“支队长，师部急电！”通讯员几乎是跑着将电报纸递到周志远手里。
周志远就着篝火的光芒迅速扫过电文，脸色立刻严肃起来。
电文很短，但字字千钧：晋西北顽军大举进攻新军，局势危急。
着你部立即结束休整，于明日黄昏前出发，沿指定路线，以最快速度北上，向岚县方向靠拢，接应并协同决死二纵队、晋西支队北上，归建晋西北作战序列。
沿途避开敌大股部队，强行军前进！
“老周，什么情况？”正在检查缴获弹药统计的楚云舟走过来问道。
宋少华、魏大勇、西村等人也围了过来。
周志远将电报递给楚云舟，沉声道：“晋西北出大事了。阎锡山动手了，赵承绶调集重兵围攻四纵队。总部命令我们立刻北上，去晋西北打仗。”
“又要打仗？”魏大勇摸了摸脑袋，但眼神里并没有畏惧，反而有些兴奋，“打阎老西的兵？这帮专搞摩擦的龟孙，早该收拾他们了！”
宋少华相对冷静：“我们刚打完梁培璜，部队很疲劳，弹药虽然补充了一些，但消耗也大。从这儿到晋西北，几百里山路，又是大冬天……”
“再难也得去。”周志远打断他，“四纵队是咱们的兄弟部队，晋西北是咱们的根据地，不能丢。命令下来了，没有讨价还价的余地。”
他看向众人：“立刻传达下去，让战士们抓紧时间吃饭休息，明天一早，不，提前到今晚半夜，打包所有能带走的物资，重伤员就地安置给地方游击队，轻伤员随队。我们必须在明天黄昏前出发！”
楚云舟看完电报，点点头：“形势紧迫，必须抢时间。我建议精简装备，只带必要武器弹药和五天干粮，骡马集中驮运重武器和备用弹药，尽量轻装。”
“同意。”周志远道，“西村，你的侦察分队提前两小时出发，沿预定路线前出侦察，重点是方山、临县方向，摸清赵承绶部队的动向和大路小路情况，避开他们主力。”
“明白。”西村厚也应道。
“宋少华，你负责组织行军序列，一团为前卫，警卫大队和直属队为本队，新兵补充营和炮兵为后卫。保持紧凑队形，强调行军纪律，不准点火，不准大声喧哗。”
“魏大勇，你带警卫大队一部，负责收容掉队人员和警戒侧翼。”
“楚云舟，炮兵和辎重骡马队交给你，尽量跟上队伍速度。”
周志远一条条命令下达下去，各人领命而去。
独立支队这部刚刚经历血战磨砺的机器，再次高速运转起来。
同样的场景，也发生在决死二纵队和晋西支队的驻地。
他们比周志远部更早接到北上的命令，此时已经行进在通往晋西北的山路上。
队伍拉得很长，战士们默不作声地走着，只有沙沙的脚步声和粗重的喘息声在寒夜中回荡。
脚下是厚厚的积雪和冰冻的山路，一不小心就会滑倒。
风吹在脸上像刀割一样，呵出的气瞬间变成白霜。
但没人叫苦，没人停下。
他们知道，晋西北的战友正处在生死关头，早到一分钟，可能就多一分力量，多一分希望。
周志远的独立支队在第二天黄昏准时出发。
八千多人的队伍，像一条灰色的长龙，蜿蜒钻进暮色笼罩的吕梁山。
没有火把，没有喧哗，只有沉默的行军。
周志远走在队伍中间，眉头紧锁。他脑海中的三维地图一直开启着，半径五公里范围内，除了自己部队的蓝色光点，只有零星代表野兽或偏僻山民的红色小点，并没有发现大股敌军。
但这并不能让他完全安心。
地图的探测范围有限，而赵承绶的骑兵机动性很强，谁知道他们会不会突然出现在某个山口？
“支队长，前面是岔路。往西是去临县的大路，但可能会遇到敌人。往东是山路，难走，但隐蔽。”向导王闻笛凑过来说。这个上次带路立了功的猎户，这次又主动要求当向导。
周志远看了看脑海地图，又看了看脚下几乎被雪覆盖的模糊小路，果断道：“走山路。宁肯慢点，也要安全。告诉前卫宋少华，加强前方侦察。”
“是！”
队伍转向东侧更加崎岖难行的山路。
山势越来越陡，有些地方需要手脚并用才能爬上去。
骡马走得很艰难，战士们不得不轮流帮忙推拉驮着重武器的牲口。
不时有人滑倒，摔在雪地里，又很快被同伴拉起来，拍拍身上的雪，继续前进。
“小心，这里有个坎！”
“抓住旁边那棵树！”
