刘老根一看见周志远，像是见了亲爹，抱着周志远的腿就不撒手，哭得鼻涕一把泪一把：“周首长，救命啊！黑风口的土匪下来了！他们……他们不是人啊！”
“慢慢说，别急。”周志远拍着他的后背，语气沉稳，“土匪有多少人？带了什么家伙？”
“得有三百多号人！”刘老根哆嗦着比划，“领头的叫‘座山虎’，原来是东北军逃兵，后来落草为寇。他们昨天半夜进的村，见东西就抢，见房子就烧。
李大户家被抢了三十石麦子，还不算完，他们把李大户的耳朵给割了，说是不交够五百大洋就要把全家活埋。
还有……还有王二妮家的闺女，才十六岁，被他们给糟蹋了，现在还吊着一口气……周首长，你们再不去，刘家庄就绝户了！”
周围正在干活的战士们一听这话，手里的家伙什全攥紧了。
魏大勇的眼珠子瞬间就红了，那是要杀人的眼神。
“他娘的！”魏大勇把铁锤往地上一砸，砸出一个坑，“这帮畜生！支队长，这活儿我不干了，我要去把这帮狗娘养的脑袋拧下来当尿壶！”
周志远的脸色铁青，但他没立刻发火，而是蹲下来问刘老根：“他们抢了东西往哪边走了？”
“往黑风口山寨去了，那是他们的老窝，易守难攻。而且……而且他们还扬言说，要是咱们八路军敢去，就把抓去的肉票全杀了。”
刘老根说完，又磕头，“周首长，我知道你们忙着种地，可那是几十条人命啊！”
周志远站起身，看着远处连绵的太行山脉，眼神冷得像两把刀子。他转过身，看着围过来的战士们。大家脸上都是愤怒，还有期待。
“都听见了？”周志远的声音不大，但在场的每个人都听得清清楚楚，“咱们为什么要开荒？为什么要自己织布？
就是为了不受制于人，为了能挺直腰杆打鬼子，保家乡！
现在，土匪骑在咱们老百姓脖子上拉屎，咱们要是不管，这地种出来也是给土匪种的，这枪造出来也是烧火棍！”
他猛地一挥手：“传我命令！第一大队、突击大队，集合！除了留守警戒的，能动弹的都给我带上！”
魏大勇一听，乐得差点跳起来：“得令！我这就去集合队伍！”
“等等！”周志远叫住他，“这次不光是去打仗，更是去练兵。咱们的新兵多，很多人没见过血，没打过这种山地攻坚战。这帮土匪，就是咱们最好的磨刀石。
咱们要用最小的代价，把这股土匪连根拔起！”
半小时后，安国县城南门外的打谷场上，五百多名战士已经列队完毕。
这支队伍和以往有些不同。虽然大部分人还穿着那身灰布军装，但很多人脚上穿的是老百姓送的千层底布鞋，腰里别着的手榴弹是刚从兵工厂运出来的，还没拆封的木箱上甚至还带着机油味。
周志远骑在马上，没有穿那身显眼的呢子大衣，而是换了一身和战士们一样的粗布军装，只不过洗得更干净些。
他的马褡子里装的不是文件，而是满满的子弹盒。
“弟兄们！”周志远勒住马缰绳，马在原地踏着碎步，“前面就是黑风口，里面有三百多个土匪，手里有枪有炮，还有咱们的乡亲被扣在里面当肉票。怕不怕？”
“不怕！”五百多人的吼声震得树上的叶子簌簌往下掉。
“怕是正常的。”周志远淡淡地说，“你们当中很多人枪都没摸热乎，有的甚至还没杀过生。
但我告诉你们，战场上不讲怕不怕，只讲谁的枪快，谁的手狠！这帮土匪，他们抢老百姓的粮，睡老百姓的炕，杀老百姓的人，他们就是汉奸！对待汉奸，只有一个字——杀！”
他拔出腰间的驳壳枪，在空中划了一道弧线：“魏大勇！”
