西村厚也猛地低头：“哈依！愿为支队长效死！”
“还有炮兵。”周志远看向楚云舟，“老楚，你得挑几门好炮，最好是能拆开用马车拉的山炮或者步兵炮，带两门过去。炮弹得带足。”
楚云舟有点为难：“支队长，山炮太沉，马车拉着走不快。我建议带两门九二式步兵炮，拆成零件，几个人就能扛着走，射程也够。”
“行，听你的。”周志远点头，“再从各大队抽调一批身手好的侦察兵，组成先遣队。”
魏大勇在旁边听了半天，终于忍不住了，凑上来问：“支队长，那俺呢？俺也去呗？俺还得给您当警卫呢！”
周志远看了他一眼：“你？彭旅长不是让你去警六团当教官吗？”
魏大勇脸一垮：“哎呀，那活儿太没劲了，天天对着一帮大老爷们讲课。支队长，您带俺去冀中吧，俺保证不惹事，让俺打前锋都行！俺这两把盒子炮早就饥渴难耐了！”
周志远想了想，魏大勇虽然表面鲁莽，但忠诚度没得说，而且在关键时刻敢拼命，有他在身边确实放心不少。
“行，你也去。”周志远说道，“但是有一条，到了冀中，不许擅自行动，一切听指挥。要是再像上次那样擅自冲锋，我就把你踹回河源来喂马！”
魏大勇一听乐了，拍着胸脯：“支队长您放心！俺现在也是有文化的人了，肯定听指挥！那啥，支队长，咱啥时候出发？”
“三天后的早上。”周志远说道，“但是，还有一个问题。咱们走了，河源这边谁负责？”
所有人的目光都看向了沈非愚。
沈非愚合上算盘，平静地说：“我留下。还有王远山的二大队，加上新兵营，守住长缨谷没问题。”
周志远看向王远山：“远山，你有信心吗？”
王远山把刺刀插回鞘里，冷冷地说：“只要我还有一口气，鬼子就别想进长缨谷。不过支队长，你们去冀中，人生地不熟的，得有个当地向导吧？”
周志远笑了：“这个不用你操心。半年前，咱们就派周鸿文带着三大队先过去了。他们现在应该已经在冀中站稳脚跟了。咱们这次去，就是去跟他们会合，把那边的水搅浑！”
提到周鸿文，大家都不说话了。
周鸿文虽然年轻，也是个狠角色，又是周志远的老部下，带着三大队孤军深入，现在不知道怎么样了。
“好了，具体的名单和行军路线，后续咱们再细抠。”周志远拍了拍手，“现在，各自回去准备。
宋少华，去兵工厂领你的二十斤钢材，记住了，少一颗雷炸不响，我拿你是问！楚云舟，去挑炮挑人。魏大勇，警卫大队的主力还是要留在山西，你需要挑一些骨干跟着走就行。”
“是！”众人齐声应道。
大家纷纷往外走，窑洞里只剩下周志远和沈非愚。
沈非愚走到门口，看了看外面漆黑的夜色，转过身，递给周志远一支烟。
“老沈，你不是不抽烟吗？”周志远接过烟，有些意外。
沈非愚给自己也点了一根，深深吸了一口，被呛得咳嗽了两声，眼泪都出来了，但他没灭，继续夹在手里。
“志远，这次去冀中，凶险万分。”沈非愚的声音有些低沉，“平原作战，咱们独立支队没有群众基础，没有地形掩护，全是硬仗。
彭旅长虽然说是支援，但其实也是把咱们当尖刀用，去撕开鬼子的封锁线。”
周志远点点头，吐出一口烟雾：“我知道。但是老沈，咱们不去，冀中早晚得有人去。
更何况，冀中的人口基数大，不像山西，地广人稀，很适合拉队伍。再说了，唇亡齿寒的道理，你应该懂的。”
“我懂。”沈非愚看着周志远，“我是担心你的身体。这一路奔波，又是秋林又是延州，铁打的人也受不了。
还有，阎老西那边最近动作频频，楚溪春的部队正在往浮山调动，我怕咱们前脚走，后脚他就来掏咱们的老窝。”
周志远走到地图前，手指在浮山的位置点了点：“楚溪春是个谨慎的人，没有阎老西的死命令，他不敢轻易动咱们。