“后面的跟上，别掉队！”
压低声音的提醒在队伍中传递。
周志远喘着粗气爬上一道山梁，回头望去，长长的队伍在雪地里拖出一条深深的痕迹，但很快就被夜风吹起的雪沫掩盖。
“照这个速度，明天早上能赶到临县南边的招贤镇附近吗？”他问身边的楚云舟。
楚云舟擦了把额头上的汗，掏出怀表借着雪光看了看：“难。山路太难走了，骡马队速度上不来。
不过招贤镇那边地形复杂，便于隐蔽，就算白天赶到，也不容易被发现。
关键是，要尽快和决死二纵队、晋西支队取得联系，统一行动。”
周志远点点头。他知道，单靠自己的独立支队，虽然能打，但要对付赵承绶的几个骑兵团和步兵师，力量还是单薄。必须和北上的兄弟部队汇合，攥成拳头。
一夜无话，只有行军的喘息和脚步声。
天亮时，队伍终于翻过了最艰难的一段山路，进入相对平缓的丘陵地带。
但战士们也累坏了，很多人走着走着就差点睡着。
“支队长，西村队长派人回来了！”一个侦察兵从前卫跑回来报告。
很快，一名西村突击队的战士被带到周志远面前。
他脸上冻得通红，呼着白气，但眼睛很亮。
“报告支队长！西村队长让我报告，前方十里左右就是招贤镇。
镇子不大，目前没有发现大批敌军驻扎，只有少量地方保安团。
另据镇里我们地下交通站的同志说，决死二纵队和晋西支队的前锋，昨天晚上已经到达招贤镇以北的山区隐蔽，正在等我们和彭八旅的接应部队！”
“太好了！”周志远精神一振，“彭八旅的接应部队有消息吗？”
“交通站的同志说，彭八旅派出的接应部队可能还在路上，最迟今晚能到招贤镇一带。他们让我们先到镇子西边的龙王庙附近汇合隐蔽，那里地形好，不易被发现。”
周志远略一思索，立刻下令：“命令部队，加快速度，向招贤镇西龙王庙方向前进。注意警戒，进镇前派出侦察，确认安全。”
“是！”
有了明确的目标和兄弟部队的消息，战士们疲惫的身体里仿佛又注入了一股力量，脚步加快了不少。
上午十点左右，独立支队先头部队抵达招贤镇以西约三里地的龙王庙附近。
这是一片背风的山坳，稀稀拉拉长着些松树和灌木，一座破败的龙王庙立在坳口，屋顶塌了半边。
庙里显然已经有人了，门口有岗哨。
“什么人？”岗哨发现了接近的队伍，警惕地拉动枪栓。
“八路军，一二〇师独立支队！奉命北上！”走在最前面的宋少华大声回答，同时示意部队停下，展开警戒队形。
“独立支队？周志远支队长的部队？”庙里匆匆走出几个人，为首的是一个穿着灰布军装、戴着眼镜的干部，年纪不大，但看起来很干练。
“正是！我是独立支队一团团长宋少华。你们是……”宋少华迎上去。
“我是决死二纵队先遣队的指导员，姓陈。”眼镜干部热情地握住宋少华的手，“可把你们盼来了！我们是昨晚到的，晋西支队的同志们在北面一点的林子里。路上还顺利吗？”
“还好，走山路，没碰上大股敌人。”宋少华简要说了说情况。
这时，周志远和楚云舟等人也赶了上来。
听说周志远到了，庙里又出来几个人，为首的正是决死二纵队先遣支队的支队长。
还有一个周志远认识，是晋西支队的一个营长，之前在晋西南战场上见过。
“周支队长！辛苦了！”
“张支队长，你们动作快啊！”周志远笑道。
“赶路嘛，不快不行。晋西北那边枪都快顶到脑门上了。”张支队长收敛笑容，压低声音，“我们出发前得到消息，赵承绶的骑兵已经开始动了。
四纵队情况不妙，被撵着跑呢。彭八旅的接应部队不知道什么时候能到。”
周志远点点头：“我们刚才也得到消息，接应部队最迟今晚能到招贤镇这边。
现在关键是，我们三支部队汇合后，怎么走？
直接插过去找四纵队，还是等彭八旅的同志到了再说？”
晋西支队那个营长插话道：“我们支队长派我来联系时交代，最好能等彭八旅的接应部队。
他们对晋西北地形熟，而且有电台，能和区党委、和彭旅长直接联系。
我们贸然过去，容易一头撞进敌人怀里。”
“有道理。”楚云舟表示同意，“我们独立支队对这边地形不熟，两眼一抹黑。还是等接应部队到了，统一行动稳妥。”