“到！”魏大勇骑着一匹枣红马，手里提着那把大刀，精神抖擞。
“你带突击队走在最前面，负责开路。遇到哨卡，能摸掉就摸掉，摸不掉就强吃。动作要快，不要恋战，我们要的是直插心脏。”
“是！”
“楚云舟！”
“到！”楚云舟背着个大工具箱，里面装的是拆开的迫击炮部件。
“你带工兵连和炮兵小队跟在中间。
到了山口，给我把炮架起来。不要省炮弹，第一轮覆盖射击，要把他们的寨门给我轰开！”
“明白！早就想试试这新炮的准头了！”
“宋少华！”
“到！”宋少华手里拿着个大喇叭，那是刚从伪军手里缴获的。
“你带政工队和后勤的人在最后。
打完仗，负责接收物资，安抚百姓。记住，缴获的粮食，除了留作军用的，剩下的全部还给老百姓。咱们八路军，不拿群众一针一线，但也绝不让土匪抢走一粒米！”
“支队长放心，政策我都背熟了！”
周志远看了一眼手表，时针指向下午两点：“出发！目标黑风口，急行军！”
队伍像一条灰色的长龙，卷起漫天黄土，向西疾驰而去。
三十里的路，全是土路，坑坑洼洼。
但战士们的脚力都练出来了，没人掉队。跑到二十里的时候，新兵蛋子开始喘粗气，老兵就在旁边拉一把，把枪接过来背在自己身上。
离黑风口还有五里地的时候，周志远下令停止前进，就地隐蔽。
黑风口顾名思义，两座大山像被斧头劈开一样，中间只有一条窄窄的山道，最宽的地方不过两丈，最窄的地方只能容一人通过。
山道两侧是刀削一样的悬崖，上面长满了荆棘和灌木。
魏大勇猫着腰摸到周志远身边，指着前面说：“支队长，前面就是‘一线天’，土匪在那修了个碉堡，上面有两挺机枪。只要咱们一露头，就得被打成筛子。”
周志远举起望远镜观察。果然，在两山夹缝的入口处，用沙袋和石头垒起了一个两层高的工事，射击孔黑洞洞的，正对着山口。工事旁边还拉了铁丝网，上面挂着不少破鞋烂衣服，显然是为了预警。
“硬攻肯定不行，伤亡太大。”周志远放下望远镜，“西村厚也呢？”
“在后面，我去叫他。”魏大勇转身跑了两步，又停下，“支队长，要不我带几个人从悬崖爬上去？我看那边的树挺密的。”
“悬崖有三十多米高，你当你是壁虎？”周志远白了他一眼，“等西村来了再说。”
不一会儿，西村厚也背着他的狙击步枪跑了过来。他没穿军装，换了一身黑色的夜行衣，脸上抹着锅底灰。
“支队长，我看过了。”西村厚也指着山顶，“土匪在上面设了滚木擂石，还有两个哨兵。只要干掉哨兵，咱们就能从上面把石头推下去，把路堵死，顺便把下面的碉堡埋了。”
“有把握吗？”
“三百米距离，风速二级，无遮挡。”西村厚也说得像是在报菜名，“给我五分钟。”
“好。”周志远点头，“魏大勇，你挑二十个身手最好的，跟西村一起上去。动作要轻，用刀解决，不许开枪。得手之后，发信号弹。”
“是！”
魏大勇和西村厚也带着人像壁虎一样贴着山壁往上爬。周志远带着大部队在下面等着，时间一分一秒过去，空气紧张得像要凝固。
五分钟后，山顶上并没有传来枪声，只听见几声沉闷的物体倒地声。紧接着，一颗红色的信号弹划破长空。
“轰隆隆——”
巨大的响声从山顶传来，无数块巨石夹杂着碗口粗的树干，像雪崩一样从山上滚落下来。
尘土瞬间遮蔽了天空，那座刚刚还不可一世的碉堡，连同里面的机枪手，瞬间被埋在了十几米深的乱石堆里。