而且，彭旅长就在普明镇，离咱们不到一百里。只要咱们这边枪一响，他半个时辰就能增援。楚溪春不敢赌。”
他转过身，看着沈非愚，眼神坚定：“老沈，守好家。等我把冀中的局面打开了，咱们就在大平原上跟鬼子好好练练。
到时候，咱们不光有山，还有平原，这天下，终究是咱们的。”
沈非愚看着周志远那张年轻却坚毅的脸，心里的担忧消散了一些。
他把烟头扔在地上踩灭，笑了笑：“行，既然你决定了，我就不废话了。家里有我，只要我不死，长缨谷就在。”
“若愚同志，不亏是我的好搭档。没了你，我真不知道怎么办，才好！”周志远重重地拍了拍他的肩膀。
当天晚上，长缨谷的灯火亮了一夜。
兵工厂的锻打声、被服厂的缝纫声、伙房的切菜声，响成一片。
战士们在打包行装，擦拭枪支。
宋少华带着一大队的人在兵工厂门口排队领钢材，为了多领两斤，跟管理员吵得面红耳赤，最后还是周志远过去才平息。
楚云舟带着炮兵连的人在拆炮，把九二式步兵炮拆成零件，往马背上驮，一边驮一边骂骂咧咧，嫌马太瘦。
魏大勇最忙，开始在警卫大队挑人。
周志远坐在指挥部里，对着地图一遍遍推演行军路线。
从河源到冀中，要穿过同蒲铁路，还要越过正太铁路，中间全是敌占区和摩擦区。
这一路，得过五关斩六将。
.......
长缨谷。
这三天，兵工厂的烟囱就没停过，被服厂的缝纫机踩得冒烟。
第三天清晨，天刚擦亮，长缨谷的操场上已经站满了人。
一千五百人，整整齐齐排成三个方阵。
左边是宋少华的一大队，这帮人手里的家伙最杂，有汉阳造，有三八大盖，还有花机关冲锋枪，每个人腰里都别着两颗手榴弹，胸前挂着子弹袋，鼓鼓囊囊的。
中间是西村厚也的突击大队，这帮人穿着特制的深灰色作战服，头戴钢盔，脚蹬皮靴，手里清一水的三八式步枪，刺刀擦得锃亮，背后还背着那种长柄的工兵铲，那是专门用来劈砍和挖工事的。
右边是楚云舟的炮兵连和警卫大队的骨干，四门九二式步兵炮被拆成了零件，分别架在八匹骡子背上。
魏大勇站在最前面，穿着一身新发的军装，腰里别着两把驳壳枪，枪套的皮扣都解开了，手就按在枪把上。
周志远从指挥部走出来，沈非愚跟在他身后，手里拿着个文件夹，脸色有点发白，显然是这几天熬夜熬的。
周志远走到队列前，直接喊了一嗓子：“立正！”
刷的一声，一千五百人的脚后跟同时砸向地面。
“稍息！”周志远目光扫过全场，“都准备好了吗？”
“准备好了！”战士们齐声喊道。
周志远点点头，走到宋少华跟前，伸手帮他正了正歪掉的子弹带：“老宋，这一路你是先锋，遇上鬼子的据点，能绕就绕，绕不开就干掉，别舍不得弹药。”
宋少华嘿嘿一笑，拍了拍腰间的手榴弹：“支队长你放心，俺这一大队就是铁锤，砸核桃不费劲！”
“少废话，只要咱们能顺利进入冀中，仗少不了咱们打的！”周志远笑骂了一句，又走到西村厚也面前。
西村厚也猛地低头敬礼：“支队长！突击大队抽出五百骨干待命出征！”
周志远看着这个日本俘虏出身的大队长，心里踏实不少：“西村，这次去平原，咱们没有山沟躲，全靠伪装和夜战。
你的人要撒出去，把鬼子的动向摸清楚。记住，你们的存在，就是我们最好的伪装！”
“哈依！明白！”西村厚也大声回答。
最后走到楚云舟跟前。
楚云舟见周志远过来，赶紧站直。
“老楚，骡子吃得消吗？”周志远问。
“支队长，这骡子脚力好，就是希望路最好别太难走。”楚云舟指了指地图，“九二式步兵炮拆开后，最重的部件也就一百多斤，四个人抬着跑没问题，就是炮弹不会带多，一共就带了两百发左右。”
