李显、魏大勇、西村厚也、冯启东、曹用（大嘴）……还有沈非凡教授、李有田（老李）师傅……”
旅长一个个名字点过去，被点到名字的人无不挺直脊梁，眼神激动。
“以上同志，在东北作战、根据地建设、后勤保障、军工生产等各项工作中，表现突出，功绩显著！特授予‘二级红星奖章’、‘模范工作者奖章’、‘技术革新能手奖章’等荣誉！具体名录和勋章，会在明日正式表彰大会上颁发！”
虽然正式的勋章要等到明天才能拿到手，但这提前的宣布，已让窑洞里的气氛再次沸腾！
魏大勇咧着嘴傻笑，宋少华、王远山激动地搓着手，沈非愚眼中闪着光，沈非凡和老李师傅更是手足无措，满脸的激动和荣耀。
这份来自总部的认可，比任何酒肉都更能暖人心！
“行了行了，正事儿说完了！”旅长大手一挥，仿佛卸下了千斤重担，又恢复了那副“打秋风”的本色。
一屁股坐在沈非愚赶紧让出来的主位旁边，拿起筷子就朝那盆红烧肉伸去，嘴里还不忘嘟囔：“饿死老子了！赶了一路！沈政委，赶紧的，添副碗筷！志远，你小子别杵着，坐下！今天这顿庆功宴，老子赶上了，那就是天意！必须吃个痛快！”
气氛瞬间又轻松热烈起来。
碗筷迅速添上，最好的位置让给了旅长。
周志远亲自给旅长倒上满满一碗地瓜烧，笑道：“旅长，您能来，就是给我们最大的奖赏！知道您身子不好，不过，今天这酒，您得喝！”
“喝！当然要喝！”旅长端起碗，毫不含糊地跟周志远碰了一下，“为咱们的战斗英雄，为咱们的军工专家，为咱们长缨谷的好日子，干！”
他喝了一大口，满足地哈了口气，指着桌上的菜，“这肉炖得地道！这鸡也香！你们这小日子，是真滋润了！比老子在旅部啃窝头强百倍！”
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