周志远正要说话，脑海中的三维地图边缘，突然出现了数十个快速移动的红色光点，正从东南方向朝着龙王庙这边过来！
距离大约在四公里左右，移动速度很快，不像是步兵。
“有情况！”周志远脱口而出，脸色一变。
“什么情况？”张支队长和众人都是一惊，纷纷拿起望远镜朝东南方向看，但山峦起伏，什么也看不到。
周志远没法解释自己“看到”的东西，他迅速蹲下，捡了根树枝在地上画起来，凭着脑海地图的印象：“东南方向，大约三四公里，有一支马队，人数不少，几十人，正朝我们这边过来。
速度很快，可能是骑兵侦察队，也可能是……”
他的话没说完，但众人都明白了——也可能是敌人！
刚刚汇合的喜悦瞬间被紧张取代。
“快！通知部队，立即隐蔽！准备战斗！”周志远对宋少华命令道，随即转向张支队长和晋西支队的营长，“两位，情况不明，我们先按最坏打算准备。
你们的人，能打的，立刻占据龙王庙两侧和后面的高地，构筑简易阵地。我们独立支队负责正面和侧翼。”
“好！”张支队长也不含糊，“我们二纵队先遣队还有百十号人，能顶一阵！”
“我们营也还有五六十个能打的！”晋西支队的营长也道。
“魏大勇！带警卫大队，前出五百米，找地形埋伏，如果是小股敌人，争取不动枪，抓活的问清楚！如果是大部队前锋，立刻鸣枪示警撤回！”周志远继续下令。
“是！”魏大勇拎着冲锋枪就跑。
“楚云舟，带炮兵和重机枪，上后面那个山头，构筑发射阵地，没有命令不准开火！”
“明白！”
“西村，你的人散出去，盯着其他方向，防止敌人迂回！”
“是！”
刚刚停下的队伍立刻又动了起来，但这次不再是行军，而是带着肃杀之气的战斗准备。
战士们跑向各自的位置，利用山石、树木和破庙的断壁残垣，迅速构筑起简单的防御工事。
枪栓拉动的声音咔嚓咔嚓响起，子弹被压入弹仓，手榴弹拧开后盖放在触手可及的地方。
周志远趴在一块大石头后面，举起望远镜，死死盯着东南方向的山口。
脑海中的三维地图上，那些红色光点越来越近，已经进入三公里范围。
确实是马队，而且队形比较分散，像是搜索前进的侦察骑兵。
他的心稍微放下一点。
如果是大股骑兵冲锋，不会是这种队形。
但也不能掉以轻心。
时间一分一秒过去。
山坳里寂静无声，只有寒风刮过光秃秃树枝的呜呜声。
突然，前方隐约传来了马蹄声，不是很密集，但越来越清晰。
魏大勇他们埋伏的方向，没有枪声传来。
又过了一会儿，马蹄声更近了，甚至能听到马匹偶尔的响鼻声。
周志远眯起眼睛，通过望远镜，他看到山口的转弯处，出现了几个骑马的人影，穿着土灰色的军装，戴着布帽，背着枪，正在谨慎地观察着龙王庙方向。
看军装样式，不像是晋绥军，也不像是日军。
倒像是……八路军？
这时，魏大勇猫着腰从前面跑了回来，脸上表情有点古怪。
“支队长，”他压低声音说，“好像是咱们的人！口音像是山西本地人。领头的是个连长，说他们是彭三五八旅七一四团侦察连的，奉命来接应北上部队！”
周志远一怔，彭八旅的接应部队？这么快？
他不敢大意：“把人带过来，但要小心，注意警戒。”
“是！”
很快，三个穿着八路军军装的汉子被魏大勇和他的兵“护送”着走了过来。
他们身后不远，还有几十名骑兵勒马停在路口，警惕地观望着这边。
为首的是个精瘦的汉子，约莫三十岁，眼睛很有神，虽然被几支枪指着，但神态还算镇定。
他走到周志远面前，打量了一下周志远，又看了看周围如临大敌的部队，开口问道：“请问，你们是决死二纵队、晋西支队，还是独立支队的同志？”
周志远没有直接回答，反问：“你们是哪部分的？”
“八路军一二〇师三五八旅七一四团侦察连连长，刘长顺！奉罗贵波政委和彭绍辉旅长命令，前来招贤镇一带，接应决死二纵队、晋西支队和独立支队北上！”
刘长顺说着，从怀里掏出一封盖着红印的信：“这是区党委开的介绍信，还有我们团部的命令副本。”
周志远接过信，借着雪光仔细看了看。