“省着点用就行，没有枪，没有炮，敌人给我们造！”周志远拍了拍炮架，“到了平原，这四门炮就是咱们的命根子，关键时刻起一锤定音的作用。”
交代完这几个主官，周志远转身走到台子中央，沈非愚把文件夹递给他。
周志远没看文件，直接放在桌上，目光扫过每一个战士的脸。
“同志们！”
这一声喊，底下瞬间安静得连呼吸声都听得见。
“咱们要去哪，大家都知道了。冀中！大平原！那是鬼子的心窝子，也是咱们的新战场。”
周志远的声音不高，但穿透力极强，钻进每个人的耳朵里。
“有人说，咱们是山里的猴子，下了山就不灵了。
我告诉你们，放屁！咱们八路军是龙，到了海里更能翻江倒海！
在山里，咱们靠石头挡子弹；到了平原，咱们靠两条腿跑，靠老百姓的掩护，靠手里的枪说话！”
他停顿了一下，指着魏大勇：“魏大勇！”
“到！”魏大勇往前跨了一步，声音大得像打雷。
“让大家听听响！”
魏大勇二话不说，拔出双枪，对着天空“砰砰”就是两枪。
周志远看着台下被震得一激灵的战士们，大声说道：“看见没！这就是咱们的底气！咱们独立支队从来不怕硬碰硬！
这次去冀中，师首长说了，咱们是去当尖刀的，首战用我，用我必胜！
路上要是碰上敌人，无论是碰上鬼子，还是伪军，不用请示，给我往死里打！打出了事，我周志远顶着！”
台下的战士们眼神瞬间变了，那是一种即将见血的兴奋。
“支队长，俺就等这句话呢！”魏大勇把枪插回套里，嘿嘿直乐。
沈非愚走上前，把一张清单递给周志远：“志远，后勤都准备好了。干粮、盐巴、急救包，还有特别配发的急救药品。
这一路要过同蒲路，过正太路，全是封锁区，我给你们每个人都缝了两块大洋在衣领里，万一打散了，也能有口饭吃。”
周志远接过清单，心里一暖，但脸上没露出来，只是重重地拍了拍沈非愚的肩膀：“老沈，家里就交给你了。
要是楚溪春敢动河源一草一木，你就把兵工厂的地雷全埋到阎老西的家门口去，炸不死他也得崩掉他两颗牙。”
“放心吧。”沈非愚推了推眼镜，“只要我还有一口气，长缨谷就丢不了。倒是你们，平原上水碱大，别喝生水，小心拉肚子。”
“知道了，啰嗦。”周志远笑了笑，转身面向队伍，右手猛地挥下：“出发！”
队伍像一条长龙，悄无声息地走出了长缨谷。
出了山谷，周志远没让大家走大道，在脑海里的三维地图的引导下，一路迂回穿插。
魏大勇在前面开路，手里拿着一把开山刀，劈开挡路的荆棘，嘴里还不闲着：“都跟紧了啊，别掉队！谁要是把脚崴了，俺可不背他，直接扔这喂狼！”
宋少华带着一大队在左翼，西村厚也带着突击大队在右翼，楚云舟的炮兵连和辎重队在中间，周志远带着警卫排压后。
一千五百人的队伍，踩着铁轨旁边的枕木，悄无声息地穿过了同蒲铁路封锁线。
过了铁路，大家不敢停留，连夜急行军。
走了两天两夜，人困马乏。
第三天傍晚，队伍到了正太铁路附近的一个小村子——测石驿。
村子里静悄悄的，连声狗叫都没有。
周志远心里升起一股不祥的预感。
他让队伍停在村外的树林里，派西村厚也带两个人进去侦察。
半个小时后，西村厚也回来了，脸色惨白，眼神里全是怒火。
“支队长……”西村厚也的声音在发抖，“村子里……全是尸体。”
周志远心里咯噔一下：“是鬼子干的？”
“不全是。”西村厚也咬着牙，“我看里面，似乎还有……还有顽军的番号。我在一具尸体上找到了这个。”
他递过来一块破碎的臂章，上面虽然沾满了血，但还能看出“冀察”两个字，还有“石”字的一半。