还没等土匪们反应过来，周志远的驳壳枪已经响了。
“冲！一个活口不留！”
魏大勇从山上冲下来，浑身是土，手里的大刀片子在阳光下闪着寒光。他像一头下山的猛虎，冲在最前面。
土匪们被这突如其来的打击打懵了，有的刚从营房里跑出来，裤子还没提好就被刺刀扎穿了肚子；有的想去抢枪，还没摸到枪托就被手榴弹炸飞了天灵盖。
“八路军爷爷饶命啊！”一个土匪头目模样的人，光着脚从聚义厅里跑出来，手里举着一把驳壳枪，但枪口是朝下的。
魏大勇看都没看他一眼，反手一刀背，直接把这人拍倒在地，上去就是一脚踩住胸口：“谁是你爷爷？老子是你祖宗！”
周志远骑马进了山寨，看着满地的狼藉。
这哪里是山寨，分明就是个土匪窝。
院子里到处是酒坛子、鸡骨头，还有不少从老百姓家抢来的花被面、大立柜，甚至还有没杀完的猪羊在圈里乱叫。
“支队长，后院发现了地窖！”一个战士跑过来报告，脸色很难看。
周志远跟着过去，地窖门一打开，一股恶臭扑面而来。里面挤着一百多个老百姓，男女老少都有，一个个面黄肌瘦，眼神里全是恐惧。
看见穿军装的人进来，人群里爆发出一阵尖叫和哭喊。
“别怕！我们是八路军独立支队！我们是来救你们的！”周志远大声喊道，声音因为激动有些沙哑。
人群里走出一个老太太，颤巍巍地拉住周志远的衣角：“长官……真的是八路军？周首长的队伍？”
“是我，大娘。”周志远扶住她，“我们来晚了，让你们受苦了。”
老太太哇的一声哭出来，跪在地上就磕头：“青天大老爷啊！你们要是再不来，我们就要被这帮天杀的活埋了！”
周志远把老太太扶起来，转身对宋少华说：“老宋，马上组织人，把乡亲们扶出去，给他们弄点吃的，喝点热水。找军医来，给受伤的包扎。”
“已经安排了，支队长。”宋少华眼圈也红了，正指挥着政工队的人给老百姓发干粮。
就在这时，前面突然传来一阵激烈的枪声。
“支队长！土匪头子‘座山虎’带着几十个亲信退到后山的绝壁上去了，负隅顽抗！”通信员跑过来报告。
周志远冷笑一声：“还想跑？走，去看看。”
后山是一处断崖，下面是深不见底的山涧。
几十个土匪缩在一个天然石洞里，依托着几挺机枪疯狂扫射。
魏大勇正带着人往上冲，被压在一块大石头后面抬不起头。
“他娘的，这帮孙子躲在乌龟壳里不出来！”魏大勇吐了一口嘴里的土，“支队长，给我一包炸药，我去把他们送上天！”
“别冲动。”周志远按住他，“用炮。”
楚云舟早就把迫击炮架好了，就在离洞口不到一百米的地方。听到命令，他嘿嘿一笑：“早就等着呢！”
“通！通！”
两发炮弹带着尖啸声飞了出去。
第一发偏了一点，炸在洞口旁边，崩飞了几块石头。第二发精准地钻进了石洞里。
“轰！”
一声巨响，整个山洞都塌了一半，机枪声戛然而止。
紧接着是土匪凄厉的惨叫声和求饶声。
“别打了！别打了！我们投降！”
几个满脸是血的土匪举着双手从碎石堆里爬出来，后面拖着一个死狗一样的胖子。那胖子一条腿被炸断了，还在哼哼唧唧。
“这就是座山虎？”周志远走过去，用马鞭挑起那胖子的下巴。
“爷爷饶命！我有钱！我有大洋！都在聚义厅的椅子下面埋着！只要放我一条狗命，全都给你们！”座山虎疼得满头大汗，还在做着发财梦。
周志远看着他，又看了看旁边那些被解救出来的老百姓，眼神里没有一丝波澜。
“钱？你的钱上沾着老百姓的血，我嫌脏。”
周志远转头看向魏大勇：“大勇，这人交给你了。按咱们的规矩办。”
魏大勇狞笑一声，走过去像提小鸡一样把座山虎提起来，拖到悬崖边。
“周首长！周爷爷！我知道错了！我愿意改过自新！我给您当牛做马！”座山虎吓得尿了裤子，裤裆里湿了一大片。
“下辈子吧。”魏大勇一脚踹在他的屁股上。
座山虎像个破麻袋一样滚下了悬崖，连叫声都没传回来，就被山涧的雾气吞没了。
剩下的几十个土匪俘虏吓得瑟瑟发抖，跪在地上磕头如捣蒜。
周志远看都没看他们一眼，对宋少华说：“把这些人押回安国，公审。让老百姓来判他们的罪。该杀的杀，该关的关，愿意改过自新去开荒的，给他们一条活路。”
战斗结束得比预想的快。
战士们开始打扫战场。这一仗，缴获的东西多得让人眼花缭乱。
聚义厅后面的仓库里，堆满了粮食。
不仅有麦子、玉米，还有不少大米和白面，显然是刚从周围村子抢来还没来得及吃的。
“支队长，光粮食就有五十多石！”负责清点的战士兴奋得声音都变了，“还有大洋，整整两箱子，怕是有三千多块！还有几十杆步枪，三挺歪把子机枪，子弹好几箱！”
魏大勇在一座神像后面找到了一个暗格，撬开一看，里面全是金银首饰，金镯子、银锁、玉戒指，在阳光下闪得人眼晕。
“他娘的，这帮土匪比地主还肥！”魏大勇抓起一把金戒指，随手又扔回箱子里，“支队长，这下咱们发财了！兵工厂的无缝钢管有着落了！”
周志远走进仓库，看着这堆积如山的物资，脸上却没有太多的喜色。他走到一袋面粉前，抓了一把，面粉从指缝里流出来。
“这些东西，本来就是老百姓的。”周志远拍了拍手上的面粉，“咱们只是物归原主。”
他转身对所有人说：“听着，所有缴获的粮食，留下十分之一作为部队的补给，剩下的全部造册，明天一早就给刘家庄和周围几个村子送回去。
告诉乡亲们，这是咱们八路军替他们抢回来的！至于钱和首饰，充公，全部用来买军火和药品。”
战士们虽然有些舍不得，但没人有异议。他们亲眼看到了老百姓被折磨的惨状，知道这些东西沾着血。
“支队长，那这几挺机枪怎么分？”魏大勇指着那三挺歪把子。
“你突击队留一挺，剩下的两挺，一挺给一大队，一挺给新兵营当教练枪。”周志远毫不犹豫地分配了，“还有，俘虏里有几个以前是东北军的老兵，懂机枪，让他们教新兵，教好了可以减刑。”
正说着，宋少华带着刘家庄的保长刘老根走了进来。刘老根一进仓库，看见那一堆粮食，扑通一声就跪下了，嚎啕大哭：“这是我家的米！这是李大户家的面啊！周首长，您真是活菩萨啊！”
周志远把他拉起来：“老刘，别哭了。赶紧组织乡亲们来领粮食，天黑前必须运完，防止土匪的残党回来报复。”
“是！是！我这就去！”刘老根抹着眼泪跑了出去。
不一会儿，整个黑风口山寨热闹起来。老百姓们挑着担子，推着独轮车，脸上洋溢着劫后余生的喜悦。有的老人拉着战士的手不放，非要把自家攒的鸡蛋塞进战士的口袋里。
周志远站在山寨的高台上，看着这一幕，心里那块石头终于落了地。
魏大勇走过来，手里拿着一块烤熟的土豆，那是刚从土匪灶膛里扒出来的，还冒着热气。他掰开一半递给周志远：“支队长，吃点吧，忙了一天了。”
周志远接过土豆，咬了一口，又烫又香。
“大勇，这仗打得怎么样？”周志远边吃边问。