“石友三的部队？”周志远接过臂章，手指关节捏得发白。
“是。而且不止这一处。”西村厚也低声说，“我看了尸体的伤口，很多是近距离枪杀，还有被活埋的。
村子口的打谷场上，堆了几十具尸体，全是穿着八路军军装的，但是没有外伤，像是……像是被集体枪决后堆在一起的。”
魏大勇听不下去了，眼珠子红得像要滴血：“他娘的！石友三这老小子不去打鬼子，专杀自己人？支队长，下令吧！俺去把这帮狗娘养的剁了！”
周志远没说话，抬腿往村子里走。
魏大勇和宋少华赶紧跟上，手里的枪都上了膛。
村子里的景象比地狱还惨。
到处是烧焦的房梁，倒塌的墙壁。
街道上躺着老百姓的尸体，有老人，有妇女，甚至还有孩子。
他们的死状极惨，有的被开膛破肚，有的脑袋被砸碎，还有的被绑在树上活活烧死。
空气中弥漫着浓烈的血腥味和焦糊味，苍蝇嗡嗡乱飞，落在尸体上。
周志远走到打谷场。
那里堆着一百多具尸体，全是年轻的战士，穿着灰色的八路军军装，胸口还别着“青年纵队”的胸章。
他们的手大多被反绑着，显然是被俘后集体枪决的。
有的战士脸上还带着怒容，有的紧闭双眼，嘴角挂着血丝。
在尸体堆的最上面，压着一个年轻的干部。
他的胸口被捅了十几刀，血把军装都浸透了。
他的一只手死死地抓着身边的土，指甲都翻了起来，指缝里全是泥。
周志远蹲下身，想把他的手掰开，但那只手硬得像铁钩一样，怎么也掰不开。
“支队长……”魏大勇跪在地上，看着一具被割掉耳朵的战士尸体，眼泪混着泥土流下来，“这孩子看起来，应该不超过十七岁……”
魏大勇的声音哽咽了，拳头狠狠地砸在地上，把土都砸出了一个坑。
宋少华咬着牙，手里的枪托被他捏得咯咯响：“石友三！我日你祖宗！这帮畜生！连孩子都不放过！”
周围的战士们都沉默了，很多人红着眼圈，有的甚至小声抽泣起来。
愤怒和悲伤在队伍里蔓延，像一座即将爆发的火山。
周志远站起身，脱下军帽，对着尸体堆深深地鞠了一躬。
他抬起头，眼睛里没有泪水，只有冰冷的杀意。
“把他们都埋了。”周志远的声音沙哑，“立碑。等打跑了鬼子，咱们再来接他们回家。”
“支队长，根据我们前线的士兵的侦察，石友三的部队就在前面三十里的威县！”西村厚也报告道，“他们有一个团在那驻扎，正在修工事，看样子是要防着咱们，也防着鬼子。”
“一个团？”周志远冷笑一声，“一千多人？就凭他们也配穿这身军装？”
他转身看着战士们，大声喊道：“都看见了吗？这就是汉奸最愿意做的事情！
这就是专搞摩擦的铁证！亲者痛，仇者快！
咱们要是不打鬼子，要是软弱，这就是咱们的下场！咱们的爹娘、老婆孩子，都会像他们一样被人宰！”
战士们抬起头，眼里的悲伤变成了怒火。
“石友三不是要防咱们吗？好！老子今天就教教他怎么打仗！他们不是今天、明天、后天都不进步吗，那就去阎王爷那里加强一下思想教育吧！”
周志远拔出驳壳枪，指向威县的方向，“宋少华！”
“到！”
“带一大队，从左翼包抄，切断威县通往南宫的公路，不许放跑一个人！”
“是！”
“魏大勇！”
“到！”魏大勇抹了一把脸上的泪，喊道。
“带警卫大队的战士，跟我正面强攻！我要把这帮畜生的指挥部连锅端了！”
“是！俺要活剐了这帮王八蛋！”
“西村厚也！”
“哈依！”
“带突击大队的突击骨干，换上国军的衣服，冒充是他们的友军去增援，混进威县城，控制城门，接应主力！”
“明白！”
“楚云舟！”
“到！”
“把炮架在城北的高地上，给我轰他的指挥部！不用省炮弹，给我往死里轰！”
“是！”
命令下达完毕，周志远翻身上马。